Вскоре гетто возникли по всей Италии: в 1555 году в Риме, потом во Флоренции, в Падуе и на Капри. Пожалуй, самая неожиданная реакция на гетто была у евреев Вероны. Во время обустройства веронского гетто ходили слухи, что на всех жителей не хватит домов и магазинов. Когда же оказалось, что всего хватает, евреи встретили заключение в гетто песнями и плясками.
Следующие два с половиной столетия итальянские евреи жили только в гетто, пока в 1797 году солдаты Наполеона не сорвали ворота венецианского гетто, символизируя этим освобождение евреев.
В 1858-м по всему миру прогремело дело шестилетнего еврейского мальчика Эдгардо Мортары из Болоньи. По приказу Папы Римского Пия IX полиция отобрала его у родителей под предлогом, что евреям запрещено растить детей-католиков. Церковным властям стало известно, что служанка тайно крестила младенца. В результате Эдгардо Мортару увезли в Рим, где под присмотром самого папы из него сделали образцового священника, несмотря на протесты французского императора Наполеона III и австрийского императора Франца Иосифа.
Многие евреи принимали активное участие в итальянском национально-освободительном движении и пошли под знамена Гарибальди, а в начале XX века с той же страстью ринулись в политику, где немало преуспели. Бывшая народница Анна Кулишёва (Розенштейн) стала одной из основателей итальянской социалистической партии. Умберто Террачини и Эмилио Серени были основателями итальянской компартии. Евреи становились депутатами парламента и министрами (в частности, министром обороны был генерал Джузеппе Оттоленги), а Луиджи Луццатти стал премьер-министром Италии.
Приход к власти Муссолини, чей режим поначалу был лишен признаков антисемитизма, не только не испугал евреев, но даже побудил многих из них вступить в фашистскую партию. Не говоря уже о том, что все знали: на формирование мировоззрения дуче значительно повлияли две еврейские любовницы – русская революционерка Анжелика Балабанова, научившая его азам социализма, и итальянская журналистка Маргерита Сарфатти, ставшая одним из идеологов фашизма. Испуг и паника пришли в 1938 году, когда под влиянием союза с нацистской Германией Муссолини ввел антиеврейские законы, отбросившие итальянских евреев на 400 лет назад.
При этом Муссолини не приступил к истреблению евреев и даже отказался их депортировать, а во время войны поведение итальянцев разительно отличалось от поведения немцев: первые действовали по принуждению и нередко мешали депортации, а в своих зонах оккупации позволяли евреям вести обычную жизнь. Но после того, как немцы оккупировали всю Италию, они отправили в Освенцим 8360 итальянских евреев, из которых выжили только 611.
Число погибших могло быть гораздо больше, но многих евреев, которые не бежали из страны и не примкнули к партизанам, прятали простые итальянцы.
Так, турецкие евреи Биньямин и Сара Вентура с детьми Марко и Эстер через Грецию добрались до Италии, где жители деревни Уфидо у подножия Апеннин скрывали и кормили их всю войну, а когда пришли немцы в поисках евреев, никто их не выдал. Жители Уфидо по праву вошли в число 682 итальянцев, признанных Праведниками народов мира.
К концу войны в Италии осталось 29 000 евреев. Но и это число стало сокращаться. К таким обычным факторам, как смешанные браки и ассимиляция, добавились безработица и антисемитизм.
Тем не менее в 1956 году в Италию перебрались 2500 евреев из Египта, а в 1967-м – 5000 евреев из Ливии, бежавшие от погромов.
В 1970 – 1980-х годах антисемитизм приобрел агрессивный характер. В 1979 году в городе Варезе, во время встречи итальянской и израильской сборных по баскетболу, болельщики орали: «Евреев – в печи!» и развернули плакат: «Десять, сто, тысяча Освенцимов!» В 1981 году издательство «Курцио» выпустило Словарь итальянского языка, где было такое определение слова «еврей»: «Принадлежащий к еврейской расе. Фигурально – эксплуататор. Низкий, скаредный, жадный человек». В 1982 году палестинские террористы напали на главную римскую синагогу, открыв огонь по толпе евреев, выходивших с молитвы. Двухлетний мальчик был убит и 30 человек ранены. В том же году мимо той же синагоги проходили 250 000 участников демонстрации итальянских профсоюзов, которые протестовали против экономического бремени. Но, подойдя к синагоге, они поставили у входа бутафорский гроб и стали скандировать: «Смерть евреям!»
В 1986 году Папа Римский Иоанн Павел II посетил главную синагогу в Риме, расположенную на территории бывшего еврейского гетто. Спустя 431 год после того, как Павел IV устроил в Риме гетто, туда пришел духовный вождь католиков всего мира.
Миллиард католиков своими глазами увидели, что Папа Римский сидит с теми, кого называли «убийцами Христа».
Папа Римский сказал на весь мир: «Таких отношений, как с иудаизмом, у нас нет ни с одной другой религией. Вы – наши возлюбленные братья и в определенном смысле – наши старшие братья». Вопрос в том, насколько младшие братья ему поверили.
В 2015 году опрос показал, что 63 процента итальянских евреев считают антисемитизм в стране очень большой или достаточно большой проблемой. В Риме и других городах даже были созданы группы самообороны, чтобы противостоять антисемитским нападениям.
Сегодня община Италии насчитывает 24 000 человек.
Головной организацией является Союз итальянских еврейских общин, объединяющий 21 общину. Все они имеют право самоуправления. У Союза общин, представляющего еврейские интересы в отношениях с правительством и церковью, есть своя газета «Еврейские страницы» и интернет-портал «Мокед» («Коммутатор»). Римская община выпускает ежемесячный журнал «Шалом».
Раз в две недели по итальянскому телевидению идет еврейская программа, которую смотрит до 500 000 зрителей. Десятки тысяч посетителей приходят на выставки и лекции в ежегодный европейский День еврейской культуры, который проводится в 50 городах.
В синагогах разных городов Италии можно услышать разную литургию и мелодии. В этом легко убедиться, посетив, например, синагоги в Риме, Венеции и Флоренции. Помимо сефардского и ашкеназского канона богослужения, существует особый «итальянский» канон, практикуемый потомками тех самых евреев, которые прибыли сюда после разрушения Второго храма. Добавим, что во многих ортодоксальных синагогах Италии стоит орган. Он остался там потому, что у органа были такие поклонники, как итальянский философ-гуманист XV века Йоханан Алеманно: он буквально воспел орган в своей книге «Наслаждение Соломона», написанной в форме комментария к Песне Песней.
Почти при каждой общине есть детские сады (в Риме целых три). В четырех городах – Риме, Милане, Турине и Триесте имеются начальные школы, которые посещает более 60 процентов еврейских детей. В некоторых городах есть еврейские музеи. В 2017 году появился Национальный музей итальянского иудаизма и Катастрофы, который был открыт в Ферраре… в бывшей тюрьме.
Очень активен Итальянский союз еврейской молодежи, у которого есть свой журнал на иврите – «Ѓа-Тиква» («Надежда»).
Именно молодым и предприимчивым евреям община обязана открытием в столице трех кошерных ресторанов «БаГетто», куда с удовольствием заходят как евреи, так и неевреи.
