Ему уже за шестьдесят. Сколько ещё осталось? Уже шестьдесят… Когда ему было сорок, он так же думал, сколько ему осталось и так же думал, что время ещё есть. А его не было никогда. Надо ещё многое успеть. Нельзя останавливаться. Он не хотел остаток своей жизни провести в роли простого экскурсовода, раздающего свои книги высокопоставленным гостям, соизволившим посетить пирамиды.
Сомнения и предположения, которые мучили его всё время пребывания в этой должности, теперь только укрепились. Он не просто верил – он почти знал. Но как узнать наверняка? Что, если Геродот был прав? Как-никак, он был ближе всех к свидетелям… К жрецам… Его источники среди египтян могли сохранить память прошедших поколений. Египет уже угасал, от былого величия остались одни только камни и надписи на стелах, но знания ещё сохранялись, они просто не могли исчезнуть бесследно. Ведь кое-что из историй Геродота получило неожиданное подтверждение в последнее время. Так, недавно в Сахаре были найдены следы потерянной армии персидского царя Камбиса Второго, рассказы о которой все принимали за легенду. А Геродот-то, оказывается, был прав – армию действительно поглотили пески пустыни!
Если он ошибается, и раскопки закончатся ничем, то его оппоненты не упустят такого шанса вдоволь поиздеваться над его неудачей. Они только и ждут момента, чтобы лишний раз напомнить всему миру о его просчетах и неудачах. Помнится, когда после нескольких дождливых дней разрушилось правое плечо Сфинкса, в этом обвинили не кого-нибудь, а именно его. Дело дошло до официальных обвинений. Как будто он сам отколол это плечо, чтобы отвлечь внимание всего мира от сенсационных находок в пирамиде!
А если он окажется прав? При одной только мысли об этом у Заида вскружило голову… Если он окажется прав, то открытие такого масштаба взорвёт весь мир! Гробница Тутанхамона после него покажется просто детской песочницей! Он получит безоговорочную власть над плато! Его авторитет в научном мире наконец-то обретёт заслуженное признание именно в качестве учёного-первооткрывателя, а не администратора-распорядителя, коим он сейчас является. Человек, дающий разрешения на раскопки, никогда не войдёт в учебники истории. А исследователь, открывший миру одну из его сокровенных тайн, сам обретёт бессмертие, прикоснувшись к вечности…
Вот только как проникнуть на такую глубину без разрушительного воздействия? Пришлось бы неизбежно закрыть плато для туристов. А это, в свою очередь, породило бы бурное возмущение всех тех, кто кормится вокруг Пирамид и Сфинкса. Огромная, невидимая на первый взгляд индустрия туризма, десятки обслуживающих отраслей, сотни тысяч занятых, огромные деньги, миллиарды долларов. Все эти чертовы сувенирные лавки, фабрики папируса и погонщики верблюдов… Не бог весть какая сила, но тут же поднимется мышиная возня, начнутся звонки, интриги, разговоры. А здесь, в Египте, одного телефонного звонка вполне может быть достаточно для далеко идущих последствий. Затаскают ведь по судам, лишат возможности нормально работать. Даже его, личность такого масштаба, запросто могут приговорить к тюремному сроку за какую-нибудь запятую в бумагах. Нет, надо действовать по-другому, проявить хитрость и осторожность…
Но если он не может сделать всё сам, то почему бы не использовать одного из этих «пирамидиотов»? Благо от них нет отбоя, сами просят о встрече. И мистер Джон тут как нельзя кстати, просто посланник небес. За время пребывания в Америке Заид много слышал о нём. Такой человек – самый подходящий кандидат. Пусть он сделает за него всю грязную работу. Нужно всего лишь подтолкнуть его в нужном направлении, подсказать ему маршрут и глубину туннеля. Указать ему на один из домов, выставленных недавно на продажу. Отличный дом, расположенный в нужном месте, просторный подвал, крепкая железная дверь. Дверь, от которой у него есть ключ… Пойти на небольшие уступки, оставить открытой решётку, запирающую нисходящий проход, может быть, даже отключить систему видеонаблюдения, – всё это он мог сделать совершенно спокойно, не опасаясь никаких последствий. Никто и не заметит. Затем обрушить туннель, представить их злодеями. Наверху их будет поджидать полиция, из туннеля им никуда не деться. Пусть тогда говорят всё что угодно! Кто поверит прожжённому авантюристу, за которым охотится Интерпол? Да никто!
Договориться с Джоном не составит большого труда. Заид считал себя прирождённым дипломатом. По молодости он даже хотел пойти в этом направлении, стать юристом или адвокатом. Но стал археологом.
А так как это территория древностей, то первым в туннель войдёт он. Полиции будет достаточно тех улик, что останутся снаружи. Им вполне будет достаточно того, что они получат в свои руки Джона и его команду. Живых или мёртвых. Хотя, конечно же, живых – ведь он только закроет им выход из туннеля.
Даже если он окажется неправ, и туннель ни к чему не приведёт, то всё равно это будет отличный повод требовать увеличения своих полномочий. Используя такой вопиющий случай проникновения в охраняемый памятник древности, можно будет настоять на отселении части домов, объявить территорию вокруг Гизы закрытым районом. И здесь уже никто не посмеет ничего возразить против, ибо его аргументы будут несокрушимы! А далее он может продолжить раскопки и всегда сказать: «Видите – близость города опасна!»
Она была опасна всегда. Неизвестно, когда и кем была снята прекрасная облицовка пирамид. Их первоначальный облик был навсегда утерян. А ведь когда-то пирамиды были идеально ровными, в изумительной облицовке из гладко отшлифованных известняковых плит. Её остатки чудом сохранились на вершине Хефрена. Неизвестно, кто и когда разрушил вершину Хеопса.
Двести лет назад город был в двенадцати милях от плато. Сто лет назад у подножия пирамиды робко ютилось несколько домишек. Сейчас же Каир готов был проглотить Гизу, и даже пески пустыни не могли уменьшить его аппетит. Цивилизация неуклонно надвигалась с востока, беря пирамиды в кольцо новостроек и шоссейных развязок.
Всё это могло быть утрачено безвозвратно. А сколько бесценных шедевров уже навсегда было потеряно из-за глупости и недальновидности предшествующих поколений! Сто лет назад любой желающий мог договориться с правительством и получить концессию на проведение раскопок. Таких желающих было немало, и вскоре искатели сокровищ перекопали всё плато, грубо, бессистемно, по принципу «здесь яма – там яма». Они искали только артефакты, совершенно не заботясь о научной стороне дела, выбрасывали и вывозили с грунтом предметы, не имевшие, по их мнению, материальной ценности. Жители близлежащей деревеньки Кафр-эль-Харам вообще сделали раскопки своим семейным бизнесом на протяжении многих поколений.
Кроме того, с каждым годом стремительно поднимается уровень грунтовых вод. Ещё немного – и Сфинкс подмочит лапы. А потом начнётся неизбежное разрушение, и всё будет безвозвратно потеряно уже в ближайшие десятилетия. Трудная для понимания картина – испепеляющее солнце пустыни сверху и подступающая вода снизу. Ему пришлось принимать срочные меры против этой невидимой угрозы. Вокруг Сфинкса были просверлены шурфы для замера уровня грунтовых вод. «Пирамидиоты» с замиранием сердца ожидали, что опущенные вниз видеокамеры покажут миру неизвестные помещения и подземные ходы. Но там ничего не было. Но разговоров от этого не стало меньше. «Что-то сверлили… Что-то искали… Наверняка, что-то нашли, но, как всегда, скрывают!» Заид усмехнулся. Уж он-то точно знал, чем занимались его люди на плато. Благодаря его усилиям были установлены насосы, которые ежедневно перекачивали до 7000 кубометров воды.
