– Вы правы, мистер Томсон. Удивительные здесь порой случаются вещи. Надеюсь, на этот раз никто не допустит серьёзных ошибок!
Оставим теперь мистера Томсона и его собеседника. Они больше не появятся на страницах нашего повествования, и им не суждено будет сыграть главных ролей в последующих событиях ближайшего дня и ночи.
В то же время, когда человек со шрамом покидал дом старого разведчика, на военной базе, подчиненной генералу Рашиду, намечалась важная встреча. Никто из военных и гражданских властей не знал о месте и целях её проведения. Несколько преданных солдат и офицеров только что прибыли в распоряжение генерала, чтобы узнать о предстоящей им миссии. Генерал Рашид окинул взглядом присутствующих и сказал:
– Я вызвал вас по делу, которое настолько секретно, что если даже пуговица с моей рубашки узнает о нём, то я брошу её в реку! Я выбрал вас среди других, потому, что мы нередко вместе смотрели в лицо смерти! Некоторым из вас я обязан своей жизнью, другие обязаны жизнью мне. У меня нет других людей, столь же достойных предстоящей задачи, как вы. То, о чём вы сейчас узнаете, не должно стать для вас препятствием к исполнению вашего долга. Напротив – это должно только укрепить ваше желание бороться со злом и несправедливостью.
Генералу и раньше приходилось сообщать своим подчинённым о задачах, выполнение которых подразумевало встречу со смертью. Но сейчас ему было намного сложнее, так как враг был не на поле боя, а в самом центре самого святого для всех мусульман места. Генерал понимал, что итог предстоящей схватки мог зависеть не только от силы оружия, но и от силы веры и убеждений. Он ожидал вопросов именно об этом – о дозволенности их вмешательства в дела, традиционно решаемые Королём и улемой. Он понимал, что цитирование Корана и ссылки на места из хадисов – не то ремесло, которому он был обучен, и именно в этом его позиции были слабы. Но, к счастью, его люди, как и он, имели военную закалку и привыкли слушать не проповеди, а приказы. Вопросы всё же возникли:
– Что вам сказали в Эр-Рияде?
– Они говорят, что государство открыло свой глаз и пристально смотрит на происходящее. К сожалению, этот глаз наполовину слепой. Они успешно проморгали прошлое восстание, хотя информации о его подготовке было более чем достаточно. Так же беспечны они и сегодня.
– Тогда как мы сможем противостоять невидимому врагу, не имея никакой официальной поддержки?
– Мы заманим их в ловушку. Даже если у них будет тысяча жизней, они не смогут воспользоваться ни одной из них!
Генерал изложил свой план и отдал приказ:
– Надеюсь, приказ всем понятен. Мы выступаем немедленно. Этого человека мы берём с собой. Он единственный, кто знает наших врагов в лицо.
– Но, генерал… Он же не мусульманин! Ему нельзя идти в Мекку!
– Не время спорить об этом. Быстро по машинам! Не будить спящих и не ждать отсутствующих. Времени у нас нет! И помните – кто прожил после врагов своих хоть день – тот уже достиг цели…
Генерал обернулся к Виктору. Тот спокойно ожидал решения своей участи, как и прежде, не обращая никакого внимания на происходящее. Он был ещё очень слаб, и временами в его сознании повторялись приступы помешательства, вызванные остатками сильнодействующего препарата. Никто не мог бы сказать, когда для него наступит полное выздоровление, но он уже мог осознанно говорить и двигаться с посторонней помощью. Этого было вполне достаточно, чтобы взять его с собой. Генерал задал Виктору прямой вопрос:
– Боитесь ли вы смерти? Сейчас вам предстоит отправиться с нами в Мекку. Вы, наверное, не знаете, но доступ в пределы Священной территории закрыт для иноверцев. Попасть в город можно, только приняв ислам. Я не буду вас принуждать к этому, понимая всю неискренность такого поступка. Но я должен вас предупредить – если ваше присутствие там обнаружится, то наказанием, скорее всего, будет смерть…
Виктор спокойно ответил:
– Я уже не боюсь смерти. За прошедшую неделю у меня было столько великолепных возможностей умереть, что и нарочно не придумаешь. Я мог быть похороненным заживо, изрубленным на куски, наконец, меня могли попросту банально застрелить. Последний вариант в этом списке совершенно какой-то несерьёзный. Всего каких-то несколько часов назад я и так чуть было не распрощался с жизнью, так что этим меня не удивишь… Наверное, я боюсь не самой смерти, а того, какой она будет. Сейчас я готов идти куда угодно. И – знаете что? – мне недавно сказали, что есть люди, которые неподвластны смерти…
– Не понимаю, о чём вы? Поверьте мне как боевому генералу – смерти подвластны все без исключения!
Но Виктор его уже не слышал. Он всецело был погружён в свои воспоминания…
Даджаль и Махди
Виктор с трудом мог собрать свои мысли в порядок. Память возвращалась к нему постепенно, с каждым разом обнажая всё более и более глубокие пласты воспоминаний. Сейчас он вспомнил Каир, последние часы, проведённые взаперти в убежище террористов. Ближе к ночи начались приготовления и сборы. По обстановке было понятно, что в скором времени Мансур и его люди собираются покинуть ангар и отправиться куда-то за пределы Египта. Все вокруг были заняты делом.
Виктора и Джона развели по разным комнатушкам, вероятно, в целях безопасности, а Виктора, ко всему прочему, ещё и приковали к стене наручниками. Это было весьма странно и неожиданно, учитывая его мирное поведение. Эти двое не могли бы причинить своим похитителя и малейшего вреда, для этого у них не было ни сил, ни желания. Всё произошедшее стало для них слишком большим потрясением. Джон сосредоточенно молчал, совершенно не беспокоясь о своей дальнейшей участи. Неожиданная развязка истории с бриллиантом целиком занимала его мысли, не оставляя места для тревоги и страха.
Виктор же, наоборот, находился в состоянии тревожного ожидания. Что-то подсказывало ему, что на этом его злоключения ещё не закончились. Он также заметил, что отношение к нему со стороны его тюремщиков сильно изменилось. И дело здесь было даже не в наручниках. Если раньше на него просто не обращали внимания, то сейчас все по очереди стали подходить и с пристальной злобой всматриваться в его лицо, как будто признавая в нём давнишнего врага. В их взгляде были перемешаны страх и презрение, удивление и ужас.
Виктор ничего не мог понять. Чем он мог так разозлить совершенно незнакомых ему людей? Среди них особенно выделялся один тип, которого Виктор про себя прозвал «Бесноватый». Этот человек подолгу стоял, не отрывая глаз от его лица, злобно шепча что-то себе под нос и показывая на Виктора пальцем. Это было совершенно невыносимо. Виктор подумал, что если Бесноватый и дальше будет так на него пялиться, то вскоре он сойдёт с ума от одного только пристального взгляда.
Поэтому, увидев подходившего к ним Саида, он внутренне обрадовался в надежде получить избавление от назойливого соседа. Саид сказал что-то Бесноватому, вроде как попросил его уйти. В ответ тот начал что-то громко высказывать, отчаянно махая руками в сторону Виктора. Саид ещё раз настойчиво повторил свои слова. Бесноватый нехотя повиновался и ушел, на ходу продолжая рассылать в воздух проклятия.
