– Ну, сдаешься, Макс? – хохотнул Андраз.
– Рано радуешься, у меня еще две попытки.
– Ну, ну, я-то не тороплюсь, а вот ты…
– Все, не отвлекай меня, – отмахнулся я, переводя взгляд на картинки. – И так тошно.
Плитки продолжали слегка светиться, раздражая глаза. Вот он ответ, за тонкой перегородкой, возьми да вытащи. Может, попробовать сломать их?
Да нет, бред. Никто не стал бы делать здесь, в таком подземелье и такой простой выход? Нет, здесь явно нужно думать головой, ведь ответ наверняка у меня уже есть, просто я его не вижу.
– Ломать даже не пытайся, – угадал ход моих мыслей Бог Бездны. – Зачту за попытку, а ты все равно не проломишь. Раньше делали на совесть, – усмехнулся он.
– Не отвлекай меня, и так вон твои детишки то почешутся, то захрапят, – махнул рукой на копошащееся воинство за спиной. – Много лишних в зале, шумно о…чень, – выдавил я.
А что, если мне и не все плитки нужны? Что, если комбинация связана с меньшим количеством пантеонов? Тогда, выходит, вариантов еще больше. Но при этом, что-то связывает всю компанию вместе. И я это точно знаю, читал или слышал, но знаю ответ. Игра устроена так, что я бы сюда не добрался, не зная ответа.
Нет, любой другой игрок мог бы и попасть в такое положение, но Власти не дадут мне прикоснуться к тому, что мне недоступно, в их интересах мое продвижение, а не бесплодные поиски неизвестного ключа. А раз так – ключ уже у меня, осталось совсем чуть-чуть.
– Ну что ты там, мой друг? – снова прервал Андраз. – Молчишь, буравишь взглядом стену. Думаешь, от этого она откроется? Я дам бесплатную подсказку – хоть до самого конца мира досиди, ничего не изменится. Я все время на нее смотрю, а ни капли толка…
– Да помолчи ты, – оборвал я повелителя Бездны.
Настукивая костлявыми пальцами по подлокотнику, я всматривался в картинки и перебирал известные мне факты. Перед глазами пронеслись предания из библиотеки, потом – исписанные мелким шрифтом листы, добытые для меня Гильдией теней. Но интуиция молчала, не признавая ни того, ни другого. С тяжелым выдохом я откинулся на спинку кресла и скосил глаза на таймер.
– Время, Макс, время уходит, – понял мой взгляд Андраз. – Чем дольше ты тянешь…
– Да, да, да, – закивал я. – Это понятно. Но я знаю ответ.
Зал взорвался ревом.
– Знаешь ответ? – мне показалось, от крика даже статуя покачнулась. – Так доставай ключ!
Ага, сейчас я достану ключ, а твои детишки меня препарируют. Хотя сложно препарировать скелета, но все равно, нет у меня желания стать наглядным пособием.
– Быстрее, чего ты ждешь! – ревел голос из статуи.
Вот тебе и вся дружба. Ключ откроет врата, через которые пройдет Андраз. И вот тогда Бездна точно придет в Неверком. Уже не мелкие демоны, которых можно порвать пусть и большим рейдом, но все же – можно. А вот против бессмертного Бога много не повоюешь. Особенно в условиях, когда алтари отключены.
Впрочем, я и раньше-то не думал возвращать Андраза. Не для того пришел за ключом, чтобы вот так просто отдать дневник в лапы Бога. Нет, у меня другая задача.
– Не кричи, ты сбиваешь меня с мысли.
– Выполняй мой приказ, смертный! Немедленно! Или я натравлю на тебе своих детей!
Что ж, ты сам попросил.
Поднявшись с кресла, я подошел к картинкам и положил ладонь на первую. Ключ у меня был с самого начала игры, это верно. В тот день, в храме Смерти в Таросе, его отдал мне Галад, Безумный маг, что не был таким уж безумным. Затем мне раз за разом встречался нужный код в библиотечных книгах, а после – в записях Гильдии.
– Ну же!
Тьма…
Зверь вдавливается в стену, щелкает фиксатор, принимая утопленную картинку.
Свет…
Ангел с пылающим мечом входит до щелчка. Бездна… Осьминог топает в глубине механизма. Смерть… Женщина с грустным лицом завершает свое движение, на секунду проводя ладонью по моим пальцам. Заскрипело, пол зала ощутимо вздрогнул, под моей рукой посыпалась краска с изображений. Оставшиеся незадействованными рисунки осыпались трухой.
– Да! Да! Да! – орал Андраз.
Я же продолжал держать руку на кнопке с изображением смерти. Забавно, никто и негде в Неверкоме не представлял ее в таком виде. Интересно, она на самом деле выглядит так? Ключ был прост, его повторяли раз за разом, вбивая в голову невнимательному игроку.
Много времени прошло, еще больше событий минуло, но слова бедуинов, передаваемые из уст в уста, укрепились в моей памяти именно благодаря постоянному повторению.
«Из Тьмы рождается Свет, но из Бездны рождается Смерть!» – так гласит пророчество об Аль’Арзасе. Так сказал мне Галад, так твердили все документы. Поздравляем! Задание выполнено.
Плиты упали на пол, рассыпаясь в пыль. В небольшом углублении лежал третий, последний дневник Захарии. Подняв увесистый том, я сунул руку в сумку.
– Что ты делаешь? – завопил Андраз. – Остановите его!
За спиной раздался грохот – армия детей Бездны рванулась ко мне, но было поздно. В руке блеснул кинжал, на свету разбросав рыжие огненные блики. Зов Бездны вонзился в обложку, прожег страницы. За спиной раздался вой, статуя Бога покрылась трещинами, на глазах обращаясь в каменную пыль. С потолка посыпалась крошка, пол заходил ходуном. Провернув лезвие внутри книги, дождался, пока последняя иллюминация исчезнет, а руки снова смогут двигаться и только после этого обернулся. Зал был завален разлагающимися трупами. От воинства Андраза не осталось никого.
Сам же Бог Бездны оставил после себя лишь пустой трон. Потолок продолжал осыпаться, лопнула колонна, выстреливая шрапнель крошки, тут же загромыхало – уровни мавзолея проваливались, наседая друг на друга, крошили перекрытия. Минута, две – и все здесь будет навеки похоронено. Бросив уже бесполезную книгу в сумку, покрутил в руках кинжал.
Передо мной вспыхнуло окно портала и я, не раздумывая, вошел в сияющий овал. Мир дрогнул, тут же меняясь на убранство храма Смерти. У алтарей, где я стоял, собралась вся компания божеств. Эрешкигаль слабо улыбнулась и вытянула руку, я отдал ей дневник, вручил Мору кинжал. Анубис и Кали молчали, наблюдая разворачивающееся действо.
– Ты справился, некромант, – довольным голосом сообщила Эрешкигаль. – Я знала, что ты сможешь это сделать, и ты не подвел.
– Вряд ли теперь Андраз решит называть меня другом, – пожал плечами я.
– Ты заслужил награду, – кивнул Мор. Поздравляем! Задание выполнено. В кошельке приятно звякнули монеты, меня окутало черное сияние, повышая уровень до сто пятьдесят седьмого.
Я смахнул с плеча невидимую пыль.
– И завершил обращение, – Мор окинул меня внимательным взглядом. – Я могу прямо сейчас обратить тебя в того, кем ты хочешь быть. Но учти, обращение – конечно, переиграть его ты не сможешь.
