Дрон стоял в лифте между Верити и незнакомцем в черном, так что Недертон видел только их подбородки снизу.
– Невеста Стетсона Хауэлла, – ответила Рейни. – Верити рассталась с ним год назад. По-дружески, хотя вряд ли она уже встречала Кейтлин.
– Кто надумал привезти меня сюда? – услышал Недертон голос Верити.
– Стетс, – ответил Верджил. – И потому, что я знаю здешний персонал.
– А она здесь зачем? – спросила Верити.
– Захотела. Других причин для нее не существует.
– Так говоришь, она норм? – сказала Верити.
– Она взрослая девочка, – ответил Верджил. – К вниманию прессы привыкла еще до встречи с ним. Учитывая, что она – новое модное слово в архитектуре, во всяком случае по уверениям СМИ, плюс красавица, ей с ним легко. Она нам всем по душе.
– Кто такой Верджил? – спросил Недертон у Рейни.
– Так называемый помощник Хауэлла, – ответила она. – А на самом деле главный советник, что его вполне устраивает. Верджила, в смысле.
Лифт остановился, кабина открылась.
Дрона выкатили в слегка наклонном положении. Недертон видел сменяющиеся потолочные светильники. По длинному светло-лиловому коридору, мимо дверей нежно-одуванчикового цвета.
Верджил идет быстрым шагом, догадался Недертон, чтобы Верити не передумала.
49
Люкс
Верити остановила Верджила перед неглубокой нишей с овальным зеркалом без рамы, от пола до потолка, у дальней стены. Зона отдыха, вероятно, если вам приятно отдыхать в прозрачном акриловом кресле под неустойчиво высоким, пугающе анаморфным торшером.
Верити поставила сумку на фантомное кресло, положила сверху зарядник, сняла и повесила на спинку черное худи. Повернулась к зеркалу, поправила жакет. Намного лучше не стало.
– Кейтлин не заморачивается насчет шмоток, – сказал Верджил. – Носит свитера с протертыми локтями, но классические кашемировые. У них так принято.
– У кого?
– У наследственных франко-ирландских богатеев.
Верити проверила в зеркале свой макияж. Вернее, его отсутствие. Такой они ее увидят. Потом вытащила из сумки гигиеничку и все-таки подвела губы.
– Я понесу твои вещи. – Верджил прислонил ручку дрона к стулу и взял зарядник. – Сможешь им руки пожать, если надо будет.
– В карманах худи еда, – сказала Верити. – Не раздави. Сумку я сама возьму.
Верджил аккуратно накинул худи на зарядник.
– Это зачем? – Он указал сперва на зарядник, потом на дрона.
– Видел на «Ютубе» безголовую военную собаку-робота? Это типа того, – ответила Верити.
– Только без ног?
– Ноги есть, но они втянуты.
– Так-то лучше. – Верджил взял дрона за ручку.
Верити повесила сумку на плечо, и они двинулись по коридору.
У пятого или шестого номера Верджил остановился, передал ей ручку и достал из кармана телефон. Тронул экран. Звякнула дверная цепочка.
Ближайшая к ним дверь открылась. Стетс, улыбаясь, жестом пригласил Верити войти.
– Привет.
– Привет. – Она втянула дрона за собой, удивившись его весу.
Верджил вошел следом. За спиной у них Стетс захлопнул дверь и закрылся на цепочку.
Верити оглядела номер. Он мог либо разочаровать, либо успокоить, в зависимости от того, понравился ли вам вестибюль. Мебель светлого дерева, лилово-сиреневые оттенки приглушены, из недавно ультрамодного только акриловая тумбочка и журнальный столик оттенка жженого апельсина. Комната больше тех, что Верити видела здесь прежде. Из соседней вышла девушка.
– Кейтлин Бертран, – представилась она. Верити вспомнила выражение интернет-таблоида: «Похожа на молодую, но свирепо решительную Франсуазу Арди»
[36]. – Рада познакомиться.
– Верити Джейн. Взаимно.
– А это, – сказал у нее за спиной Стетс, – должно быть, он.
Верити обернулась. Стетс смотрел на дрона.
– Зачем я здесь, Стетс?
– Юнис, – ответил он.
– Она исчезла.
– Она позвонила мне после того, как ты уехала с Верджилом. Сперва добавила подробностей по Сингапуру, потом у нас получился более общий разговор. – Стетс глянул на дрона. – Он нас слышит?
– Да, мистер Хауэлл, – ответила Тлен.
– Это Тлен, – сказала Верити. – Там с ней по меньшей мере еще двое.
– Мой коллега, Уилф Недертон, – сказала Тлен.
– Рад знакомству, – произнес Уилф.
– И Рейни, – добавила Тлен. – Его жена.
– Она с малышом, – сообщил Уилф.
– Кто вы? – спросил Стетс так, будто интересовался погодой.
– Британцы, – ответила Тлен.
Верити отдала Верджилу ручку дрона и забрала у него худи. Он положил зарядник на шкафчик – видимо, мини-бар. Она села на диван, утонув в сиреневой коже, сумку «Мудзи» поставила рядом и сказала:
– Извините, мне надо что-нибудь съесть прямо сейчас.
Отыскала карман, вытащила пиццу Кэти Фан. Салфетка так промаслилась, что стала прозрачной. Верити развернула пиццу, откусила.
– Может, лучше заказать тебе что-нибудь в номер? – спросил Верджил.
Верити мотнула головой, проглотила.
– Дайте человеку поесть. – Кейтлин села рядом с ней на диван.
Верити откусила второй кусок пиццы, свободной рукой охлопала худи, вытащила завернутое в салфетку мегаканапе и протянула Кейтлин. Та развернула, отщипнула кусочек с краешку и тут же откусила треть.
Стетс теперь стоял перед ними и что-то делал с коленом через ткань серых спортивных штанов. Щелчок. Верити вспомнила про ортез. Стетс опустился на круглый лиловый пуфик.
– Они мне сказали, – начала Верити, как только доела пиццу, – что не знают Юнис лично, но знают тех, кто знает.
– Вам знакома стратегическая концепция спорно контролируемых территорий? – спросила Тлен.
– Да, – ответил Стетс.
– Ваши военные разрабатывали ноэтического агента, оптимизированного для операций на таких территориях. Предполагалось, если местная инфраструктура не обеспечивает адекватную связь, его можно будет доставить туда как мобильный, автономный, самостоятельно действующий объект. Одним из таких агентов была Юнис, хотя к тому времени, как мы ее обнаружили, она, по сути, представляла собой прототип. Ее прибрала к рукам «Курсия», планирующая запустить на ее основе гражданский продукт с сохранением части прежнего функционала. Это избавило нас от прямого контакта с вашими военными разработчиками, среди которых скорее попались бы люди, способные распознать нашу аномальность.
