- Так, значит, старуха, это твоих рук дело! И сколько же они тебе заплатили?
- Эй, потише! - встряла я.
- Ты говорила, что она прилетела в Лондон со всеми своими чемоданами. Эти люди платят нешуточные бабки за такое дерьмо, как в этой газете, - сказал Райан.
- Хватит! - вскричала я. - Мне можешь выговаривать все что угодно, но мою бабушку НЕ ЗАДЕВАЙ! Ты меня понял?
- Ладно, тогда как ты объяснишь мне все это? - спросил Райан, ткнув пальцем в газету: в его глазах появились слезы.
- Наверное, на крестинах был какой-то твой недоброжелатель. Смотри, автор статьи ссылается на «гостя, пожелавшего остаться неизвестным» и назвавшего тебя «поношенным», - предположила я.
- Мне никогда не нравился трайфл твоей матери, - сказала бабушка.
- Сейчас не время для шуток, - огрызнулась я.
- Я хочу знать имена всех людей, присутствовавших на этих клятых крестинах... - сказал Райан. - Посмотри на эти снимки. Они сделаны не телефонной камерой, а аппаратом с длиннофокусным объективом...
На мгновение мы все застыли в шоке. День еще только начинался, и машин на заправочной станции было мало. Но чуть в сторонке от нее был припаркован грязный белый фургон. В нем сидел какой-то мужик в бейсбольной кепке - средних лет и довольно толстый. Но по его виду нельзя было сказать, будто он кого-то ждал или выслеживал... Райан кинул на него быстрый взгляд, а потом подскочил к бабуле и выхватил у нее из рук сумочку.
- Что ты делаешь? - опешила бабуля.
Райан вытащил ее электрошокер и решительно направился к фургону. Мужик внутри запаниковал, но Райан сунул руку в его окошко и вытащил ключи от машины.
- Вылезай, живо! - велел он толстяку.
Я со всех ног бросилась к ним.
- Райан! С чего ты взял, что этот человек причастен к...
- Я этих мерзких ублюдков с длинными объективами за милю чую...
- Я не вылезу из машины, - заявил толстяк, глядя на Райана.
На пассажирском сиденье рядом с ним я заметила длиннофокусный фотоаппарат.
- Вы - журналист? Вы следили за нами? - недоверчиво спросила я толстяка.
- Журналист - это слишком корректно. Дерьмовый папарацци ему больше подходит, - сказал Райан.
- Клал я на тебя, красавчик, - заявил толстяк. - А ну, верни мне ключи!
Райан вдруг нырнул в открытое окошко и, зажав голову толстяка в стальной захват, приставил к его щеке шокер. Толстяк явно растерялся и струхнул. Два зубца шокера впиявились в его пухлую белую кожу. Райан нажал на кнопку питания, и шокер, включившись, испустил странный, высокий, писклявый звук.
- Тебя когда-нибудь ласкали электрошокером?
- Послушай... - начал толстяк, его лицо было перекошено от хватки Райана.
- На кого ты работаешь? - перебил его Райан.
- Я - фрилансер... - проскулил толстяк. - Если ты врубишь эту штуку тебя тоже долбанет током...
- Да мне насрать! - процедил Райан с безумным блеском в глазах. И стиснул хватку на голове толстяка.
- Райан, ты с ума сошел! - воскликнула я.
- Эта поездка была моим личным делом. В моей личной жизни... - произнес Райан надтреснутым голосом. - Меня пригласили на личный, семейный праздник!
При этих словах я искренне посочувствовала Райану. Его действительно можно было понять! Память о замечательно проведенном дне теперь была омрачена. Толстяк сглотнул, но ничего не сказал.
- Клянусь всеми святыми, я огрею твою морду этим шокером и уделаю в хлам, если ты не скажешь мне, кто тебя нанял! - пригрозил Райан.
- Райан, остановись! - взмолилась я.
- Брендан О'Коннор. - признался толстяк, трясясь и икая.
- Да, я знаю, кто это, - сказала я.
- Откуда он узнал, куда я поеду на уикенд? - спросил Райан.
- Мы следили за вами... Мы просто приехали сюда следом за вами... -проскулил толстяк.
- Кто это «мы»? - поинтересовалась я.
- Я и еще несколько ребят, которых нанял Брендан...
- Ладно, давай его отпустим, Райан, - сказала я. - Пускай убирается на все четыре стороны!
Райан все еще пребывал в ярости. С трудом, но все же я уговорила его отступить и выпустить толстяка из тисков. Потом отобрала у Райана ключи от машины и передала их папарацци-фрилансеру в окошко.
- Убирайся! Чтоб духу твоего здесь не было! - рявкнула я.
Толстяк не заставил себя упрашивать. Он суетливо вставил ключ зажигания и завел мотор. Уже развернув фургон, он вдруг притормозил на секунду и бросил Райану на прощание:
- Таких типов, как ты, мы видим постоянно. Красивые, но бесталанные мальчики. Через три года никто о тебе и не вспомнит!
И с этими словами толстяк утопил педаль газа, и фургон с рыком умчался прочь. Райан что-то проорал ему вслед, но его крик утонул в реве набиравшего обороты мотора. Райан бросился за фургоном в погоню. Он пулей понесся по съезду к автостраде.
- Ох, Натали, - только и сказала бабушка, положив свою руку на мою.
- Райан! - крикнула я. - РАЙАН, ВЕРНИСЬ!
Но он даже не оглянулся, продолжая бежать к автостраде.
- Ты думаешь, он собирается ловить попутку? - спросила бабуля.
- Кто его знает... Пошли, - сказала я.
Мы сели в машину, развернулись и поехали следом.
- Он не догонит этот фургон, он уже смылся, - констатировала бабушка, всматриваясь через подголовники в дорогу с заднего сиденья. Я прибавила газу и подкатила к Райану, который был уже почти у самого въезда на автостраду.
- Что мне делать? Я не могу остановиться на проезжей части с разделительной полосой, - сказала я, когда мы приблизились к въезду на автостраду. А потом остановила машину у ограждения.
- Сиди здесь, - велела я бабуле и выпрыгнула из салона под оглушительное бибиканье пролетавшего мимо грузовика. Райан уже добрался до обочины и побежал легкой рысью по автостраде. Я тоже побежала и догнала его.
- Стой, Райан! Стой! Ты не можешь прогуливаться по автостраде! - Машины молниями пролетали мимо. Я схватила Райана за руку. - Да стой же ты!
Райан остановился. В его глазах блестели слезы.
- Отстань от меня! - прокричал он над гулом проносившихся мимо машин.
- Райан, пожалуйста, выслушай меня! Я ко всему этому не причастна! Клянусь тебе своей жизнью и жизнью всех своих племянниц и племянников...
- Что? Племянниц и племянников, с которыми ты почти не видишься?
- Ты можешь злиться, ругаться. Только не иди по автостраде, вернись в машину, - попросила я.
- Нет, я поймаю попутку! - отрезал Райан.
