Все новостные агентства смаковали фотографии со злополучной вечеринки. Особой популярностью у них пользовался снимок, на котором обмякший Райан, закатив глаза, сидел в палатке в «Шедоу-Лаунж» в окружении беззаботно веселившихся людей, а на столике перед ним валялись пустые бутылки.
- Надо бы нам навестить его в больнице, - сказала я, вспомнив фанатку у театра с фунтом винограда.
- Я съезжу к нему, Нат. Если в больнице засветишься ты, эти клятые репортеры могут раздуть из этого черт знает что. Чудо, что они не сделали этого из вашей фотографии у пруда, - сказала Никки.
Потом я позвонила в больницу Гая и Святого Томаса, и мне сказали, что бабушка в операционной. Я попыталась дозвониться до мамы, но не застала ее дома. Тогда я позвонила Шэрон, но услышала автоответчик. После четвертой попытки связаться с ней мне пришла смс:
ТЫ НАКОНЕЦ-ТО РЕШИЛА МНЕ ПОЗВОНИТЬ?
А Я ОЧЕНЬ ЗАНЯТА И НЕ МОГУ ГОВОРИТЬ.
Я тоже послала Шэрон сообщение с вопросом, не хочет ли она встретиться со мной за ланчем? И в ответ получила резкий отпор:
СЕРЬЕЗНО. Я ОЧЕНЬ ЗАНЯТА.
У НАС ШЕСТЕРО ЗАБОЛЕЛИ. И ЕЩЕ ЗАЯВИЛСЯ РЕГИОНАЛЬНЫЙ УПРАВЛЯЮЩИЙ.
Я ВЫНУЖДЕНА РАБОТАТЬ ЗА СТОЙКОЙ.
ПРИЯТНОГО МАЛО.
Я постучала телефоном по зубам. Шэрон - королева смайликов с поцелуйчиками и улыбающимися рожицами. Неужели она обиделась на меня за то, что я ни разу ей не позвонила после крестин? Я взглянула на Ксандера, который разбирал почту.
- Тебе нужно что-нибудь отправить по почте? - спросил он.
Я увидела в его руке большую пачку писем.
- Дай-ка их мне, - велела я.
- Хорошо, - хмыкнул Ксандер. - Что тебе взять на обед?
- Я пообедаю в городе, - сказала я.
И, взяв у него пачку писем, я схватила свою сумку, вышла на улицу и направилась к станции Чаринг-Кросс. В поезд на Нью-Кросс я вскочила в тот самый момент, когда его двери уже закрывались.
Когда я добралась до огромного почтамта на Нью-Кросс-роуд, снова начался дождь. Близилось время обеденного перерыва, и люди потоком тянулись к главному входу. Внутри хвост очереди, извивавшейся змеиными кольцами, завершался у самой двери. За одним из окошек возле обменного пункта я разглядела Шэрон.
Я встала в конец длинной очереди. Половина окошек были закрыты, но на информационном табло постоянно загорались новые номера, и очередь неуклонно продвигалась вперед. И, когда я продвинулась до последнего изгиба змеиного хвоста, Шэрон меня заметила. Она бросила на меня насмешливый взгляд и тут же перевела глаза на пожилую даму, склонившуюся у ее окошка с большой кучей бандеролей. Прошло еще десять минут, и я оказалась в голове змеи.
Стоявший передо мной мужчина держал в руке счет за электроэнергию. Шэрон закончила обслуживать пожилую даму и нарочито замешкалась. И только когда мужчину передо мной пригласили к другому окошку, Шэрон нажала свою кнопку вызова. Компьютеризованный голос велел мне подойти к ее окошку.
- Что ты здесь делаешь? Разве на Чаринг-Кросс нет почтового отделения? -спросила меня Шэрон.
- Прости меня, столько всего произошло... Мне очень нужно с тобой поговорить, - сказала я.
- Ладно, давай мне свои письма. Я не могу сидеть тут просто так и болтать с тобой, - сказала Шэрон, поправляя на шее фирменный платок Королевской почты.
Я передала письма, и Шарон начала их просматривать.
- У меня тоже есть своя жизнь, Нат. У меня дети. И мне намедни пришлось везти свекра в больницу на промывание ушей. И все же я улучаю минутку, чтобы тебе позвонить!
- Прости меня! Как прошла процедура? - поинтересовалась я.
- Отвратительно. Доктор сказал, что он никогда не видел, чтобы из одного уха вытекло столько серы, - фыркнула Шэрон. Потом налепила наклейку на последний конверт и, отвернувшись, принялась укладывать письма в большой мятый зеленый мешок.
- С тебя три двадцать, - сказала она. и я отсчитала ей деньги без сдачи.
- Когда я поехала с Райаном на крестины... - начала я говорить, но Шэрон нажала на кнопку вызова. И компьютеризованный голос объявил: «Следующий!»
- Шэрон! - прошипела я. - Мне действительно необходимо поговорить с тобой о Райане. Между нами кое-что случилось. Я с ним переспала!
Глаза Шэрон чуть не выпрыгнули из глазниц.
- Нат, ты говоришь мне об этом в самое напряженное время! Именно тогда, когда один из наших региональных управляющих следит за всеми нами в камеры наблюдения! - воскликнула Шэрон, вскинув глаза вверх, на крошечную камеру, вмонтированную в потолок.
- Я чувствую себя не в своей тарелке. Мне нужно поговорить. Может, пообедаем вместе? - взмолилась я.
К окошку устремилась женщина с множеством бандеролей.
- Заполните, пожалуйста, анкету обратной связи для наших клиентов, пока я обслужу эту женщину, - сказала Шэрон, просунув мне в щель лист бумаги и ручку.
Женщина подошла к окошку.
- Вы не могли бы сдвинуться немножко в сторонку, мэм? - проворковала Шэрон голосом, отработанным для общения с клиентами.
Я опустила глаза на формуляр, в то время как женщина сказала, что все ее бандероли нужно отправить в Джерси. Шэрон начала взвешивать посылки и налеплять на них наклейки. Она взглянула на меня и на ручку, застывшую над чистым листом бумаги.
- Первый вопрос в этой анкете касается вашей самой последней доставки Королевской почтой. Оцените качество обслуживания по пятибалльной системе, -сказала она все тем же предназначенным для клиентов голосом.
- Что? - не поняла я.
- Ну, той очаровательной посылочки из Америки., о которой вы говорили, мэм...
- А, очаровательной посылочки из Америки... Он... то есть она была на пять баллов. - ответила я, наконец-то врубаясь.
- Значит это была особенная посылочка? - спросила Шэрон.
-Да, это была особенная посылочка. Совершенно особенная, - сказала я.
- И сколько раз он приходил? Ну, почтальон?
- Он приходил дважды... - призналась я.
- И он без проблем всунул посылочку в почтовый ящик? - полюбопытствовала Шэрон.
- Да, без всяких проблем, - подтвердила я, силясь не расхохотаться.
- А почтальон сообразил, где твое сокровенное место? Ну, где оставить посылочку в случае твоего отсутствия?
- Догадался. Он сразу и точно определил, где оно находится, - сказала я.
Женщина с бандеролями в Джерси удивленно приподняла бровь.
- Так на что же вы хотели бы пожаловаться, мэм? - спросила Шарон. - Он оставил вам визитку или что-нибудь еще, чтобы дать вам понять, что вы можете обратиться к нему еще раз?
- Нет, проблема в том, что этот же почтальон встречается мне на работе, и это все усложняет, - пояснила я.
