В ту же секунду прогремел мощный взрыв. Массивная железная дверь, как пушинка, подхваченная ветром, сорвалась с креплений и полетела к противоположной стене. Несчастный полицейский, так неосторожно оказавшийся на её пути, если и остался жив, то наверняка был покалечен при падении. В любом случае в темноте ничего нельзя было разглядеть, подвал тут же заволокло густым едким дымом – наверху что-то уже давно горело. Такой образ действий нападавших не оставлял никаких сомнений в том, что их намерением было пробиться в подвал любой ценой, невзирая на людские потери. Сидящих в подвале, очевидно, ожидала незавидная участь тех, кто уже распрощался с жизнью наверху. Виктор и Джон приготовились было отдать богу душу, так как сделали для себя вывод, что они здесь не более чем нежелательные свидетели каких-то неведомых им событий, и раз уж на пути к подвалу было загублено столько народу, то и их жизни не будут приниматься в расчёт. Саид, как вдруг оказалось, был совсем другого мнения. Неожиданно они услышали его голос, полный решимости и спокойствия:
– Виктор! Джон! Послушайте – что бы ни случилось, не пытайтесь ничего предпринять! Я попробую договориться с этими людьми. Доверьтесь мне и с вами не будет беды!
Именно этого им сейчас и не хватало – сдержанного и спокойного обещания безопасности. Этот голос действительно их убедил. В такой ситуации они готовы были поверить ему безоговорочно. Они не успели ничего ответить, как подвал осветили лучи фонарей, и по остаткам лестницы стали спускаться вооруженные люди. Как только первый человек появился в дверном проёме, Саид заговорил по-арабски. Он сказал несколько фраз, значение которых было, естественно, непонятно для Виктора и Джона, но сразу же получило отклик на другой стороне. Люди с оружием ответили, начался диалог. Саид быстро и уверенно что-то говорил, время от времени показывая на своих товарищей. Виктор и Джон с замиранием сердца ожидали окончания разговора, от которого, как они понимали, зависит их жизнь.
Нападавшие, впрочем, вовсе не были настроены агрессивно и не собирались, вопреки их опасениям, тут же расправиться с пленниками. Их руки крепко и со знанием дела держали оружие наготове, на лицах была написана суровая решимость и подчинение выполняемой задаче. Одежда некоторых с ног до головы была забрызгана кровью. Про этих людей можно было точно сказать, что они являли собой действительный, а не напускной грозный вид.
Разговор резко оборвался, когда среди обломков на полу подвала был найден серебристый контейнер. Нападавшие встретили его появление громкими криками радости. Судя по всему, именно он и был истинной причиной всех недавних кровавых событий. «Рядом с алмазами всегда текут реки крови…», – с сожалением подумал Джон и качнул головой. Теперь ему стало понятно, ради чего разыгралась вся эта трагедия. Никогда прежде ему не приходилось испытывать такого краха своих начинаний. После всего, что им пришлось пережить, в одном только шаге от успеха, когда они уже держали его в руках, – бесценный камень, ради которого они проделали огромную работу и рисковали жизнью, вдруг ускользал у них прямо из-под носа, и они ничего не могли с этим поделать! А сделать действительно было ничего невозможно – на этих людей не подействовали бы ни слова, ни обещание денег. Джону оставалось только надеяться, что при таких обстоятельствах они и сами останутся живы. Как ни странно, но Саид в этот раз не проявил никакого беспокойства по поводу нахождения контейнера в чужих руках. Он только сдержано промолчал, а после обратился к своим спутникам:
– Мы не представляем для них угрозы. Они сражались с полицией, нам же они не причинят вреда, если мы будем делать то, что нам скажут. Больше я ничего не могу сказать, мы должны идти немедленно…
Тотчас же все двинулись наверх. Выйдя из подвала, наши герои поначалу не узнали первый этаж своего дома. Их взору предстали выбитые окна, осколки стекла, пятна копоти на потолке, побитые пулями стены. Повсюду были разбросанные взрывом вещи и обломки мебели. После жаркого боя кое-где уже занимался пожар. Страшную картину дополняли лужи крови и лежащие на полу тела убитых полицейских. Стараясь не смотреть на все эти малоприятные подробности, пленники проследовали во двор, где их уже поджидали два фургона. Как только их затолкали в первую машину, один из нападавших отдал короткий приказ, и тотчас же в подвал дома было брошено несколько гранат. Машины резко сорвались с места и помчались прочь по тёмной улице.
В это время внизу, в темноте и пыли подвала, единственный оставшийся в живых полицейский, прижатый покорёженной дверью, пытался дотянуться до рации. Несмотря на чудовищной силы удар и полученные увечья, он был ещё жив и не терял надежды на спасение. Наконец ему удалось схватиться за радио и произнести в него несколько коротких слов с мольбой о помощи. Ему тут же ответили. Надежда возродилась для него с новой силой. Но ненадолго. «Альхамдулильлях!» – только и успел он сказать «Слава богу!», как сразу же после этих слов в подвал влетели брошенные сверху гранаты… Одна из них упала прямо в открытый ящик с зарядами. Что и говорить – последствия этого вырисовывались вполне очевидные! «Сегодня не моя ночь…» – теперь несчастный полицейский мог бы повторить свои слова совершенно уверенно.
В который раз за всё это беспокойное время раздался очередной мощный взрыв. Дом сотрясло до основания, перекрытия подвала рухнули, увлекая за собой в могилу весь убитый полицейский патруль. Стены выдержали удар, но вспыхнувший пожар грозил навсегда уничтожить все следы короткого ночного боя. В огне неизбежно должны были погибнуть и все свидетельства пребывания Джона, Виктора и Саида в этом месте: документы, личные вещи, отпечатки пальцев и любые другие подтверждения их визита в Каир отныне были уничтожены. Теперь вся троица становилась вне поля зрения кого бы то ни было; они исчезли, пропали для всех, за исключением таинственных налётчиков, в полной власти которых они сейчас находились…
Нападавшие на бешеной скорости мчались по узеньким улочкам к развилке дорог; далее им предстояло любой ценой вырваться из города на заранее обусловленное место на краю пустыни, где их должен был встретить вертолет с сообщниками. Дальнейший маршрут был известен только пилоту вертолёта. Но наши друзья ни о чём таком, конечно же, не догадывались. Не знали они также и того, что сзади на их преследование уже бросился тот самый военный вертолет, отправленный к ним военной разведкой, и который, хоть и с опозданием, но всё же прибыл на место происшествия и готовился теперь принять участие в последнем акте этой кровавой ночной трагедии.
Они почти достигли своей цели; граница города осталась далеко позади, и после твёрдого асфальта колеса стали вязнуть в песке. Машины замедлили ход, один из нападавших связался по рации с вертолётом, посадочные огни которого уже виднелись неподалёку. Казалось, им удалось благополучно ускользнуть от преследования, никаких следов погони не было видно. Но в этот самый момент из темноты, подобно хищной птице, вдруг вынырнул тяжелый силуэт армейского вертолёта. Никто даже и не успел сообразить, что произошло, как вторую машину буквально распороли очереди из пулемёта. Зависнув в десятке метров над землёй, «Черный Ястреб» египетских военно-воздушных сил бил по фургону в упор; от лёгкой обшивки кузова во все стороны летели клочья металла, брызгами рассыпались стёкла, пули прошивали машину насквозь. Фургон потерял управление и перевернулся. Ни у кого внутри не было ни малейшего шанса выжить под таким свинцовым дождём. Пули добрались до бака с горючим, и фургон вспыхнул ярким пламенем. Пилот «Черного Ястреба», на секунду ослеплённый взрывом, дёрнул машину в сторону; стрелок у пулёмета потерял цель из виду, и у оставшихся на земле появился призрачный шанс избежать смерти.
