Разумеется, не все из присутствующих были так же впечатлены словами Мансура. Для пленников они могли означать, пожалуй, только одно – что случись вдруг такая необходимость – и они без колебаний будут принесены в жертву этой всецело овладевшей им идее. Жизнь их ничем не была гарантирована с этой минуты, а осознание своей зависимости от неведомых планов Мансура не оставляло никакой надежды на благополучное спасение. Даже сильнее, чем ещё не так давно в заваленном взрывом туннеле, Виктор и Джон почувствовали свою беспомощность и обречённость.
Внимание Виктора между тем привлёк Саид, который как-то незаметно отошёл в угол помещения и старался не выходить из скрывающей его тени. Пламенная речь брата отчего-то не смогла зажечь в его душе той искры сопереживания и поддержки, яростный огонь которой бушевал в сердцах остальных. Как ни странно, он не был так же, как и другие, наэлектризован его словами. Скорее наоборот – впервые за последнее время в его глазах можно было заметить какую-то растерянность и тень разочарования. Как будто бы он нашёл не то, что искал. Это внезапная перемена так резко контрастировала с недавним его поведением, что не заметить её было невозможно.
– Полагаю, на этом стоит прекратить дальнейшие объяснения. Вы и так уже узнали достаточно, а посвящать вас в свои планы я не намерен. – Мансур снова превратился в сдержанного, дисциплинированного лидера вооружённой группы. – Да, кстати, мы не взрывали ваш туннель. И насчет полиции – я и сам не могу понять, откуда они могли появиться? Может, их навёл этот русский?
Виктор понял, что речь идет о нём, и вздрогнул от неожиданности. Он, разумеется, не имел ни малейшего понятия о том, каким образом полиция появилась в подвале их дома. Джон также был уверен в его невиновности:
– Нет, это невозможно, – Виктор всё время был рядом с нами. Но, мне кажется, я знаю, кто это мог сделать… Есть только одно объяснение. Кроме нас, о туннеле знал ещё один человек…
Господин Секретарь
В ночь, когда грабители пирамиды были вовсю заняты своим делом, на огромном расстоянии от Египта – да что там Египта! – почти за семьдесят миллионов километров от нашей планеты, на поверхности Марса, можно было различить едва заметную серебристую точку. Это был марсоход «Оппортьюнити», отправленный на изучение Красной планеты в 2003 году. Изрядно потрёпанный песчаными бурями и перепадами температуры, потерявший за время своих путешествий по Марсу большую часть работоспособности, он, тем не менее, продолжал неторопливо передвигаться от одного метеоритного кратера к другому. Вместо запланированных трёх месяцев работы, к превеликому удивлению создавших его ученых и инженеров, он перешагнул уже за пятилетний порог своей миссии…
Если на этом месте читатель с разочарованным видом отложит книгу в сторону, то его чувства будут вполне объяснимы. Отчасти он будет прав. «Ну вот, началось…», – со вздохом скажет расстроенный читатель. Сейчас окажется, что пирамиды построили пришельцы, таинственный алмаз «Слеза Аллаха» – не что иное, как осколок галактического оружия марсиан, а проникнув в пирамиду, наши кладоискатели невольно привели в действие потаённые механизмы, ведущие к гибели Вселенной… И так далее и тому подобное. Учитывая нездоровый ажиотаж вокруг древнеегипетских построек, постоянные попытки привлечь к их строительству неземные мистически силы, такая версия развития сюжета представлялась бы вполне логичной. Но только не в нашем случае. Автор спешит всех успокоить – марсоход, разумеется, не имел никакого отношения ни к пирамидам Гизы, ни к их строителям, ни к мистеру Джону, ни к его друзьям, ни к каким-либо другим событиям из прошедшей и настоящей истории Египта.
Впрочем, одна, совсем незначительная на первый взгляд, зацепка, всё-таки имелась… Всего лишь одна маленькая деталь, которая поможет нам подготовить описание последующих событий и предупредит появление очередного персонажа. Но сначала стоит сказать пару слов о самом марсоходе.
В 2003 году Земля и Марс сблизились на минимально возможное расстояние за последние 60 тысяч лет. Столь редкое для этих двух планет событие было редким по многим причинам: орбиты Земли и Марса лежат в разных плоскостях, и на них оказывают воздействие силы гравитации от других соседей по Солнечной системе. Так, например, на марсианскую орбиту оказывает сильное влияние планета-гигант Юпитер. За то время, пока Марс делает один оборот вокруг Солнца, Земля успевает сделать два. Так что оказаться рядом для нас было не так-то просто. Но 2003 год предоставил такую возможность, и сразу два марсохода – «Спирит» и «Оппортьюнити» – отправились к поверхности Красной планеты. К посадочной платформе каждого аппарата был прикреплён символический груз, своеобразная визитная карточка нашей планеты – компакт-диск с именами землян. Если бы вдруг представители инопланетной расы наткнулись на эти диски и прочитали записанные на них имена, то они узнали бы и имя ещё одного героя нашей истории, с которым нам уже приходилось ранее встречаться, а сейчас предстоит познакомиться поближе…
Итак, в ночь, когда грабители пирамиды были вовсю заняты своим делом, в подвале их дома, у входа в туннель, появился незваный гость. Случись бы кому увидеть его здесь, он был бы немало удивлён, признав в этом таинственном посетителе одного весьма известного человека. Действительно, лицо нашего незнакомца довольно-таки часто появлялось на телевизионных экранах, журналисты наперебой приглашали его в свои передачи в надежде первыми услышать о какой-либо новой научной сенсации, а публикации за его подписью неизменно вызывали интерес и привлекали внимание научного мира.
Его образ уже давно стал символом, легендой, неким товарным знаком, легко узнаваемым на всех континентах. Он был одним из самых известных, если не самым известным египтянином во всём мире. В списке его регалий значились все возможные почётные звания и должности – от посла доброй воли до обладателя престижной телевизионной премии «Эмми». Можно было точно сказать, что вероятность появления такого человека поздней ночью в подвале какого-то дома на окраине Каира без веской на то причины стремилась к нулю. Обстоятельства, приведшие его сюда, случайные или намеренные, должны были быть очень и очень существенными. Иначе было совершенно непонятно, что могло бы связывать такую важную и известную персону с группой авантюристов, задумавших грандиозную аферу и находящихся сейчас в нескольких сотнях метров вдали в темноте туннеля.
Впрочем, его появление можно было бы легко объяснить, принимая во внимание занимаемый им пост. Осведомлённый человек мог бы с уверенностью предположить, что этот незнакомец выполняет здесь свой служебный долг, и пришёл для того, чтобы помешать Джону и его группе проникнуть в пирамиду. Это было и так, и не совсем так…
Этим человеком был Заид – главный хранитель и секретарь департамента древностей Арабской Республики Египет. Историк и археолог, неутомимый искатель и последовательный борец за сохранение древнего культурного наследия, он заслужено был известен далеко за пределами своей родины. Его известная на весь мир шляпа и синие джинсы уже давно снискали ему образ сошедшего с киноэкрана Индианы Джонса нашего времени. Этот образ он дополнял присущими только ему чертами характера. Его герой был яростным, непримиримым, по-восточному темпераментным человеком. Для него не было ни в чем середины, друзья для него были друзьям, а недруги – врагами. Говоря о последних, он отчаянно жестикулировал. Его речь была подчеркнуто эмоциональна, почти каждое слово сопровождалось каким-нибудь жестом; даже самые простые и обыденные фразы звучали у него как слова из театральной роли. Сжатые губы и высоко поднятые брови выражали страсти, бушующие в его душе. Рука, собранная в кулак, как карающий меч, готова была обрушиться на головы оппонентов.
