Джон, казалось, забыл и о том, что на его руках сейчас надеты наручники, и о том, что он находится в плену у безжалостных убийц… Любопытство и страсть кладоискателя пересилили страх, и он с нетерпением ждал ответа на свой вопрос:
– Да, я хочу знать! Я хочу увидеть это, даже если контейнер будет пустой…
Ему ответил знакомый голос:
– Я покажу вам.
Это был Саид. Он незаметно появился в комнате, в руках его был тот самый серебристый контейнер. Он положил его на стол и откинул крышку. Джон, который до сих пор не знал, что же именно Саид и Виктор нашли у гранитной пробки, ожидал увидеть всё что угодно, но только не обычный, по его мнению, камень, ничем не отличимый от других таких же на плато Гиза. Поэтому его удивлению не было предела:
– Это просто камень? Какой-то кусок породы? То, о чём вы говорите, находится внутри него?
– Вы опять ошибаетесь, Джон. Даже забавно – вы всё ещё пытаетесь увидеть здесь нечто блестящее и драгоценное! Сокровище прямо перед вами, а вы не можете его разглядеть. Впрочем, я другого и не ожидал. Для вас это просто камень. Ничто по сути своей. Но для любого истинно верующего это свидетельство Его незримого величия…
То, что вы видите перед собой и то, что было спрятано в пирамиде – это утерянная часть Хаджар Аль-Эсвада, Черного Камня, святыни всего мусульманского мира – Камня, который когда-то упал с небес на землю из самого Рая! На месте его падения Адам и Ева построили первый на Земле алтарь – первый храм, первое место, где лишённые Рая, но не забытые Им люди могли обратиться к Нему с молитвой и вопросом. К нему, к этому месту, тысячи лет стремились паломники со всего света, чтобы прикоснуться к заключённой в нём благодати. Тогда Черный Камень – Хаджар Аль-Эсвад – был ещё чистым и белоснежно белым. Говорят, что свет его был виден за три дня пути от Мекки. Но за тысячи лет нахождения среди людей он почернел, впитав в себя грехи и пороки детей Адама. От миллионов прикосновений и поцелуев Камень потерял свою первоначальную форму, но это было далеко не всё, что ему пришлось стерпеть. Неоднократно отступники от веры осмеливались нарушать его целостность, дарованную Богом. Камень бывал неоднократно разбит и однажды даже похищен. И вот сейчас мы здесь, чтобы восстановить его первоначальное единство и вернуть на место то, что тысячу двести лет должно было служить для объединения правоверных!
– Черный Камень! Ну конечно же! Как я только мог этого не заметить! Глупец! Какой же я был глупец! Как я мог упустить это из виду!?
Джон в очередной раз был подавлен осознанием несовершенства своих размышлений. С прискорбием ему приходилось признать, что весь его план изначально основывался на ложных предположениях, а самая значимая деталь, упоминание о которой всегда было у него перед глазами, вдруг смогла ускользнуть от его проницательного ума и с самого начала повела его приготовления по ложному следу!
Да и что мог знать мистер Джон о предмете, бывшим объектом почитания людей совершенно другого мира и веры? Спросите любого из своих друзей – что такое Черный Камень? Правильного ответа не даст никто. Хотя, наверное, нет – кто-то скажет, что Черный Камень – это огромный черный куб в центре самой важной у мусульман мечети, вокруг которого они ходят кругами во время своего хаджа. Потому что именно эта картинка обычно мелькает в выпусках новостей в месяц Рамадан. Ну что ж, по крайней мере, это будет наиболее близкий ответ.
Черный Камень действительно имеет отношение к самой главной мечети ислама – Масджид Аль-Харам, в центре которой стоит один из самых древних на Земле храмов – священная Кааба, или просто Куб.
С давних времён этот камень был вделан в восточный угол Каабы, дома Бога. Мы достоверно ничего не знаем об этом осколке не то метеорита, не то вулканической породы – никто никогда не подвергал его научным исследованиям и пробам. И, наверное, он никогда и не будет подвергнут унизительным химическим анализам и кощунственным проверкам – ибо это будет оскорблением для почитаемой святыни, попыткой развенчать в её сущности атрибуты божественного. Но, чем бы он ни был, ему поклонялись ещё в те далекие времена, когда на Земле не было ни христиан, ни мусульман, ни иудеев. Этот камень, пришедший в мир ещё до Потопа, стал одним из свидетелей душевных исканий человека на его пути от язычества к религии. Поэтому в нём был заключён особый, понятный только просветлённой душе, смысл и назначение.
Мы можем догадываться о его происхождении, но для мусульман оно и так очевидно. Ведь сам пророк Мухаммед сказал, что этот камень был послан Аллахом прямо из Рая! Поэтому прикосновение к нему стирает все грехи. Хотя другие считают, что камень был простым ориентиром, вделанным в угол Каабы для того, чтобы не сбиться со счёта во время семикратного обхода. Наверное, только поэт может дать ему правильное определение в таких строках:
Он драгоценной яшмой был когда-то,
Он был неизреченной белизны —
Как цвет садов блаженного Джинната,
Как горный снег в дни солнца и весны.
Дух Гавриил для старца Авраама
Его нашел среди песков и скал,
И гении хранили двери храма,
Где он жемчужной грудою сверкал.
Но шли века — со всех концов вселенной
К нему неслись молитвы, и рекой
Текли во храм, далекий и священный,
Сердца, обременённые тоской…
Аллах! Аллах! Померк твой дар бесценный —
Померк от слез и горести людской!
32
То, о чём успел сказал Мансур, было лишь частью нелёгкой истории Черного Камня. Карматы, люди с безобразными лицами и не менее безобразными душами, осмелились напасть на Мекку, осквернить Каабу и похитить святыню.
33 Тысячи паломников были убиты прямо у стен дома Бога, город разграблен, храмовые сокровища похищены, священный источник Зам-Зам завален мёртвыми телами, а Камень грубо выломан из святилища и на долгих двадцать лет скрыт от правоверных. Он мог быть навсегда потерян в то смутное время, когда авторитет и власть правителя признавались лишь условно, и никакой реальной силы у багдадских халифов не было уже несколько поколений. Несмотря на всеобщее возмущение, возникшее по исламскому миру после такого невиданного кощунства, не нашлось никакого способа вернуть Камень на место – для этого не было ни твёрдой решимости, ни достаточной силы.
Карматы чувствовали себя полновластными хозяевами положения в своём Бахрейне, куда и был отправлен Хаджар Аль-Эсвад. Этой хорошо организованной и крепко сплоченной секте десятилетиями удавалось противостоять всем попыткам багдадских халифов положить конец их существованию. Как заноза, крепко засели они в разлагающемся теле халифата, причиняя ему острые и болезненные уколы при каждом движении. Правительственные войска, посылаемые по возможности на их усмирение, почти неизменно терпели поражение, и нередко угроза вторжения карматов заставляла в страхе замереть жителей Багдада.
