Я взяла бокалы и наполнила их. Мы чокнулись.
- За мою любимую внучку! - воскликнула бабуля.
- Так где ты все это время жила? - спросила я, заглатывая кусок курятины в соусе чоу-мейн.
- В Испании. В Торремолиносе, у моря, со Стефаном. Он - кинорежиссер, -сказала бабушка, запихав себе в рот пару креветочных чипсов. Аппетитно захрустев, она тщательно разжевала их и запила бренди.
- И какие фильмы он снимает? - спросила я.
- Такие, которые никто не понимает, - скривилась в ухмылке бабуля. - Я сниматься в его последнем фильме - «Песня барахтающейся русалки».
- Ты кого-то играла?
- Да! Он дал мне роль Великой Императрицы русалок.
- Звучит интригующе, - сказала я.
- Ничего интригующего. Я провести три недели, сидя топлес на утесе в Бенальмадене под ударами леденящих приливных волн. И в конце концов подхватить водную инфекцию.
- Ты снималась топлес? - удивилась я.
-Да, в фильмах Стефана все женщины снимаются топлес... В одну из ночей я застать его с другой русалкой. Она расстегивать молнию на своем плавнике. И теперь у нас с ним все кончено. Алее капут.
- Мне очень жаль, бабушка, - сказала я.
- Я сама виновата во всем, что случиться. Я полагать, что была его музой. Но на самом деле ему нужна была не я, а мои денежки, чтобы оплатить расходы на съемки... Наивные дурочки быстро расставаться со своими денежками, забавляясь с мальчиками.
- А сколько лет этому Стефану? - полюбопытствовала я.
- Пятьдесят три года, - ответила бабуля, запихав себе в рот еще несколько креветочных чипсов.
Я зачерпнула вилкой яичный рис и попыталась осмыслить всю эту информацию.
- У меня похожий опыт. Правда, я не играла полуобнаженную русалку, но начала встречаться со своим инструктором по йоге, Бенджамином... - и я выложила бабушке всю свою историю, не утаив никаких подробностей.
- Таковы все мужчины, - философски заметила она. - Когда мужчина тебя хотеть, а ты его нет, он остается. Но стоит только показать ему, что ты его хотеть, как ты сразу же становиться ему ненужной. И он уходит. Все как в том фильме, «Моя ужасная няня»
[34].
Я расхохоталась:
- Да вовсе нет!
- Но ты уловила суть, - усмехнулась бабуля, наклонившись вперед и подливая мне бренди. - Мне так не хватает тебя, Натали. Я чувствую, что могу рассказать тебе обо всем... А все, о чем хотеть говорить по телефону твоя мать, -как приготовить тесто для пирогов.
- Тогда и я тебе кое в чем еще признаюсь, - сказала я. - На моем горизонте снова появился Джейми. Он решил открыть свою сцену напротив моего театра.
- Занятно, - хмыкнула бабуля. - Думаешь, он хотеть тебя вернуть?
- Нет. У него потрясающая подружка, гораздо красивее меня... Нет, я думаю, он хочет порисоваться.
- Во-первых, Натали, ты - самый красивый девушка на свете. И не забывай об этом. Во-вторых, ты поступить правильно, не выйдя за него замуж. Джейми никогда бы не смириться с тем, что ты добилась больших успехов, чем он... Подумай о том, чего ты достичь в жизни. Разве, оставшись в Совертоне, ты бы смочь это сделать?
Я пожала плечами.
- Натали! Я сожалею, что подвигла тебя сжечь твой свадебный платье. Просто натура у меня такая... сумасшедшая... Я сделала это, чтобы ты не передумать и не выйти за него потом замуж...
Я сжала бабушкину руку и улыбнулась.
- С тех пор я стала более рассудительной, - сказала бабуля, подливая нам еще бренди.
- Правда? Что-то мне не верится, чтобы чья-нибудь еще бабушка отважилась сниматься в кино в роли русалки, да еще топлес!
Бабушка попотчевала меня еще парочкой историй из своей жизни, а потом я предложила ей принять ванну. Дождавшись, когда до моего слуха донесся шум воды, полившейся из крана, я прошла на кухню и позвонила маме.
- Она объявилась сейчас? - сказала мамуля. - Я думала, она не собирается на крестины...
- Что ж, она намерена поехать, - подтвердила я.
- А я думала, что она колесит по Испании со Стефаном.
- Стефан... Он... ну, в общем, их роман закончился, - сказала я.
Мамуля вздохнула.
- Как ты собираешься доставить ее сюда?
- Сяду за руль и отвезу ее.
- А вы все поместитесь в машине - ты, бабуля и Бенджамин?
Я была слишком уставшей, чтобы вдаваться в подробности, и поэтому ответила односложно:
-Да.
- Я буду рада повидаться с тобой, Натали. И - никуда не денешься - мне придется пообщаться с мамой... Кстати, ты узнала, любит ли Бенджамин трайфл?
- Увы, он их терпеть не может, - соврала я, сжавшись в комок.
- Что он за человек такой, что не любит трайфл? Он что - исповедует какую-то особую религию?
Я напрягла мозги, пытаясь придумать религию, которая бы запрещала есть домашние трайфлы, но мама продолжила:
- Впрочем, не важно. Я все равно приготовлю большой. Все как полагается. Никаких дамских пальчиков! Настоящий пористый бисквит! Держу пари - если Бенджамин его попробует, он обратится в нашу веру! Горю желанием с ним познакомиться. Пока, Натали!
Бабуля вышла из ванной в длинной ночной сорочке. Она смыла с лица косметику и распустила волосы. Без макияжа и украшений бабушка выглядела очень уязвимой. Она отказалась ложиться на моей кровати, и мне пришлось ей постелить на диване в гостиной. Когда постель была готова, в гостиную вошла бабуля, и я начала укладывать ее спать.
- Как же это прекрасно, Натали, - проговорила она, свернувшись под одеялом. - Так приятно снова увидеть тебя... Извини, что не предупредила тебя заранее... Я потеряла свой мубильник и... - Бабушкины глаза начали смыкаться. -Я так устала.
- Все нормально. Я всегда тебе рада, - сказала я и, наклонившись, поцеловала ее. - Спокойной ночи!
- Да благословит тебя Господь, Натали, - пробормотала бабушка и тут же заснула.
Я поглядела на нее пару минут, выскользнула из гостиной и погасила свет.
Последствия
Проснувшись на следующее утро, я стала собираться на работу ходя по квартире на цыпочках, чтобы не разбудить бабушку, все еще похрапывавшую на диване в гостиной. Перед тем как выйти из квартиры, я нацарапала ей короткую записку с указанием рабочего номера телефона. Потом сообразила, что мой запасной ключ все еще оставался у Бенджамина и дописала: если она захочет куда-нибудь пойти, то я смоюсь с работы и завезу ей ключ. Ох уж эти бывшие бойфренды!
