– Так сам и передай, – наконец, ответил я. – У тебя-то его точно в избытке.
– А если нанести его на кинжал-ключ, его сила вырастет в десять раз.
– То есть? – Что тебе не ясно, Макс? Вместо одного – десять человек в Бездне. У тебя клинок не с собой, Покровителя ты призвать не можешь, но мы можем отсюда, с моего уровня, договориться с Мором. – Имена? – Самый главный из них – Сард. Вот так парадокс, верно? Арижрец Смерти работает на кого-то другого. Но, буду честен, я не знаю, на кого. Очень уж странный он. Это вы, на поверхности, не знаете, что не было никогда такого Архижреца, он не собирал алтари, он просто появился и сразу поглотил силу пантеона. Ну, что-то такое я и ожидал. Однако, забавно, выходит, мир кроили прямо на ходу, вписывая Сарда в игру? А игрокам это как объяснилось? Хотя, вспоминая, что им ничего не стоит создать полноценный искусственный интеллект вроде меня, внести изменения в головы подключенных к игре людей – плевое дело. Да и потом, в игре миллионы игроков – пойди, уследи за всеми. К тому же, всегда можно списать на скрытые квесты, статус Безликого и прочие плюшки. А уж что сообщений об алтарях не было – ну так, это же еще до войны, получается, было. – А как же тогда Эрешкигаль? – А что с ней? – Она знает, кто руководит ее паствой? – Твои Боги – такие же марионетки, как и сами люди, – пренебрежительно хохотнул Андраз. – Ты же не думаешь, что хоть кто-то сравнится с Бездной? Мы пришли в этот мир в тот момент, когда наверху еще кипела земля, Макс. Мы были первыми! – И мир принадлежит вам по праву, – кивнул я. – Знал бы, сколько раз я это уже слышал от самых разных людей и сущностей. Рассказать, где они окончили свой путь? – Удиви меня. – В Серых Пределах, – с радостью сообщил я. – Так что, извини, старый друг, но пока что я вижу лишь слабого Бога, не получившего желаемого. И теперь этот слабый Бог даже не может покинуть свою обитель, сравниться с другими Богами. Не может взять в руки свою судьбу, а вынужден служить человеку. Тому самому, которого так люто ненавидит. Эко меня понесло. А если я не прав, он меня сейчас по стеночке размажет, как жадина масло по хлебу – тонкимтонким слоем. – Ты настоящий друг, Макс, – спустя минуту произнес Андраз. – Только друг может сказать тебе правду. И я рад, что у меня есть ты. Я развел руками, после чего полез за едой. Может быть, Андраз и силен в том смысле, что дал такое оружие своему последователю. Но однозначно не настолько, чтобы самому справляться со своими проблемами. Да еще теперь, когда алтари из игры выведены. А из этого следует… – Поверни на север, – сообщил он. – Ты прошел испытание. Получено достижение «Идущий сквозь Бездну». Пройдите первое испытание Андраза, Бога Бездны. Ого, вот это интересно! – И что будет на севере? – Там увидишь. Интересно, Гай тоже шлялся по этому лабиринту? Или это персональный приз для меня, и так сплошь уникального и великого? С учетом, что Гай был из светлой братии, но перешел в пантеон Бездны, получил ли он штрафы вообще за предательство Покровителя? И, вот еще – почему за его головой никто не охотится? Когда я прогнал Дангара, выставил награду за его голову. Не думаю, что там, откуда сбежал экс-«Инквизитор», более миролюбивые парни. – Второй предатель – Малиэль, – сообщил Андраз. – Но он же ушел из своего пантеона ради меня? Бог Бездны расхохотался. Смех разносился под потолком, отражался от стен и едва не заставлял их трястись. – Он с самого начала был к тебе приставлен, а после получил особое распоряжение следить и сообщать обо всем, что и как ты делаешь. Макс, вот вроде бы ты умный некромант, а иногда – такой наивный! – кажется, у него даже голос осип от смеха. – Да уж, расскажи кому, не поверят. – Хорошо, – кивнул я, продолжая двигаться на север – благо хоть стороны света карта подсказать могла. – Кто еще? – Тодд. – А он кому сливает? – не стал скрывать удивление я. – Хаосу. Точнее, его Архижрецу. И это давнее дело, еще с тех времен, когда ты даже не явился в этот мир. Вот так новости! Нужно будет с главой «Гончих-Призраков» потом отдельно побеседовать на эту тему. Надо же, и так близко ко мне подобрался – я только-только принял его клан под собственную крышу, а он вовсю сдает меня Хаосу! – А Натт? – припомнил я слова Богини Смерти. – Она – предательница? – Ты точно хочешь знать ответ? – хмыкнул Андраз. – Я-то знаю, какое место она при тебе заняла, но выдержишь ли ты правду, Макс? Я предупреждаю по дружбе – после того, как я дам ответ, назад дороги уже не будет.
И хотя, положа руку на сердце, мне совсем не хотелось бы осознать, что некромантка сдает меня хоть кому-то. Но – одно дело желать, совсем другое – знать точно. Нет, определенно, она ведет свою игру, но предательство? – Да или нет? – выходя из коридора в круглый зал, спросил я. Посреди круглого помещения, уходящего в неизвестную темноту, стояла квадратная плита с древним, покрытым паутиной пыли рычагом. Надо же, впервые в мавзолее мне попалась такая грязная вещь. Или? Встав рядом с плитой, смахнул пыль и дернул рычаг. Скрипнуло, вжикнуло, полетели искры. А в следующую секунду плита заскрежетала, медленно опускаясь вниз. Дождавшись, когда послышится глухой звук удара, я выудил золотой из сумки и отправил его в дыру тоннеля. Считая про себя секунды, ждал, когда же зазвенит, но – минута сменилась второй, а тишина не прекращалась. – Нет, – наконец, выдал Андраз. – Если бы я хотел, чтобы ты остался верен Смерти, я бы советовал держать ее всегда при себе. Это единственный человек, который пойдет за тобой на тот свет, Макс. Мне, признаться, даже немного завидно. – Зато ты Бог, – с облегчением выдохнул я. Надо же, а ведь даже и не думал, что мне будет так важен этот ответ. Даже ноги ослабели, а с губ сорвался тяжелый выдох. – Дерни рычаг, – посоветовал Андраз. – Только не сломай, чинить здесь некому. Я послушно аккуратно надавил на древний рычаг. Механизм заскрипел, заискрил, но послушно зафиксировался, а снизу донесся легкий гул – площадка лифта поднималась на место. – Стало легче? – поинтересовался Бог Бездны. – Есть такое, – кивнул я, на всякий случай отойдя от края. – Раз ты сам назвал ее имя, я назову на одного предателя меньше. Так будет правильно. – Согласен, так справедливо. – Справедливость тут не причем, – тут же заверил Андраз. – Я хочу, чтобы ты мне доверял так же, как я тебе. И поэтому отношусь к тебе с уважением, как к равному. Твой этаж, Макс. И правда, плита замерла. Я осторожно встал на древний камень и снова опустил рычаг. Получено достижение «Настоящие герои всегда идут в обход!». Воспользуйтесь древним механизмом спуска, чтобы попасть на последний, десятый уровень подземелья «Гробница Али ибн Сахана», минуя уровни с седьмого по девятый. Вот так чит! Это же сэкономит мне огромную кучу времени! А раз так – у меня есть шанс выбраться отсюда, и что-то придумать с таймером. Я не верю в судьбу, а раз здесь могу и не умереть, на поверхности ждут большие проблемы. Но любые проблемы, как бы сложны они ни были – это всего лишь препятствия на пути. И, вспоминая заповеди одного очень умного человека, с этим можно что-то сделать
[132]!
Глава 12
В шахте лифта было очень темно. Скрипел камень плиты, шаркаясь и выбивая искры о стены, словно его никогда не использовали и не подогнали под размеры тоннеля.
