– Перифераль сейчас там? – спросила она, поворачиваясь к дрону.
– Нет, – ответила Тлен. – У меня для тебя только самое простое устройство удаленного присутствия. Голый скелет.
У Недертона мелькнула мысль: буквально скелет? С Тлен станется.
– Но я ведь замру тут на сиденье? – Она вопросительно глянула на Верджила. – А вдруг что-нибудь произойдет и нам надо будет срочно выбираться?
– Для этого устройства не требуется нейронный отсекатель, – сказала Тлен. – У него нет движущихся частей. Ты будешь слышать, что происходит здесь, и сможешь снять контроллер, если потребуется.
– О’кей, – ответила Верити.
– Верджил, ты не поможешь Верити с контроллером? – попросила Тлен. – Соленая паста не понадобится.
Верджил ослабил ремень и взял с сиденья за дроном ящик. Положил на колени, снял крышку и борта. Недертон, увидев во второй раз изготовленный в срезе контроллер, подумал, что тот ничуть не выделялся бы среди других экспонатов на столе рядом с юртой Тлен.
– Не хочу больше мазать волосы этой гадостью, – сказала Верити.
Верджил, перегнувшись через дрона, помог ей надеть контроллер.
– Ты будешь видеть и слышать, но не сможешь двигаться, только просить меня, чтобы я тебя развернула в ту или другую сторону, – сказала Тлен.
– Тошнота? – спросила Верити.
– Нет, для этого у него слишком низкое нейрологическое разрешение, – ответила Тлен. – Готова?
– Да.
Верджил снова перегнулся через дрона и щелкнул переключателем на контроллере.
– Привет, – сказала Верити.
– Добро пожаловать, – ответила Тлен.
Недертон надеялся, что их встреча проходит не в юрте из живой кожи.
67
Коллаж без клея
– Это все тот же год? – спросила Верити.
У Тлен была спутанная копна иссиня-черных волос, серые глаза и бледная, кислотно-зеленовато-желтая помада на губах. По ощущению до нее было футов десять, дальше тянулась длинная комната с белыми стенами без окон и гладким серым полом, похожая на выставочное пространство, переделанное из чего-то другого.
– Да, – ответила Тлен.
– Я не могу повернуть голову, – сказала Верити, попробовав.
– У тебя нет шеи и плеч.
Тлен подошла ближе. На ней были широкие коричневые штаны, заправленные в мотоциклетные ботинки, и слегка переливающийся коричневый панцирь. Она подняла Верити и перевернула.
– Ой.
– Извини. Я обещала тебе, что тошноты не будет.
Они стояли перед длинным столом, замусоренным, как верстак Джо-Эдди, но совершенно другой фактуры. Тлен сдвинула поле зрения Верити вдоль стола, справа налево. За край, к чему-то похожему на шалаш, только из чего-то другого. Перед ним стоял большой черный, с хромированной сталью мотоцикл, старомодный, но отполированный до блеска.
– Ты здесь живешь? – спросила Верити.
– Да.
– А где ты спишь?
– В юрте.
Тлен развернула то, в чем была Верити, обратно к столу и поднесла к старинному туалетному зеркалу на потемневшей серебряной подставке. Верити увидела фарфоровую кукольную головку с большими серыми глазами.
– У вас обеих серые глаза, – сказала Верити.
– Я недавно свои изменила, – ответила Тлен, – хотя серый цвет тот самый, с которым я родилась. Я купила куклу, перед тем как это сделать, хотела определиться с выбором.
– А можно мне снова посмотреть, что на столе?
Тлен развернула кукольную головку вправо.
– Коллаж без клея, говорит Уилф.
Верити глядела на декоративные тыквы-горлянки, пучки перьев, плетеные корзинки, этнические музыкальные инструменты – струнные и духовые, керамику, свернутые коврики, подсвечники, высокий самовар и что-то, выглядевшее как ржавый пистолет-пулемет, облепленный желтыми магнитными буквами на холодильник. Ни во что знакомое Верити буквы не складывались. И на столе не было ничего, что Джо-Эдди мог бы разобрать на детали с помощью паяльника.
– С Джо-Эдди все в порядке? – спросила она, вспомнив о нем.
– Похоже, что да. Он думает, ему в компьютер установили устройство, перехватывающее нажатия клавиш, тогда же, когда установили «жучки». Конечно, он прав.
– Черт. Мой ноут, – сказала Верити. Потом вспомнила: человек, забиравший по указанию Юнис ее паспорт, забрал и ноутбук.
– Гильерме через нынешнюю пару юристов передал ему телефон с шифрованием, которое тетушки не могут взломать. Джо-Эдди может звонить по нему из постели, накрывшись одеялом.
Более высокое предназначение черных простыней, подумала Верити.
– Манзильянец, – сказала она.
– Что?
– Так Джо-Эдди называет Гильерме. А что тот тип, которого вырубил Коннер?
– Кевин Прайор, – сказала Тлен. – Бывший военный. Разведка.
– Что с ним случилось?
– Он был не один. Коллеги увезли его с места происшествия до прибытия полиции и «скорой». Мы думаем, он не пострадал при падении и быстро оклемался. Один из филиалов Юнис собрал на него целое досье. Он не сотрудник «Курсии», а фрилансер, к которому они обращались раньше. Руководители «Курсии» не имеют опыта работы в разведке и не считают, что он им нужен. Хотя на самом деле нужен, и поэтому они вновь и вновь обращаются к Прайору. По мнению Лоубир, он опасней, чем они.
– Почему?
– Опыт работы в разведке, разумеется, но еще и амбиции. Он не богат и, она думает, метит на место повыше фрилансерского. Она полагает, что для них он угроза не в меньшей степени, чем для нас.
– А он поймет, кто его вырубил?
– Не обязательно, однако мы предполагаем, что он в связи с нынешним заданием довольно много о тебе знает. Так что будем за ним приглядывать.
– Куда мы дальше? – спросила Верити.
Севрин чуть раньше показал ей на телефоне будущие декали. Логотип веганского оптового магазина в Чико, стилизованные виноградные гроздья с листьями, крыша полностью зеленая.
– В Догпэтч
[44], по словам Севрина, – ответила Тлен. – Но планы могут поменяться. Севрин вроде бы заметил на хвосте мотоциклиста.
– Черт, – сказала Верити.
– Привыкай. Хочешь сейчас вернуться в машину?
– Да, – ответила Верити и тут же оказалась в машине.
68
Догпэтч
Недертон наблюдал за Верити на левом дисплее дрона. Как раз в это мгновение она повернулась к нему:
