– Кто? – Я знаю все, – прошипел, отстранив голоса, демонически хриплый шепот. – Я – Марбас, знающий скрытое. И я предлагаю тебе сделку, смертный. Разрушь алтарь Мора, а я открою тебе все секреты о твоем прошлом. – Макс, что с тобой? – обеспокоенный взгляд нагнавшей меня Ариадны скользнул по моему лицу. – Ты в порядке? Вместо ответа я сильнее сжал рукоять Зова Бездны и уверенно шагнул вперед. Предательство в обмен на правду о себе – это слишком заманчиво. Я не знаю, кто я. А вдруг у меня и правда было прошлое? Что, если на самом деле, Марбас говорит правду – он же не обманул Гая, сделал эмиссаром Бездны, наградил рецептом божественного уровня. Так что мешает согласиться мне? В конце концов, кто такой Мор? Всего лишь кусок кода, программа – он даже не живой! Лезвие Милосердия снова сверкнуло, разрушая морок. Или не морок? Где начинаюсь я, а где – Бездна? Я почти ощущал, как закипели мозги, стараясь отличить собственные мысли от навязанных, но лишь все больше и больше путался. Слишком сильно желание узнать правду, поверить, что демон не обманет. Ведь нет ничего страшного в том, чтобы преследовать эгоистичные цели – я всего лишь хочу узнать, кто я. Ведь это единственное, что у меня есть – я сам. К тому же, уже обманывал других в Неверкоме, играл на их страстях. Так чем предательство Покровителя отличается от уже совершенного? Да, могу себя и дальше убеждать, что знаю, кто я на самом деле. Могу строить бесконечные догадки, варьируя факты, подстраиваясь под удобную в данный момент версию. Но узнать правду, настоящую, единственную… И цена – всего лишь предательство программы, куска игры, который не имеет ни чувств, ни души. Это даже не предательство – с точки зрения любого игрока это всего лишь смена одного Покровителя на другого. Тем более, с силой Бездны не сравнится никто в Неверкоме. Тысячи игроков уже сделали подобный выбор, переметнувшись с Тьмы на Свет в разгар прошлой войны. Так чем я хуже? Это всего лишь принятие позиции сильного. Не предательство – выгода. Я остался один – все мои современники давно мертвы. Я – последний, кто жил в моем времени. Еще шаг – до алтарей осталась пара метров. Пальцы резко вспотели на рукояти кинжала. Я остался один – и все, что у меня есть – это я сам. Как бы ни повернулась жизнь в дальнейшем, я всегда буду одинок, потому что все остальные мертвы. Три сотни лет назад лег в землю последний, кто мог бы меня принять и по-настоящему понять. Я вернулся к жизни, обреченный на бесконечное одиночество. И этот мир – хоть в игре, хоть в реальности – чужой для меня. И всегда им будет. Так многого ли я хочу, чтобы просто вернуть себе себя? Неужели маленький шаг к Бездне – такая огромная и страшная цена ради этой цели? – Макс! – окликнула меня черноволосая. Еще шаг. – Разрушь алтарь, и я тут же открою тебе всю правду, верну память, Макс, – заверил Марбас. – Прими Бездну, и ты никогда больше не будешь один. Пальцы судорожно сцепились, побелели на рукояти. – Ты стал изгоем в этом мире, как только появился. Ты же не думаешь, что хоть кому-то здесь есть до тебя дело? – вкрадчиво проговорил демон. – Никому ты здесь не нужен, Макс. Но я предлагаю тебе уникальную возможность, – усмехнулся он. – Ты вправе знать, кто ты есть, а я вправе рассказать. Честная сделка. Еще шаг – алтарь Мора, внутри которого покоится мое сердце, уже рядом. Я могу дотянуться рукой. – Разрушь алтарь, Макс. Ты же знаешь, нет ничего предосудительного, чтобы преследовать свои цели. Ты всего лишь будешь честен перед собой в первую очередь, если откажешься признавать чужие мотивы, как свои. Мы же оба знаем – быть марионеткой Мора не для тебя. Тебе вложили эту цель, не ты выбрал ее. – А что будет от того, что я узнаю, кто я? Смогу ли избавиться от навязанного? – С кем он, черт подери, говорит? – Эд, кажется, не на шутку испуган. – Конечно, сможешь, – рассмеялся Марбас. – Ты не помнишь себя, и твой разум цепляется за единственное, что знает – за вложенную тебе в голову программу действий, за навязанную мораль и систему поведения. Ты – не должен был быть некромантом, Макс. Ты другой! Я посмотрел на кинжал в руке. – Какой? – Разрушь алтарь, Макс, и я раскрою тебе правду. В голове что-то словно щелкнуло – голоса исчезли, оставив меня решать перед алтарем. Чего стоит знание о собственном прошлом – единственное, что имело для меня цену все это время? Да, я обманывал других, играл на их страстях, заставляя ступить на нужный мне путь. И чувствовал превосходство над ними.
Простоватый Теодор купился на возможность стать идолом Света, настоящим паладином – квинтэссенцией всего чистого, что только можно представить. И я презирал его за гордыню, ослепившую воина. Жадный до денег Малиэль пал жертвой собственной страсти – я купил его всего лишь нарисованными золотыми монетами. И я презирал его за жадность, ослепившую друида. Гай жаждал власти – Марбас вложил в руку главы «Инквизиторов» рецепт «Яда Бездны». И вот по Неверкому разгуливают демоны, пожирающие души жертв. И я презирал его за тщеславие, ослепившее стратега. Азура обманывала людей, получая за это жалкие сто золотых. Гай купил ее биокапсулой для сестры. И я презирал ее за слабость, ослепившую кицунемими. И вот я сам стою перед выбором – презирать себя, зная, кто я есть, или идти дальше, навсегда отказавшись от собственной памяти. Кинжал сверкнул, рассыпая блики от огненных светильников, и опустился на камень алтаря.
Глава 14
С тяжелым вздохом опустился на ступени храма.
Пасмурное небо клубилось серой ватой над полуразрушенным кладбищем. Блуждающие зомби бестолково тыкались из стороны в сторону, переходя от одной разрытой могилы к другой, словно искали нечто известное только им. Расколотые надгробия довершали картину местного постапокалипсиса.
Пока ребята вышли в реал, я переваривал события последних суток, стараясь уложить все по полочкам и разобраться в себе.
Итак, Бездна вырвалась – Гай запустил процесс, и демоны будут появляться в Неверкоме, с каждым разом становясь все сильнее.
Если сегодня мы победили Раума двести двадцать пятого уровня, в следующую реинкарнацию
[116] он будет уже сильнее. И я не представляю, как бороться с этой напастью.
Даже если ТОПы игры и смогут что-то противопоставить вылезшим из Бездны монстрам, с каждым разом это будет все сложнее. А если прибавить еще и способность утаскивать убитых игроков в бан – перспективы далеки от радужных.
Кроме того, не совсем ясно, что происходит с персонажем, если аватар утащили в Бездну. Понятно, что оцифрованный окажется в ловушке, из которой его можно извлечь, только разрушив все алтари Бездны. Но что происходит с теми, кто волен вернуться в реальность?
А еще меня совсем не радовал факт, что все божественное оружие имело одинаковое свойство – неуязвимость на несколько секунд.
Когда отдал Мору кинжал, Бог Смерти превратил мой гримуар в божественное оружие – и теперь неуязвимость у меня есть, могу разрушать алтари хоть голыми руками. Но если могу быть защищен от любого посягательства на свою тушку, то Гай, Тео и любой другой герой пантеона – сможет так же.
Почему об этом никто не знал? Почему, увидев действие кинжала, тот же Тео не догадался, что за артефакт у меня в руках? Не знал или сделал вид, что не знает?
