Но у меня нет времени его рассматривать, потому что я слышу крики. Крики, заставляющие кровь в моих венах застыть. Я вытаскиваю меч из груди чудовища и оббегаю столбы. Один из них упал, преграждая мне путь. Дело рук Габриэля. Для меня загадка, почему он еще не убрал меня с дороги. Надо подумать об этом позже.
Я пробегаю мимо трех следующих столбов и вижу картину, которую никогда не забуду. Эрика сидит на спине чудища, а Натали с земли пинает его ногами по голове. Ее левая рука обмякла и не двигается; повсюду кровь. Но девушки продолжают сражаться. Теперь монстр встал на дыбы, и Эрика соскользнула с его спины. Он, громко рыча, повернулся и склонился над ней.
Кажется, я бегу так быстро, что это похоже на полет. Чудовище открывает рот, и Эрика жалобно вопит. Прежде чем оно успевает схватить ее, я вонзаю меч ему в бок. Он поворачивается ко мне. Я не успеваю вовремя вытащить меч, и он уже несется за мной. Я отступаю. Теперь мы – втроем, безоружные – предоставлены чудовищу. Испытывающий гнев и боль зверь становится еще более непредсказуемым. Габриэль потеряет ключ и не получит нового, если не вмешается.
Я падаю на землю и вонзаю пальцы в почву. Легко этот монстр не отделается. Но он не торопится нападать. Вместо этого он нюхает воздух. Он либо пытается унюхать кровь своего друга, либо я ранила его сильнее, чем думала.
Но этого момента оказывается достаточно для спасения. Эрика поднимается на ноги и следует за нами. Она хватается за рукоять и вытаскивает меч. Животное завывает и оборачивается. Глаза Эрики полны паники, но, прежде чем чудовище успевает напасть на нее, девушка разбивает его череп мечом. Оружие застревает промеж глаз: монстр мертв. Эрика падает на колени, не выпуская меча из рук. Я соскальзываю вниз по земляной стенке и делаю несколько глубоких вдохов.
– Нам надо выбраться отсюда, – говорю я, когда понимаю, что никакой ангел не летит к нам, чтобы сообщить о конце испытания. – Кто знает, какие сюрпризы вам еще приготовил Габриэль.
Она не двигается с места, поэтому я встаю на ноги и подхожу к ней. Я осторожно высвобождаю меч из ее напряженных пальцев и помогаю ей встать.
– Все уже закончилось, – успокаивающе шепчу ей я, уводя в сторону.
Натали все еще сидит на том же самом месте.
– Я больше не могу наступать на ногу, – извиняющимся тоном говорит она. – Думаю, я вывихнула или сломала ее, когда убегала от чудища. Я больше не могу стоять. – В ее глазах блестят слезы.
– И ты прыгнула в пропасть, чтобы помочь ей?
Эрика кивает.
– Не могла же я оставить ее просто так.
Для нее все было бы так просто. Если бы она закончила испытание и выжила, она стала бы ключом. Но она этого не сделала. Чувство гордости наполняет меня. Габриэль пытается сломить нас, но ему это не удается. Где он вообще? Почему до нас сверху не доносится ни единого звука?
Я поднимаю голову. Наверху стоит архангел первого небесного двора, скрестив руки на груди. Другие архангелы выстроились рядом с ним, а обычные ангелы встали по краям пропасти. И все это время они наблюдали за нами, не вмешиваясь?
– О чем ты думала, Мун? – спрашивает Габриэль. Гнев в его глазах заставляет меня споткнуться. Кассиэль белее мела, Рафаэль зло улыбается, а на лице Люцифера застыл ужас. Сариэль взяла его под руку: ее глаза сияют от волнения и триумфа.
– Ну и как ты теперь вытащишь их двоих? – шипит Габриэль. – Если ты этого не сделаешь, то умрешь там вместе с ними.
Люцифер опускает руку на рукоятку своего меча, но я качаю головой. Он не должен нести ответственность за мою глупость.
Я сажусь на корточки рядом с Натали, которая со страхом смотрит на ангела.
– Они нам не помогут, не так ли?
– Нет, но нам не нужна их помощь. Мы и сами справимся.
Натали скептически смотрит на стену из почвы и корней.
– Я со своей ногой не смогу лезть вверх.
– Вы знали друг друга до испытаний? – спрашиваю я, чтобы отвлечь их, и ищу подходящее для восхождения место.
– Нет, – отвечает Эрика, хватаясь за корень дерева.
– Каким архангелам вы достались?
– Я у Уриэля, – тихо отвечает Натали. – Я должна была быть при пятом небесном дворе, но Люцифер передал меня Уриэлю. – Я слышу облегчение в ее голосе.
– А ты? – спрашиваю я, не объясняя Натали, что она была бы в большей безопасности у Люцифера.
– У Фануэля.
Я внимательно смотрю на край ямы примерно в четырех метрах над нами. Натали не может лезть, а зацепиться за мягкую почву тоже не получится.
– Я помогу тебе, – говорю я Эрике. – Ты должна попытаться добраться до края и подтянуться, тогда мы вместе поможем Натали.
Эрика кивает; как мне кажется, она уже сама не своя от усталости. Кроме того, мы все в крови. Меня ранили в плечо, а у Эрики на первый взгляд никаких ран нет. Но это еще ничего не значит.
– Ты справишься?
– Конечно. Я же хочу вылезти отсюда. А что с тобой? – Значит, ее голова все еще мыслит ясно.
– Не волнуйся за меня. Я сильная и успела отдохнуть. Я справлюсь, – лгу я. Прислоняюсь к земляной стене и сплетаю пальцы в замок.
Девушка держится за мои плечи и ставит ногу мне на руки, после этого я поднимаю ее вверх. Если она вытянет руки, то сможет зацепиться за край ямы. Я выталкиваю ее выше. Мои руки адски горят, но она хватается за край и выползает наружу. Я повторяю эту же процедуру с Натали, но мне куда тяжелее. Она может отталкиваться только правой ногой, а левой рукой она шевелить не в состоянии. Она слишком бледная: судя по всему, ей очень больно. Тем не менее она улыбается мне, когда ставит здоровую ногу на мои руки. Кассиэль прав, если думает, что Натали может быть ключом, правда, Эрика не менее смелая.
– Я справлюсь с этим, – шепчет она, и я ободряюще киваю. Девушка цепляется правой рукой за мое плечо, и я как можно мягче поднимаю ее вверх. Нам приходится предпринять несколько попыток, и всякий раз она стонет от боли.
Ангелы болтают, стоя на краю, но никто нам не помогает. По моему лбу стекает пот. Я запрещаю себе смотреть на Люцифера. С другого конца ямы раздается гул. Шум усиливается. Что за дьявольщину опять выдумал Габриэль? С яростным криком я поднимаю Натали вверх, и вдруг ее вес перестает давить на мои руки. Когда я поднимаю взгляд, я вижу, что Эрика схватила ее за руку и тащит к краю ямы.
С облегчением я прислоняюсь к стене. Мои ноги и руки дрожат от напряжения. Теперь мне придется самой отсюда вылезти. Единственное, что мне нужно – несколько мест, за которые можно зацепиться. Я вонзаю покрытый кровью меч в почву. Сверху раздаются крики. Две девушки машут руками, а грохот позади меня становится все громче. Я поворачиваюсь. Ко мне подступает вода, уже почти наполовину заполнившая яму. Я готова закатить глаза. Это мы уже проходили. Но потом я вижу длинное коричневое тело, и смех застревает в моем горле. Я вонзаю руки в землю, цепляясь за крошечные корешки. Я пытаюсь зацепиться за почву ногами и лезу вверх.
