– Каждая из вас, кто откажется от участия в испытании, обречет на смерть одного из этих людей. Вы не знаете их. Вам нет до них дела. Мы нашли их на улице, они вам чужие. – Его голос звучит гипнотически, будто Габриэль хочет, чтобы девушки отказались лишь для того, чтобы он мог убить невинных людей. – Решение за вами.
Одна из девушек действительно отделяется от группы, отходя в сторону.
– Ты уверена? – спрашивает Габриэль. На крыше царит гробовая тишина, когда девушка кивает. Бьюсь об заклад, ни одно ангельское перо не пошевелилось. Мне бы хотелось посмотреть на Люцифера. Презирает ли он своего брата за то, что он делает? Почему он не мешает этому?
– Ты позволишь невинному умереть вместо тебя? – еще раз уточняет Габриэль.
Мой желудок сжимается. Как девушка сможет жить с этим? У того, кто умрет за нее, даже не было шанса побороться за свою жизнь.
Раздается пронзительный крик, прерывающийся хрипом, когда меч ангела сносит голову с плеч женщины. Я прижимаю руку ко рту, чтобы не закричать. Рядом со мной рвет Амели. Марта и Даниэль поворачиваются и хотят убежать. Два ангела-воина заставляют их вернуться на места и продолжить наблюдать за происходящим.
Габриэль презрительно фыркает. Я с ненавистью смотрю на него, а он прищуривается. Я никогда никого так не презирала, как его, и мне очень хочется плюнуть ему в лицо.
– Тебе весело, Мун? – спрашивает он. – Я думал, что больше девушек на это решатся.
Я хочу не только плюнуть ему в лицо. Я хочу выцарапать ему глаза и бросить тело Габриэля в воду к монстру. Но Кассиэль кладет руку мне на плечо. Он ослушался приказа Габриэля и стоит позади меня. Архангел сразу же начинает прожигать Кассиэля взглядом. Не нужно было ему идти наперекор Габриэлю из-за меня.
– Все хорошо, – тихо говорю я. – Я не буду делать ничего неразумного. Ты можешь вернуться к другим.
Кассиэль не двигается с места, и, честно сказать, я этому рада. И Габриэль отворачивается. Мной он займется позже, ему важнее не пропустить зрелище. Должно быть, он уверен в том, что одна из девушек – нефилим. У обычного человека нет никаких шансов выстоять в этом испытании.
– Что это за чудовище? – спрашивает Фелиция.
– Это Левиафан. Его тело заставляет воду кипеть, – беззвучно объясняет Даниэль, но мы все равно слышим каждое слово.
Левиафан детально описан в Библии, и я отлично помню, что мой отец читал мне о нем в Книге Иова.
«Из пасти его выходят пламенники, выскакивают огненные искры; из ноздрей его выходит дым, как из кипящего горшка или котла. Дыхание его раскаляет угли, и из пасти его выходит пламя. Мясистые части тела его сплочены между собою твёрдо, не дрогнут. Сердце его твёрдо, как камень, и жёстко, как нижний жернов»
[16].
Я не произношу этого вслух.
– Тебе тоже приходилось сражаться с ним? – осторожно спрашиваю я.
Ее кожа становится белее белого, когда она кивает.
– На свете нет более безжалостного монстра.
Куча ангелов-воинов толкают девушек ближе к берегу. В середине реки появляется спина. Девушки кричат, но воители безжалостно толкают их в воду. Я хочу закрыть глаза и заткнуть уши, но я этого не делаю. Если кандидатки выстоят в испытании, я должна оказать им честь и смотреть на них. Две девушки тут же начинают плыть на другую сторону. Другие две пытаются вылезти из воды, но их толкают обратно. Одна плывет вдоль берега. Я не могу понять, что она задумала. Шестая девушка, очевидно, совсем не умеет плавать. Она машет руками в воздухе и пытается держаться на воде.
Позади меня кто-то тихо смеется, и, когда я поворачиваюсь, это, разумеется, оказывается Рафаэль.
– Уриэль, Уриэль, – хихикая, говорит он. – Эта девушка – просто находка.
Уриэль пустыми глазами уставился на брата. Если бы он не был бесхребетным, он бы полетел туда и достал девушку из воды.
Вдруг раздается визг. Девушка, плывшая первой, достигла середины реки. Там сильное течение, но она не двигается с места, а только крутится вокруг своей оси, словно ищет девушку, которая плыла вместе с ней.
– Что случилось? – спрашиваю я у Кассиэля, не отрывая взгляда от воды.
– Другая девушка пропала, – говорит он, затаив дыхание. – Ее голова просто ушла под воду, думаю, Левиафан забрал ее.
Другие девушки используют эту возможность и плывут быстрее. Они справедливо подозревают, что монстр отвлекся. Вдруг что-то летит по воздуху. Тело. Голова зверя вырывается на поверхность. Движения его хвоста вызывают такие сильные волны, что девушка, которая и так не очень хорошо плавает, уходит под воду. Тело Левиафана просто гигантское: как минимум двадцать метров между головой и кончиком хвоста. Он открывает пасть, и длинные клыки сверкают на свету. Раздается шипение, и он ловко ловит тело, которое только что было в воздухе; оно погружается в его пасть почти изящным движением. Хвост снова дрожит в воздухе, задевая другую девушку.
Она кричала все это время, но вдруг воцаряется тишина. Она недолго остается в воде, голова Левиафана появляется на поверхности снова: он вгрызается в одну из ее ног и утаскивает за собой вниз. Все это происходит так быстро. Из шести девушек в живых осталось только три. Кандидатка, которая не зашла в воду, сидит в траве, дрожа и качаясь взад-вперед. Я надеюсь, она представляет двор Уриэля или Натанаэля. Только эти два ангела не станут наказывать ее за то, что она отказалась от участия.
Трем выжившим девушкам осталось проплыть всего несколько метров, чтобы добраться до спасительного берега. Но тут на поверхность снова выныривает Левиафан. Прекрасно видно, как он выбирает следующую жертву и отправляется за ней. Он несется по воде, словно стрела.
– Плывите! – рычу я. – Плывите!
Силы девушек уже на исходе, но они все равно собирают волю в кулак. Ангелы тоже начинают кричать, подбадривая их. Первая кандидатка достигает берега и вылезает из воды. Она не убегает прочь, а поворачивается и протягивает руку другой участнице. Третья не успевает добраться вовремя, и змей хватает ее за ногу. Ее крик сотрясает воздух. Другая девушка осматривается и обнаруживает толстую ветку. Она поднимает ее и снова скользит вниз к берегу. Она со всей силы бьет монстра веткой по голове. Из ноздрей зверя выходит пар; готова поспорить, он обжигающе горячий. Тем не менее девушка наносит второй удар. Зверь издает громкий свист, но, шипя, отпускает жертву. Я вижу его раздвоенный язык. Он хочет атаковать нападавшую, но она храбро наносит третий удар. Ангелы кричат и хлопают, когда Левиафан дрожит и ускользает под воду.
– Это Натали, – шепчет Кассиэль. – Фаворитка.
Натали бросает ветку и падает на колени. Спасенная девушка неподвижно лежит в траве. И только первая добравшаяся до берега девушка встает с колен и поднимает взгляд на нас. Она наверняка нас презирает.
Габриэль медленно хлопает в ладоши.
