Больше всего ей не хотелось смотреть сейчас на мужчину, который к тому же, оказался ее ненавистным женихом. Признаваться в том, что та самая невеста, сидит перед ним, она не решилась. Все равно не поверит, да еще и ударит, разозлившись.
— Ночью ты была более общительной, — между тем, заметил он.
Девушка лишь пожала плечами и подтянула колени к груди, положив на них голову, в попытке согреться.
До самого полудня они не проронили ни слова. Светозар без остановок направлял лодку, размеренно перегоняя веслами воду, а Светомира сидела, сжавшись, стараясь не привлекать к себе внимание. Изредка она ловила на себе очередной взгляд мужчины, заставлявший сердце испуганно подскочить. Теперь, зная о его намерениях, необходимо контролировать каждый его шаг, и вовремя пресекать любые попытки.
Незаметно, для самой себя, девушка уснула. К счастью, ее сон не был наполнен ужасающими воспоминаниями, только обволакивающая темнота, и парящее чувство легкости. Постепенно стали примешиваться посторонние звуки, что-то стучало, да так сильно, что Светомира открыла глаза.
Тело тряслось от пронизывающего холода, зубы стучали друг об друга, и не хотели останавливаться, как бы пленница не старалась это сделать. Выходит, она сама себя разбудила?
— У тебя жар, мы почти на месте. Я отнесу тебя сразу к целительнице. Там я представлю себя свой невестой. Надеюсь на твое понимание, если я скажу, что ты ведьма никакой помощи не будет. Тебе необходимо подыграть и, по возможности, больше молчать. Если ты ослушаешься, попробуешь сбежать, уверять всех, что ты в плену у жестокого зверя, ты знаешь, что будет.
— Плеть? — еле выговорила Светомира.
— Нет, случится то, чего ты так боишься, поэтому советую прислушаться к моему предупреждению.
Светозар надеялся, что его слова возымеют должный эффект. По его легенде на них напали в пути разбойники, девчонку жестоко избили, да так, что та и слова вымолвить не может, надели на нее обруч, чтобы не мешала, и не могла воспользоваться магией. Только, какой бы ей дар приписать? Огненных, как только тьма появилась, чуть ли не в лицо знали, хотя в отличии, от остальных одаренных, их внешность отличалась только при сильных эмоциях, земля, ей совершенно не подходит, уж слишком радужка глаза отличается.
Он задумчиво посмотрел на девушку. Ее тонкие запястья обхватывали плечи, тело дрожало, а спутанные волосы, неряшливо свисали со спины. Бессвязная речь с обрывками фраз, про спасение, зеленый огонь, тьму и смерть настораживала. Очевидно, что жар разъедал тело, заставляя бредить.
Мужчина подгонял лодку к берегу, выбрав место около небольшого домика, стоявшего отдалено от поселения. Как правило, целители да знахарки, всегда располагались ближе к лесу, и на их грядках, вместо овощей, росли наиболее часто используемые травы. Если повезет, и это будет целитель, да еще и наделенный силой, ведьма будет спасена. А уж он припомнит ей этот должок. Правда, кого он обманывает? Сейчас спасет, а потом отдаст на казнь. Какие бы чувства в нем не шевелились, долг превыше всего. Да и как, можно связать свою жизнь с женщиной нечистого, пусть даже на ней еще нет метки, и она только сошла с верного пути, ее все равно ждет смерть. Проще дать ей умереть сейчас, без таких мучений, какие ее ждут, но ее уверенность, в том, что при честном суде, где ее слова будет проверять маг, она будет оправдана, не давали покоя. Если девчонка окажется не ведьмой, он заберет ее себе. Даже, если она не захочет работать прислугой и зарабатывать честным трудом при нем, все равно оставит ее, придумает что-нибудь, а если объявится родня, он даст за нее такой выкуп, что они навек забудут о ней.
Подобные мысли вызвали мечтательную улыбку на лице Светозара. Впервые в жизни он был бы рад своей ошибке. Этой женщиной хотелось обладать. Достойной супругой она никогда не сможет стать ни для одного мужчины, все будут корить ее за несохраненную честь. Можно, конечно, разыграть мнимое замужество, и после пристроить ее, но зачем? Если он сам мог забрать ее себе.
Подхватив девчонку, мужчина ощутил исходящий жар от её тела. Мысленно выругавшись, он легко взбежал со своей ношей по достаточно крутому берегу и решительно направился к плетеному забору, который явно требовал ремонта и вряд ли был сплетен взрослым мужчиной. Небольшие прутики торчали в разные стороны, чудом держась друг за друга наподобие ограды.
На крыльце сидела женщина в годах и перебирала желтоватые цветки пижмы. Некоторые она откидывала прочь в сторону, а другие отправляла в высокую глиняную крынку. От нее по обе стороны были выстланы полотна ткани, с сушившимися на них, стеблями, листьями и кореньями.
— Данияр, спаси меня, — бессвязно пробормотала девушка, прислонив горящую голову к груди Светозара.
— Только бы не напрасно тебя спасать, ведьма, — проворчал быстро идущий мужчина.
— Холодно, очень холодно, — продолжала она.
— Потерпи, — процедил мужчина, внимательно изучая, устремившуюся к ним, женщину.
На круглом лице были рассыпаны горсти веснушек, платок, завязанный на узел внизу подбородка, обрамлял лицо, подчеркивая полноватые щеки, и выглядывающие, широко посаженные, темные с рыжизной глаза.
— Не целитель, — покачав головой, убедительно произнес мужчина.
— Зато, знахарь грамотный, неси девочку в дом, — насупившись, произнесла женщина.
Хоть, она многое и повидала, но вид девушки, застал ее врасплох, хорошо, что успела взять себя в руки и не выдать своего удивления! Бледное, изможденное лицо было покрыто испариной, многочисленные царапины, синяки разных цветов, и припухлости, рисовали мрачную картину. Одета она была тоже весьма странно: рванный, мокрый плащ, которым видимо пытались сбить жар, намочив его и обмотав им девушку, полностью скрывал ее тело, оставив только щиколотки, которые были весьма в плачевном состоянии. Многочисленные царапины и обмотанная грязная тряпка вокруг ступней, пропитанная кровью, не предвещала ничего хорошего. А разочарованное лицо мужчины, после того, как он понял, что она знахарка, и вовсе говорил о серьезных повреждениях. Целителя видеть хотел, чтоб магией ее подлатал побыстрее.
Сполоснув руки и лицо в деревянном ведре, с заваренными в нем листьями мелисы и мяты, женщина подсобралась, выпрямила уставшую спину и засеменила вслед за размашистым шагом высоченного мужчины.
— На лавку ее клади, и рассказывай, что случилось, — распорядилась, пробегая вперед, она.
Светозар, осторожно опустил девушку, и. сделав пару шагов назад, скрестив руки на груди пробурчал:
— Простудилась.
— А избита почему? — всплеснула руками знахарка, ее проворные руки уже стягивали плащ с разгоряченного тела. — Отвернись бесстыдник! — шикнула она, бросив недовольный взгляд через плечо, на мявшегося рядом мужчину.
— Она моя невеста, имею право смотреть. А вид такой, потому что в пути на нас разбойники напали.
— Она, что ведьма? — отпрыгнув от девочки, вскрикнула женщина. — Обруч, у нее обруч на шее!
