– Они планируют окончательно тебя уничтожить.
Люцифер подходит ко мне так близко, что почти касается грудью моей спины. Почти. Кажется, будто он принял к сведению мои просьбы о соблюдении границ.
– Что они говорили? – Его дыхание щекочет мое ухо.
– Они хотят отправить тебя в вечную тьму.
– А ты хочешь меня туда отправить?
– Должна была, – честно говорю я. – Но нет. Я не хочу, а Стар и подавно. Они не пощадили жен твоих людей. Я не хочу думать о том, что они с ней сделают, если твой план провалится. – Я поворачиваюсь к нему лицом. – Ты должен пообещать мне, что защитишь ее. Как-нибудь.
Поворачиваться к нему лицом было ошибкой. Он стоит слишком близко, и я падаю назад. Он тут же меня ловит, притягивая к своей груди. Я задыхаюсь, когда Люцифер с облегчением выдыхает и прижимает меня к себе так сильно, будто никогда больше не хочет отпускать.
– Пообещай мне это, – шепчу я в его грудь. – Другие ангелы не знают ничего о части мира, которой ты хочешь управлять, не так ли? Если они это выяснят, ты должен защитить Стар.
Он не отвечает, а только склоняет голову. Люцифер касается своей щекой моей щеки и нежно гладит меня по спине.
– Люц, – шепчу я. Потому что у меня нет сил кричать на него. – Ты должен это прекратить. Тебе нельзя так меня трогать. Ты только делаешь больнее. Каждый раз, когда ты меня касаешься и смотришь на меня так.
Его пальцы на моей спине замирают. Еще мгновение никто из нас не двигается, и только дыхание прерывает тишину. Затем он внезапно отпускает меня и отходит подальше.
– Я не подумал об этом, – говорит он отстраненно. – Извини меня, пожалуйста. Такого больше не повторится.
Я сглатываю.
– Все в порядке. Я хотела попросить тебя кое о чем. Когда все это закончится, не позволяй своим братьям победить. Они не должны добраться до Стар.
Я не понимаю, почему я более разумная из нас двоих. Но еще я не понимаю, почему я не кричу на него и не бью его. Это была бы разумная реакция на то, как он со мной поступил.
Люцифер качает головой.
– Я не позволю им этого. Обещаю.
– Если тебе нужна моя помощь, если я могу хоть что-то сделать…
Он снова качает головой. В этот раз более яростно.
– Ты мне не нужна.
Конечно, не нужна. Я так и думала.
– Их так много.
Мой страх за него становится все больше, и я кладу руку на его грудь.
– Я знаю это. Тебе просто нужно сказать правильные слова в день Открытия. Так ты мне и поможешь.
Я киваю, а затем прохожу мимо него и покидаю комнату. Мне кажется, будто Люцифер принял факт того, что произошедшее между нами окончательно прошло.
Стар ждет меня. Ее лицо похоже на маску, когда я подхожу к ней попрощаться. Она отдает мне стеклышко.
«Отдай его Фениксу и скажи, чтобы он забыл обо мне. Скажи ему, что я желаю ему всего счастья на свете, но он не может быть со мной. Мое место здесь».
Если бы я не видела, что в ее глазах блестят слезы, я бы поверила в то, что все ее чувства к Фениксу умерли. Но она прикусила губу и тихо всхлипывает.
Люцифер, судя по всему, покинул комнату сразу после меня: он сделал еще несколько шагов, оказался рядом со Стар и теперь обнимает ее. Она прижимается к нему, а архангел утешительно гладит ее по волосам; минутой ранее он гладил меня по спине точно так же.
Я сжимаю стеклышко в руке и ухожу.
– Люцифер мастер обмана, – говорит Кассиэль, когда мы идем в покои четвертого небесного двора. – Думаю, ты и сама это знаешь.
Я киваю. Люцифер не был удивлен, когда я сказала ему, что его братья все еще хотят уничтожить его. Он давно это знал.
– Этим я не хочу сказать, что ты не можешь ему доверять.
Кассиэль просто бросает эту фразу в воздух, а я не могу избавиться от чувства, что и в других небесных дворах есть ангелы, которые видят в Люцифере не только сатану. Интересно, что мне теперь делать с этой информацией.
Следующим утром я уговариваю Кассиэля пойти на пробежку. Я чувствую себя какой-то заржавевшей, несмотря на тренировки. Мы бежим по улицам Венеции, а Анфиэль тяжелыми шагами следует за нами. Ангелу-воину бег дается явно тяжелее, чем полет.
Улицы в это время еще пустые, и я глубоко вдыхаю свежий морской воздух, заполняющий переулки. Я люблю этот город, и если мне когда-нибудь придется покинуть его, это разобьет мне сердце.
Спустя почти полчаса пробежки мы встречаем Феникса. Он сидит с парой молодых людей на стене Ла Фениче, крупнейшего театра Венеции. Парень приветствует меня и спрыгивает на землю.
– Можно побегать с вами?
Я ни на секунду не верю, что эта встреча случайна. Стефано и Маттео присоединяются к нему.
– Это Лука, – представляет Феникс другого парня того же возраста. У него кривой нос, потому что он, видимо, слишком часто участвовал в драках, и он смущенно улыбается мне, смотря на нас через очки.
Кассиэль быстро кивает, а затем продолжает движение. Я бегу вслед за ним и задаюсь вопросом, что затеял Феникс. Они с друзьями следуют за нами столь бесшумно, что я едва их слышу. Они отточили этот навык, чтобы успешно заниматься своими делами в городе. Все эти годы я пыталась держаться от них подальше, но теперь они врываются в мою жизнь. В какой-то момент мы останавливаемся у бара. Кассиэль заходит внутрь, чтобы принести нам напитки. Феникс прислоняется к стене дома и наблюдает за Анфиэлем, который не спускает с него глаз.
– Как прошла встреча со Стар? – спрашивает он будто между делом. – У нее все в порядке? – Мог бы спросить у меня это и попозже в библиотеке, но, судя по всему, ему не терпелось.
– Думаю, да, – уклончиво говорю я, чтобы не признаваться ему в том, что Стар счастлива с Люцифером. – Она попросила меня привести к ней Тициана в следующий раз.
Я не буду говорить ему о том, что она не приняла стеклышко. Это разобьет ему сердце. Но маленький кусочек стекла обжигает мой карман, как огонь.
– Как-то странно, что я ей больше не нужен, – задумчиво говорит он. – Все время, что я ее знал, не было ни дня, чтобы я не заботился о ней, и тут… появился он.
Я не могу не согласиться с ним.
– Люцифер тоже заботится о ней.
– Я должен был бы довольствоваться этим, но не могу.
– Вы зайдете в библиотеку позже?
– Разумеется. Мы только поможем Пьетро в больнице и доставим продукты в детский дом. Наама это организовала. Ты слышала об этом?
Я качаю головой.
– Она разрешила Стефано каждое утро забирать остатки продуктов с кухни Дворца дожей. Это не особенно много, потому что большинство ангелов остались в Париже, но на детей хватает.
