Сжатый воздух оказался как нельзя кстати. Через пару секунд Саид уже очнулся и первым делом кинулся искать контейнер. Его собственное состояние, похоже, нисколько его не тревожило:
– Где он? Где камень? Неужели я его потерял? Это невозможно!
– Тише, тише… Успокойтесь! Вот он, ничего с ним не случилось.
Саид буквально выхватил кейс из рук Джона и принялся тщательно его осматривать:
– Слава богу, он цел! Он цел! Иначе и быть не могло! Всевышний не допустит его порчи! Это знак! Добрый знак… Всё остальное неважно. Мы выйдем отсюда, я знаю это! С нами не будет беды!
– Забудьте вы про этот контейнер! Пожалуй, именно сейчас это как раз и неважно… Да и что ему будет? По нему на танке можно ездить! Контейнер, действительно, цел, а благодаря ему целы и вы. Но сейчас нам надо как можно скорее придумать, каким способом мы будем отсюда выбираться. Ваша уверенность, конечно же, не может меня не радовать, но пока что я не вижу ни единого повода для оптимизма. Да и вообще ни черта не вижу в этой пыли!
Так… Попробуем успокоиться и принять решение. Для начала потушите фонари, думать мы можем и в темноте. Надо экономить батареи, кроме того, пока не осядет пыль, смотреть здесь особо не на что. Итак, первое и самое главное – мы живы! Но положение наше весьма незавидное. Мы не знаем, где мы. Не знаем, что случилось с туннелем. Не знаем, в каком он состоянии. Не знаем, сколько у нас осталось воздуха… Проще сказать – мы не знаем вообще ничего! Поверьте, я не раз попадал в похожие ситуации под водой, но там всегда были люди на поверхности, которые могли прийти к тебе на помощь. Здесь же мы совершенно одни и можем рассчитывать только на собственные силы.
Полагаю, все согласны с тем, что выйти отсюда мы можем только тем же путем, каким и пришли, – через туннель. Другого выхода нет, и пытаться искать его – бессмысленно и бесполезно! Вокруг во всех направлениях десятки метров горной породы, а в направлении вниз под нами только центр Земли. Поэтому нам следует как можно быстрее подняться наверх, к остаткам туннеля, и оценить последствия его разрушений. Судя по всему, энергия взрыва в большей части рассеялась в открывшемся гроте, и сам туннель мог бы частично уцелеть. Тогда ещё остаётся шанс разобрать завалы и продолжить движение вперёд. Но тут слишком много неизвестных моментов…
Прежде всего, мы не знаем наверняка, сколько всего зарядов сработало. Туннель может оказаться полностью непроходимым. Потом мы должны решить, в каком направлении нам следует начинать поиски выхода – обратно к пирамиде или же вперед к подвалу дома. Если путь впереди полностью блокирован, то нам придётся вернуться назад, к Подземной Камере. Черт! Как бы мне не хотелось туда возвращаться! Это ведь потом придётся как-то незаметно выбираться из пирамиды, а на этот счёт у меня нет никакого плана! Рискуем быть пойманными и провести добрую часть своей жизни в местной тюряге. А учитывая то, что в стране уже тридцать лет действует режим чрезвычайного положения, то, право, господа, я даже и не знаю, какая участь для нас будет лучшей – быть заживо погребёнными здесь или медленно умирать за решёткой там!
24 Так или иначе, ошибёмся с выбором направления – потеряем драгоценное время и погибнем от голода или удушья. Останемся сидеть здесь – погибнем наверняка!
Саиду, который теперь окончательно пришёл в себя, тоже было, что сказать:
– Вам приходилось попадать в ловушку под водой, а мне какое-то время назад довелось провести три дня в засыпанном туннеле почти в такой же ситуации. Могу сказать одно – если не паниковать и действовать рассудительно и спокойно, то шансы выжить весьма велики!
– Вот как! Странно, а вы никогда не говорили об этом… И где это было?
– Пустяки, не было повода, да и сейчас нет времени говорить. Вы правы – надо быстрее исследовать туннель! Должно быть, пыль уже улеглась. По крайней мере, дышать стало намного легче, и песок уже не скрипит на зубах. У нас есть три фонаря, света которых при экономном использовании хватит на несколько дней, если не недель. Конечно, не дай нам бог задержаться здесь настолько! Возможно, следует также осмотреться и в этом месте. Для оценки туннеля достаточно двух человек, троим там просто негде будет развернуться. Мы с Джоном займёмся туннелем, а Виктор пусть попробует осмотреться здесь и добраться до стен этого… даже не знаю, как сказать, грота или пещеры – что это вообще такое? Где это мы оказались?
– Честно говоря, я и сам не знаю. Я не геолог, но могу предположить, что это какой-то подземный грот. Естественное образование в скале. Что тут ещё можно сказать? Думаю, это вполне нормальная структура для известнякового плато. Если вы помните, то и в самой пирамиде есть похожий Грот. Пирамида ведь не вся сложена из камня, её нижняя часть представляет из себя возвышение на плато Гиза. Этот природный холм в некоторой степени облегчил строителям возведение пирамиды. Похоже, что известный всем Грот был на поверхности плато ещё до начала времён, по крайней мере, это одна из версий. Очевидно, он играл какую-то очень важную роль для всей постройки, раз его не только сохранили, но ещё и проложили потом к нему колодец, о назначении и методе строительства которого учёный мир до сих пор ломает копья в жарких спорах.
Я не вижу ничего удивительного в том, что подобная полость могла оказаться и намного ниже поверхности плато. Наш механический «крот» прошел почти по её краю, ещё немного – и он бы сюда провалился. Но то, что не довелось сделать «кроту», завершил взрыв. Потолок грота в этом месте был разрушен, мы провалились вниз, и тем самым остались живы! Что и говорить – удивительные порой случаются вещи! В других обстоятельствах я бы мог предаться пространным рассуждениям на эту тему, но сейчас нам не до споров и научных теорий! Пора уже, наконец, подумать и о своём спасении!
Свет фонарей вновь осветил их подземное убежище. В этот раз нашим героям удалось разглядеть вокруг себя намного больше подробностей, так как мешавшая до этого пыль частично улеглась. Вряд ли им довелось увидеть нечто новое – вокруг по-прежнему были всё те же обломки. В ширину грот простирался примерно на два с половиной метра, длина его была гораздо больше, впрочем, истинные размеры трудно поддавались оценке за грудами камней. Но самое главное – его глубина – составляла порядка двух человеческих ростов, и в одном месте стена грота шла под наклоном, что давало возможность, хоть и с трудом, но всё же подняться наверх.
Наверху легко угадывалась неповреждённая верхняя часть туннеля, но его дальнейшее состояние отсюда разобрать было невозможно. Саид и Джон, каждый со своей стороны, начали осторожно карабкаться к остаткам туннеля, выбирая устойчивую опору и стараясь не вызвать случайного обрушения. Внизу Виктор с нетерпением и надеждой ожидал, что же они увидят, достигнув цели.
