- Идите сюда, Анушка! Мы заняли для вас место на диване, - позвала старая дама в голубом платье с моргающими от тика глазками.
- Ступай, я подойду через десять минут и спасу тебя, - пообещала я.
И бабуля неохотно поковыляла к дивану.
Зазвенели бокалы, и все гости в комнате затихли - это встал мой папа, чтобы сказать тост:
- Мы с Энни хотим поблагодарить вас всех за то, что вы сегодня пришли на наше торжество. И еще мы бы хотели поблагодарить Микки и Дейва. Маленький Декстер - чудесное пополнение нашего семейства, и теперь он преисполнился Божьей любви...
В комнате послышались приглушенные «охи» и «ахи» и хлесткие хлопки в ладоши. И папа продолжил:
- Приятно видеть так много знакомых лиц и не менее приятно здесь видеть лицо, которым нам доводится любоваться не слишком часто. Наша старшая дочь, Натали, выкроила время, чтобы побыть сегодня вместе с нами. И с собой она привезла своего нового бойфренда, которого вы наверняка знаете по популярному телесериалу. Это Райан Харрисон.
Возникла пауза. Я в ужасе посмотрела на папу.
- Нет, Мартин, он ей не бойфренд, - поправила его мама сценическим шепотом.
- Не бойфренд? - осекся папа.
Все глаза в комнате воззрились на меня и Райана.
- Нет, Мартин, ты пропустил слова Натали. А она четко сказала, что Райан -всего лишь ее друг... - прошептала мама почти вслух.
- Пропустил? - недоверчиво переспросил папа.
Мне захотелось провалиться сквозь землю.
- Да, прослушал! Ты спустился вниз в полотенце, а потом снова поднялся наверх, чтобы одеться. И именно тогда она сказала, что он ей - только друг...
Не знаю, почему мама сочла нужным шептать, когда все присутствующие не сводили с нас глаз.
- А... ну. тогда ладно. Прошу прощения, - обратился папа к гостям. - Натали все еще свободна, а этот парень - всего-навсего ее друг. Будем здоровы!
В неловком молчании все подняли свои бокалы.
- Угощайтесь, не стесняйтесь, только поухаживайте за собой сами, - сказала мама.
Гости потихоньку снова разговорились, но я чувствовала на себе их жалостливые взгляды.
- Эй, Натали, ты в порядке? Может, тебе нужен тайм-аут? - спросил Райан.
- И они еще удивляются, почему я не приезжаю домой, - пробормотала я, силясь не расплакаться.
Тут к нам как ни в чем не бывало подошла мама и предложила Райану попробовать ее трайфл. Он стоял в центре стола с закусками и представлял собой множество слоев, промазанных заварным кремом и сливками, угрожавшими вытечь за края огромной хрустальной чаши.沙
- А это настоящий английский трайфл? - спросил Райан.
- Да! - гордо ответила мама.
- Ну, тогда с удовольствием попробую, - сказал Райан.
Мама схватила чашу, зачерпнула ложкой большую порцию трайфла и подала ее Райану. И горделиво смотрела, как он попробовал кусочек.
- Никогда не думала, что голливудская суперзвезда будет есть мой трайфл! -воскликнула она с чувством.
- Вау! Да он и вправду очень вкусный, - сказал Райан, погружая ложку в трайфл. - Мэм, вы готовите лучший английский трайфл.
- Благодарю вас, - просияла мама. - И это ведь не фабричные дамские пальчики, а настоящий домашний бисквит... - и мама начала перечислять все его ингредиенты. Я переключилась, предпочтя понаблюдать за Даунтоном и Эбби, ерзавшими на коленках по паркетному полу. А потом вдруг услышала: - ...И почти целая бутылка «Бристоль Крим» от «Харвис»...
Райан уже почти доел свой трайфл.
- А что это такое? «Бристоль Крим?»
[51]
- Это херес, Райан, - гордо пропела мама.
Потом увидела кого-то, с кем еще не поздоровалась, и, извинившись, покинула нас.
Райан с широко распахнутыми глазами пялился на недоеденный трайфл, как будто это была трубка для курения крэка.
- Четыре месяца... - прошептал он.
- Я не подумала, - пробормотала я.
- Я чувствую... у меня начинается ломка!
Я никогда не слышала, чтобы люди шептались о наркотической ломке от маминого трайфла. Но я выхватила креманку у Райана и схватила его за руку. Раздался хлопок винной пробки, а за ним зазывное бульканье напитка, разливаемого по бокалам.
- Пошли быстрее, тебе нужно вызвать рвоту, - сказала я, потащив Райана в коридор, а оттуда по лестнице на второй этаж. На площадке перед ванной толпилась куча людей, колотивших в ее дверь.
- Миссис Раст заперла дверь и забралась на подоконник, - сказал Нед, неуверенно покачиваясь в конце очереди.
- А у вас есть другая ванная? - спросил Райан.
- Нет, это Англия, - ответила я.
- Хотите выпить, юноша? - предложил Нед, достав карманную фляжку из-под своего потрепанного жилета. Он открутил с нее крышку, и в воздухе вокруг нас разнесся теплый аромат виски.
- Натали... - Райан, сглотнув, схватил мою руку.
- Пошли отсюда, - сказала я.
Я вывела Райана из дома и устремилась с ним в глубину сада; мы вышли через ворота в поле. Райан шатко семенил рядом со мной, не отпуская моей руки. Наконец мы дошли до пруда в конце сада.
- Зайди в кусты и вызови у себя рвоту, - сказала я.
- Натали, у твоей сестры все-таки крестины...
- Их у нее уже было трое: и блюющая голливудская звезда - лучшее, что на них могло быть.
Райан тяжело упал на скамейку у пруда.
- Ох, как плохо... Внутри все бурлит. И меня пробивает дрожь. И... Черт подери, я знаю, почему я пьяный, - пробубнил Райан.
- Но ты же не пил. Ты съел большую креманку трайфла моей матери. Это примерно то же самое, что отрываться всю ночь под рок-н-ролл с Мари Осмонд
[52].
Райан ухмыльнулся немного развязной, пьяной ухмылкой, от которой мне вдруг его захотелось.
- Иди! Сунь пальцы в рот, - велела я, пытаясь заглушить голос плоти.
Райан ушел и скрылся за зарослями камышей на противоположном берегу пруда. А я села на скамейку. Прошло несколько минут, я услышала всплеск воды, и он появился, вытирая лицо.
- Вода очень плотная, - сказал он.
- Ты что, прополоскал себе рот водой из пруда? - спросила я.
Райан кивнул.
- Извини. Я хотела сказать, что в этот пруд спускают нечистоты из свинарника...
