– Нет, я не хочу сегодня ничего такого. Мне нужно поразмыслить. Помедитировать.
– Поразмыслить о чем? – с надеждой уточнила я.
– Натали, что это за западная одержимость все время что-то делать и ставить перед собой конкретные цели?
– Но ты же сказал…
– Натали, я – свободный человек. Ты должна была это понять, как только вступила со мной в отношения…
– Я хотела спросить тебя вечером кое о чем. Но раз ты занят ничегонеделанием, придется мне задать тебе этот вопрос прямо сейчас. Как ты смотришь на то, чтобы поехать со мной на крестины к Микки?
– Я думал, что твоей сестре под тридцать.
– Это крестины ее сына Декстера, – пояснила я.
Помолчав, Бенджамин произнес:
– Натали, ты же знаешь – я презираю традиционную религию.
– Но речь ведь не о религии как таковой. Там просто соберутся люди среднего класса – похвастаться своими отпрысками.
– Прекрасно, – сказал Бенджамин.
– Что прекрасно?
– Я поеду на крестины.
– Правда? – переспросила я, потрясенная.
– Конечно, Натали. Мы же взрослые люди. У нас взрослые отношения. А взрослые люди ведут себя именно так.
– Вот это да… спасибо тебе. То есть я имела в виду – это здорово. И если ты захочешь заняться тем, чем иногда занимаются взрослые, я могу приехать к тебе после этого обеда… И до твоего ничегонеделания мы сможем…
– Натали, пожалуйста, дай мне немного отдохнуть! Не лишай меня свободы. Намасте, – и Бенджамин прервал разговор.
Я выключила краны и быстро написала победное сообщение мамуле:
Я ПРИЕДУ НА КРЕСТИНЫ С БЕНДЖАМИНОМ. С НЕТЕРПЕНИЕМ ЖДУ СВОЕЙ ВСТРЕЧИ С ВАМИ И ВАШЕЙ С НИМ:)
НАТ и смайлик «поцелуй»
P.S ЗАБЫЛА СПРОСИТЬ ПРО ТРАЙФЛ. ВЫЯСНЮ.
Я услышала, как Шэрон внизу попросила кого-то из своих чад позвать меня на десерт. Вымыв руки, я вышла из ванной. Эми и Феликс шустро отскочили в сторону – они подслушивали под дверью!
– Приветик, что вы тут вдвоем замышляете? – спросила я.
Эми схватила меня руками за талию и сжала в объятиях.
– Мы вас очень любим, тетя Нат… Правда, Феликс? – сказала она.
Феликс мудро ей поддакнул.
– Я тоже вас обоих люблю, – заверила я ребят.
– А Бенджамин вас не стоит, – добавила Эми. – Мы слышали ваш разговор по телефону.
– У него явная боязнь разбирательств, – глубокомысленно поддакнул ей Феликс.
– Не разбирательств, Феликс, мама сказала, что он боится обязательств, – поправила брата Эми.
– А что тогда такое «разбирательство»?
– Разбирательство было в суде, когда наш странный сосед убил свою жену. А обязательство у человека появляется, когда он вступает с кем-то в отношения, – объяснила Эми. – Бенджамин боится серьезных отношений с тетей Нат. И в этом нет ее вины. А Бенджамин хочет, чтобы она чувствовала себя виноватой. Вот что такое боязнь обязательств.
Я посмотрела на девочку, пораженная ее проницательностью и зрелостью.
– Но Бенджамин только что согласился поехать со мной на крестины племянника, – сказала я, сознавая, что добиваюсь одобрения у двух детей восьми и десяти лет.
– Мама считает, что Бенджамин – мерзкий тип, – сказал Феликс. – Мы слышали, как она говорила это папе. А еще она сказала, что вы думаете, будто не достаточно хороши для него. Но на самом деле вы лучше его…
– Мама также сказала, что вам не следует бояться одиночества и поддерживать с ним отношения только потому, что вы не хотите остаться одной… – добавила Эми.
У подножия лестницы показалась Шэрон.
– Вот вы где! Кто хочет «Павлову»?
[17]
– Я-я-я-я-я! – наперебой завопили дети и бросились вниз по лестнице.
– А ты, Нат?
– С удовольствием съем кусочек… И выпью еще вина, – сказала я.
Я ушла из гостей ранним вечером. Подождав, пока я попрощалась с Фредом и детьми, Шэрон пошла меня провожать до двери.
– Еще раз спасибо тебе за обед, – приобняла я подругу. – Бенджамин согласился поехать на крестины Декстера. Он собирается познакомиться с моей семьей.
– Это замечательно, – сказала Шэрон. – Не прошло и года, да? Долго он решался!
– Одиннадцать с половиной месяцев… Тебе нравится Бенджамин? – Шэрон открыла рот, но почти сразу закрыла его. – Только скажи мне честно, пожалуйста, – добавила я.
Шэрон вышла на крыльцо и плотно прикрыла за собой дверь.
– Нат! Кого бы ты ни полюбила, я твой выбор приму. Или постараюсь… Просто я считаю, что Бенджамин… Я думаю, что он…
– Мерзкий тип, который боится обязательств?
– Я, должно быть, ляпнула это сгоряча… – неловко потупившись, сказала Шэрон. – Но если серьезно, я считаю, что ты завидная невеста для любого мужчины, Нат. Ты умная, веселая и такая преданная. Ты – моя лучшая подруга. И я тебе желаю только самого лучшего. Но вот лучший ли Бенджамин? В этом я совсем не уверена.
– Он может быть совершенно другим, когда я предоставляю ему свободу… И он по-другому смотрит на мир…
– Послушай, Нат. Если ты охомутаешь Бенджамина, я тебя поддержу. И полюблю его, раз ты его любишь. Черт возьми, он даже сможет с детьми посидеть!
Я улыбнулась.
– У меня к тебе еще вопрос, – сменила тему разговора Шэрон. – Когда ты познакомишь меня с Райаном Харрисоном?
– Завтра мы начинаем репетировать, – сказала я. – Дай мне пережить этот первый день, и потом я что-нибудь придумаю. Я тебе обещаю.
– Я тебя люблю! – заключила меня в объятия Шэрон.
Пока я добиралась до вокзала, в моей голове все время прокручивались слова Шэрон…
«Если ты охомутаешь Бенджамина, я тебя поддержу».
Может быть, это было не так уж и трудно. Может, мне так и следовало поступить. Смириться, не брыкаться и в конце концов рискнуть. Согласие Бенджамина поехать на крестины было настоящим прорывом. И если бы там все прошло гладко, я смогла бы затащить его к Шэрон на воскресный обед и мы бы посидели с её детьми!
По возвращении домой я приняла решение. Я сходила в душ, побрила ноги, выпрямила волосы и придала себе неотразимый вид – надела лучшее белье и все такое. А затем положила в свою сумку зубную щетку и запасной комплект нижнего белья на случай, если все получится и я останусь у Бенджамина на ночь. Потом вышла на улицу, села в метро и поехала к нему.
