Первым до своего края туннеля добрался Джон:
– В направлении выхода туннель сильно разрушен. Здесь всё ещё пыльно, видимость никакая. Попробую пройти, насколько хватит моего дыхания. Саид, что там у вас?
– Первые метров пять-шесть почти не пострадали. Дальше, кажется, плотный завал, но отсюда не видно. Иду в туннель.
Свет их фонарей исчез. Виктор принялся разбирать камни у дальней стены грота и перетаскивать их ближе к месту подъёма. Снова поднялась пыль. Очень скоро Виктор добрался до самой стены. Это была сплошная скала, твердая и неприступная порода. Но ничего другого он и не ожидал увидеть. Виктор продолжил работу в другом месте. Через несколько минут вернулись перепачканные в пыли исследователи туннеля. К сожалению, они не принесли с собой хороших новостей. Первым высказался Саид:
– Обратно к пирамиде пути нет! Метров через семь туннель полностью закрывает огромная глыба. Нет никаких камней, которые можно было бы разобрать, нет ни малейшей полости для воздействия инструментом. Порода целиком сместилась вниз, этот участок даже наш «Крот» будет грызть, ломая зубы! Надеюсь, Джон, с вашей стороны картина намного лучше…
– Ну не то, чтобы совсем хорошо, но какие-то шансы всё же есть! Нам повезло, что взрыв застал нас за несколько метров от разворотной площадки. Стенки туннеля там сильно разбиты, но это и облегчает выемку камня. Перед нами завал. Насколько он плотный и какой толщины – неизвестно. Вероятно, сработали всё-таки все заряды, и ситуация у Саида это только подтверждает. Не могу понять, как такое могло случиться! Я перекидал с десяток крупных камней, но дальше мне нужен помощник, чтобы оттаскивать их назад и сбрасывать в грот. Поступим так: я разбираю камни впереди себя, передаю их Саиду, он относит их к гроту и сбрасывает вниз. Как только мы продвинемся вперёд, вслед за Саидом в эту цепочку включается Виктор. В гроте, как мне кажется, работать бессмысленно. Нашли что-нибудь, Виктор?
– Вообще ничего. С этой стороны – скала, даже без единой трещинки. Вряд ли где-то будет иначе.
– Тогда вперёд, за работу!
Теперь они все поднялись наверх и с удвоенной энергией принялись прокладывать себе путь к спасению. Они работали без отдыха, прерываясь лишь для того, чтобы смогла рассеяться въедливая пыль. Теснота и нехватка воздуха моментально отнимали все силы и задавали бешеный ритм сердца. Наверное, именно так и долбили много веков назад свой туннель древние грабители пирамиды, ведомые жаждой добычи и подгоняемые страхом наказания. Но для наших героев движущей силой были их жизни. И потянулись над ними долгие часы, и сменялось время, а они были всё в том же положении, и каждая проходящая минута казалась им целым веком…
Первые метры удалось пройти достаточно быстро. Завал был не слишком большой, и перед ними снова открылся почти нетронутый взрывом участок туннеля. Удача придала им уверенности. Саид и Джон быстро ползли впереди, Виктор едва поспевал за ними. Но вскоре они опять уперлись в преграду. В этом месте разобрать завал оказалось намного сложнее. Прошло немало времени, и они почти выбились из сил, один только Саид, казалось, не замечал усталости. Он работал не останавливаясь, так, как будто куда-то спешил. Джон пытался его успокоить:
– Саид, остановитесь, мы никуда не опаздываем! Наш подвал, я надеюсь, стоит на том же самом месте. Нам всем нужен отдых. Прервитесь хотя бы на минуту!
– Надо спешить, ночь уже на исходе… – Саид с каким-то отчаянным упорством продолжал, ломая ногти, выковыривать неподатливые камни. Но вскоре и он был вынужден остановиться:
– Впереди слишком большой обломок, руками его не убрать. Мы совсем рядом, осталось каких-нибудь пятнадцать метров – и мы спасены, я чувствую это! Нужен инструмент. Где он?
– Черт! Похоже, мы оставили сумку в гроте!
– Виктор! Возвращайся быстрее в грот, возьми сумку с нашими железками и быстрее тащи её обратно!
Виктора не пришлось просить дважды. Вскоре он вернулся. У него был какой-то странный вид. Как будто он увидел что-то. Джон заметил перемену в его лице и спросил:
– Что случилось? С вами всё в порядке? Как будто вы увидели призрак…
– Всё в порядке… Почти… Поговорим об этом после. Вот инструмент.
Саид не зря был так уверен. Вскоре меж камней блеснула первая полоска света. С удвоенной силой они принялись разбирать камни, всё ещё не веря в своё чудесное спасение. Они отчаянно рвались вперёд, к свету. Оглушённые взрывом и придавленные камнями, они думали только об одном – как можно быстрее выбраться из этого туннеля, который чуть было не стал для них общей могилой. Наконец, последние метры туннеля остались позади, и ошалевшие от пережитого грабители пирамиды без сил повалились на пол в подвале.
Ситуация требовала немедленного принятия решений. Надо было срочно покинуть дом и перебраться в более безопасное место, но только что пережитый момент близкой смерти парализовал волю, не было сил подняться и бежать отсюда прочь.
Джон, как и обычно, первым выступил с предложением дальнейших действий:
– Надо переодеться, привести себя в порядок и немедленно уходить. Саид, твои здешние друзья могут устроить для нас временное убежище? Надо где-то переждать пару дней, не привлекая внимания. Виктору с таким лицом на улице вообще лучше не появляться. Пора собираться, времени, к сожалению, нет. Нам нужен хотя бы один час спокойствия…
Но спокойствие длилось недолго.
Схватка и погоня
Не успели они перевести дух после смертельных объятий туннеля, как судьба ниспослала им ещё одно не менее опасное испытание. Из подвала, бывшего для них на протяжении нескольких недель своеобразным базовым лагерем перед штурмом пирамиды, на первый этаж дома вела довольно крутая лестница. Вход в подвал преграждала крепкая железная дверь. Перед спуском в туннель Джон лично запер дверь изнутри, чтобы исключить возможность случайного визита непрошенных гостей. И хотя вряд ли кто-нибудь мог бы просто так зайти в запертый дом, такая мера предосторожности отнюдь не была лишней.
Одиноко стоящий и пустующий особняк, обитатели которого снаружи не были особо заметны, мог со временем привлечь внимание кого угодно, от полиции до праздно шатающихся по улицам соседских мальчишек, вечно падких до приключений разного рода. Ещё до прокладки туннеля подвал был специально углублён на пару метров, чтобы потом засыпать его обратно до обычного уровня и тем самым скрыть вход в туннель. Во дворе уже лежали наготове мешки со строительной смесью для обустройства цементного пола, который окончательно скрыл бы все следы работ в подвале.
Эти завершающие штрихи Джон планировал проделать после завершения всей операции. Но сейчас, после пережитых потрясений, его первой мыслью было как можно быстрее скрыться из злополучного дома, а ещё лучше – вообще из страны. Не могло быть и речи о том, чтобы задержаться и закончить всё в соответствии с задуманным планом. Риск был слишком велик: вполне вероятно, что взрыв в туннеле каким-либо образом мог быть замечен на поверхности, и уже сейчас полиция ищет его источник. Кроме того, Джона не переставали терзать смутные подозрения насчёт одного из пунктов его плана, который, как он подозревал, мог быть связан с причиной неожиданного взрыва.
