- Ты и в самом деле волнуешь меня, Таппене, - произнес Джейми. - А вы, дамы, готовы ЗАВЛЕКАТЬ?
Толпа дикими воплями заверила его в своей готовности.
И в следующий миг зазвучала «Секси Бэк» в исполнении Джастина Тимберлейка. Таппене медленно - под истеричные вопли толпы внизу - встала на качели. И начала раскачиваться на них из стороны в сторону на фоне луны и звезд, сверкавших на видеоэкране в такт ее движениям. Зрелище было потрясающее!
Ксандер вернулся из похода за сэндвичами, взобрался на крышу и двинулся ко мне с огромным пакетом бутербродов, рулетов, рогаликов и булочек. Заслышав бурные овации толпы, я отвернулась от него и глянула вниз.
Таппене снимала с одной из рук длинную перчатку, касаясь поочередно каждого пальчика своими идеальными зубками. Я представила себе, как эти зубки впиваются в гладкие мускулы Джейми... Но вот Таппене стянула перчатку с руки и, широко распахнув свои глаза и надув выпяченные губки, отбросила ее в сторону. Женщины внизу, дружно скопировав ее ужимки, с бесноватыми криками подбросили свои перчатки в воздух.
А Таппене продолжила раскачиваться на качелях. Выгнув дугой свою спину она улыбнулась, а затем отработанным движением выпрямилась. Толпа внизу захлебнулась от восторга и зааплодировала. Таппене стянула перчатку с другой руки, и сотни женщин внизу сделали то же самое. Таппене повернула голову и на какой-то миг наши глаза встретились.
Ксандер теперь уже стоял возле меня с пакетом, полным рулетов и рогаликов, уложенных аккуратными рядочками. Он что-то сказал, но я не расслышала его слов - музыка играла слишком громко. Не знаю - то ли запах свежего хлеба и начинок так подействовал на стайку голубей, дремавших на солнышке на углу крыши. Но они вдруг пробудились и начали окружать нас. Заметив птиц, Ксандер побледнел.
- Нет!!! Я ненавижу голубей! - выкрикнул он и запрыгал, как юродивый, пытаясь увернуться от настырных пернатых. Испугавшись, как бы он не сорвался с крыши, я схватила его за рукав. А голуби, взмахивая крыльями, начали подступать к его ступням, норовя подобраться поближе к пакету. Ксандер запаниковал, поднял его над головой, а затем... Внезапно утратив над собой всякий контроль, он выпустил пакет из рук. И тот - похоже, тоже не желая иметь дело с голубями, -предпочел полететь с крыши вниз. В полете из него высыпалось все содержимое, и на танцующих бурлеск дам обрушился град сэндвичей, рулетов, булочек, салатов, начинок и майонеза.
Если вы когда-нибудь, гуляя в парке, роняли чипсы или крошки бутерброда, то вы знаете: стоит им коснуться земли, как откуда ни возьмись появляются голуби и начинают вас осаждать, подчас полностью блокируя путь.
Так случилось и в этот раз. С одной из крыш вдруг взмыла гигантская стая голубей. Прожорливые птицы не приняли во внимание, что в воздухе на качелях парила полуобнаженная дама, и, хлопая крыльями под самым ее носом, понеслись к лакомой добыче, валявшейся внизу на асфальте. Таппене потеряла все свое самообладание, истошно завопила и чуть не упала с качелей. А в следующее мгновение ее великолепный черный корсет окропил птичий помет, и Таппене зашлась в еще более громком крике. Голуби сбились в стаю и начали врезаться в видеостену. Женщины внизу заголосили на все возможные лады, шарахаясь от птиц, которые пикировали между ними к ароматному хлебу. Музыка заглохла, и люди начали вскидывать глаза вверх - откуда прилетели сэндвичи. Ксандер моментально смылся, и на краю крыши осталась только я. Все еще сжимая в руке микрофон, Джейми посмотрел на меня. И я со всех ног ринулась с крыши в свой офис, громко захлопнув за собой дверь на пожарную лестницу.
В темном кабинете я, тяжело дыша и обливаясь потом, плюхнулась в кресло. А потом, не зная, что предпринять, прислушалась к голосам на улице. Одна из женщин причитала громче всех, оплакивая свой испорченный корсет, заляпанный кусочками «коронационного цыпленка»
[31]. В дверь заглянула Никки:
- Нат, ты случайно не знаешь, будет ли Райан брить свою грудь для «Торса недели»?
Я открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент услышала крик и голос Ксандера:
- Вы не можете врываться сюда!
За спиной Никки вырос Джейми. Он все еще был без рубашки, а на его голове, словно причудливый легкий шарфик, колыхался кусочек огурца.
- Извините, дамы, - пробормотал Ксандер, появившись через секунду после Джейми. - Я пытался его остановить, но он не слушал никаких...
- Что ты, черт подери, устроила, Натали? - перебил его Джейми.
Никки и Ксандер замерли, вопросительно буравя нас глазами. А потом в кабинет ворвался Брендан О’Коннор - в очках, забрызганных майонезом, и разъяренный не меньше Джейми.
- Эй! Что это такое? - вскричала Никки. - Я думала, что у нас на входе поставлена охрана, следящая за тем, чтобы сюда не проникал кто ни попадя!
- Это моя вина, - вздохнул Ксандер.
- Нет, Ксандер. Я сама разберусь, - сказала я. - Ребята, простите. Все вышло случайно...
- Случайно? - взвыл Джейми. - Ты случайно сбросила на нас с крыши кучу нашпигованных всякой всячиной рулетов? Ты что, даже не подумала о том, что это может быть опасно? Таппене сказала, что ты специально выжидала на крыше, чтобы натравить на нас этих голубей... Она же могла упасть со своих качелей! Она могла покалечиться! Или разбиться насмерть! И ей в рот попал голубиный помет!
Кусочек огурца на голове Джейми подскочил и сделал сальто, как заправский акробат. Я не удержалась и прыснула со смеху.
- Вы находите это смешным? - вскричал Брендан. - По-моему, вы слишком много себе позволяете, голубушка!
- Эй! Попридержите свой язык! По-моему, это вы себе многое позволяете! -одернула его Никки.
Из-за майонезной кляксы на глазу Брендан выглядел скорее забавным, чем грозным. Но мне не понравилось выражение его второго глаза. Он пылал жаждой мести.
- Где она? - донесся из коридора женский голос. - Где ее чертов офис?
В кабинет разъяренной фурией влетела Таппене Полпенни в длинном махровом халате. Голубиный помет прилип к ее перекошенной прическе. Один из наших дюжих дородных охранников тоже вбежал внутрь и попытался вывести ее из кабинета.
- Уберите от меня свои грязные руки! - взревела Таппене. - Хотите, чтобы вас обвинили в нападении? Так я вам это устрою!
Явно сдрейфив, охранник попятился назад.
- Тебе нечего бояться. Ты выполняешь свою работу! Это ее можно привлечь за незаконное проникновение, - сказала Никки.
Охранник снова двинулся к Таппене.
