Никки отключилась. Я несколько минут походила по квартире, а потом - чтобы отвлечься - заказала в китайском ресторане еду и бутылку вина. В тот самый момент, когда курьер доставил мне заказ, мой телефон снова зазвонил. Оператор на другом конце линии спросила, готова ли я оплатить разговор за свой счет. «Уж не Бенджамин ли решился на такую отчаянную попытку? Неужто опять хочет заняться со мной сексом по телефону?» Заинтригованная, я ответила оператору, что оплачу звонок. Послышалось несколько гудков, а затем в трубке раздался женский голос:
- Натали, моя дорокая!
- Бабушка? Привет! - Зажав телефон под подбородком, я расплатилась с курьером. И, закрыв за ним входную дверь, прошла на кухню. - Бабуля! Вот это сюрприз! Как ты поживаешь?
- Айя-яй, Натали. Мое сердце снова разбито. Стефан положил конец нашему любовному роману...
Я начала выкладывать из коробки на стол китайские закуски, ломая голову и пытаясь вспомнить этого Стефана... Кем же он был? Художником? Или скульптором?
- Я застать его с другой женщиной... - призналась бабушка.
- Мне очень жаль, ба! У тебя все в порядке?
- Да, моя дорокая! - В голосе бабули просквозила усталость. - Секс с ним быть отлично, но он не уметь меня рассмешить. А я считать, что это очень важно...
- Соглашусь с тобой в этом, - сказала я. - Но я имела в виду другое под вопросом «все ли в порядке?». Почему ты звонишь за мой счет?
- Натали! Я позвонила, чтобы сказать тебе, что приеду на крестины малыша Микки, у которого такое забавное имя!.. Она хотеть, чтобы я привезла им сус-соски!
- Что за сус-соски? - опешила я.
- Ну, это такие тоненькие трубочки из рубленого мяса, из свинины. Сус-соски!
- А, сосиски! - рассмеялась я.
- Ай-яй-яй, меня опять подвел акцент?
- А меня она попросила привезти ветчину в бутылке, - сказала я, выкладывая ложкой на тарелку китайскую снедь.
Теперь рассмеялась бабушка.
- На какой планет жить Микки? Я не собираться прилетать сегодня в Лондон с чемоданом, полным суссосок! Я что? Беженка?
Моя рука зависла над яичным рисом.
- Прилетать в Лондон? Сегодня? - переспросила я.
- Ну, да, Натали. Я в Лондоне, в Хитроу И должна тебе сказать - это ужасное место. Не удивительно, что оно рифмуется со словом «ток-шоу»...
В подтверждение ее слов в трубке послышался «бинг-бонг» и объявление об очередном рейсе.
- И где ты думаешь остановиться? - спросила я бабушку, глянув на часы. Было почти восемь вечера.
- У тебя! - фыркнула она, словно я неудачно пошутила. - Я сейчас в пятом терминале. Когда ты подъехать?
Сердце мое упало. Ну почему она все время так поступает? Сваливается как снег на голову. А если бы она не застала меня дома? Что бы она тогда делала? Мой мозг закипел. Куда я положила чистые простыни? Где она будет спать?
- Пятый терминал находится на линии Пиккадилли
[33], - сказала я. - Если ты спустишься в метро и найдешь платформу, от которой поезда отходят в восточном направлении, то доедешь прямиком до Лестер-сквер, а там я тебя встречу...
- Натали! Дорокая! Будь так любезна! Забери меня отсюда! У меня столько сумок, и я надеть все мамино золото и ее самые лучшие вещи, которые она носила, спасшись от нацистов...
- Хорошо, - согласилась я. - Я подъеду. Не могу сказать точно, наверное в течение часа.
- Благодарю тебя, моя дорокая, - сказала бабушка и прервала разговор.
Я набила рот едой, а то, что в него не поместилось, оставила в духовке на слабом огне. Потом схватила свою сумку и помчалась к станции метро.
Я приехала в пятый терминал через час и застала бабулю сидящей в пустом «Старбаксе». Вокруг нее высилась куча чемоданов. Бабушка в просторной шубе сверкала золотом, как рождественская елка огоньками гирлянд. У ее кресла стояла трость.- Натали! Моя дорокая! - вскричала бабуля и неуклюже привстала, чтобы вручить мне свою сумку. - С годами ты только хорошеешь!
Несмотря на то что бабушка прилетела без всякого предупреждения, я была очень рада ее увидеть. Она выглядела почти так, как и прежде. Только немного постарше. И ее длинные светлые волосы были уложены на голове высоким узлом и зафиксированы золотыми гребнями.
- У тебя так много вещей! - сказала я, озирая гору бабушкиных чемоданов и водруженную на нее косметичку.
- Ну да. Я никогда не знаю, что надеть. Поэтому беру все, что можно, с собой, - рассмеялась она.
Я сходила, раздобыла тележку и погрузила на нее все чемоданы. А затем мы медленно двинулись к линии Пикадилли, потому что бабушка сильно прихрамывала, тяжело опираясь на свою трость.
- Что у тебя с ногой? - поинтересовалась я.
- У меня жуткий бурсит на большом пальце, - указала бабуля на свою деформированную ступню, втиснутую в золотистую туфельку на каблуке.
- А тебе можно носить каблуки? - спросила я.
Бабушка только хмыкнула и, опершись на трость, самоуверенно заявила:
- Даже если мне кто-нибудь прострелит ногу, я все равно надену каблуки!
Мы спустились в метро, и охранник, завидев старушку с клюшкой и меня с груженой тележкой, любезно открыл перед нами турникет. Поезд только что подошел. Бабуля сразу же заняла свободное место, предоставив мне в одиночку затаскивать в вагон ее чемоданы. Несколько раз двери угрожающим писком сообщали мне. что собираются закрыться, и мне приходилось силой удерживать их. Но наконец все чемоданы оказались в вагоне, и поезд тронулся.
Бабушка спросила меня о работе, и я начала рассказывать ей про Бенджамина, Джейми и происшествие около его театра. А затем в вагон вошел контролер, и я сообразила, что у бабули не было билета!
- Прости, дорокая, - сказала бабушка, когда мы поднимались на эскалаторе наверх со станции Лестер-сквер. - Я обязательно возвращать тебе эти тридцать фунтов за штраф... когда у меня появятся эти фунты, - туманно договорила она.
До моего дома мы доехали на такси, и к тому времени, как я занесла в квартиру все бабушкины чемоданы, было уже десять часов. Я разложила китайскую закуску на две тарелки и принесла их в гостиную.
- Спасибо, я ужасно проглодалась, - призналась бабуля, когда я подала ей тарелку. - Мне очень нравится у тебя, Натали. Здесь так мило и уютно...
Только я собралась уточнить, что она подразумевает под этим, как бабушка вручила мне пакет из дьюти-фри. Внутри находились флакончик «Шанель № 5» и литровая бутылка сливового бренди.
- Спасибо, бабуля! А я было подумала, что у тебя совсем нет денег.
- Я иметь пластиковые деньги... - пробормотала бабушка и тут же заявила: -Я хочу сказать тост.
