– Я прощаю тебя, – отвечает мой дядя. – Ты ни в чем не виноват, ты мой брат – отныне и навеки.
За этими словами следует глухой звук, и я вскрикиваю. Нет! Отец не должен этого делать! Через пару секунд мой отец оказывается рядом и берет меня на руки.
– Что ты здесь делаешь, Эстер? – Его руки влажные от пота.
«Я хотела знать, куда ты идешь с дядей Авелем. Где он?» – жестикулирую я.
– Он ушел, сокровище мое. Но пообещай мне, что ты никогда его не забудешь.
Глава IX
Кассиэль погиб из-за меня, это первая мысль, с которой я просыпаюсь утром. Я смотрю на покрывало и все еще ощущаю ангела на своих руках. Почему он сделал это? Он сказал, что любит меня, и это заставляет меня чувствовать себя еще более виноватой. Хотя я его тоже любила, но моя любовь была иной. Теперь это стало мне понятно. Получается, я значила для него больше, чем он для меня?
Я падаю лицом в подушку и подтягиваю колени к груди. Знала ли я об этом? Да. Он стольким ради меня рисковал. Почему мы так редко любим тех, кто нам подходит? Почему мое сердце все так же привязано к Люциферу? Немые слезы текут из глаз. Я вижу все, что произошло вчера, перед собой. Как Люцифер меня поприветствовал, как наблюдал за мной, а затем утащил в этот темный тупик и поцеловал. Он обманул меня. Снова. Все это время я думала, что он использует меня ради своего блага. А теперь оказывается, что все это время он использовал Стар.
«Настоящий агнец Стар».
Кассиэль доверил мне эту тайну, когда умирал. А я была так уверена, что Люцифер защитит ее от ангелов, потому что будет править частью мира вместе с ней и потому что она сможет управлять его братьями. Но все это было глупостью. Она агнец. Он хотел зарезать не меня, а Стар. Теперь я еще меньше понимаю смысл всего происходящего. Почему тогда он заставляет других ангелов поверить в то, что агнец – это я?
В любом случае я должна сделать хоть что-то. Может, Стар все же не знает истинных имен ангелов? Или она не хотела помогать мне, чтобы не произносить имена раньше времени? Какую лживую историю рассказал ей Люцифер? Мы должны спасти ее от гибели, увести куда-нибудь и спрятать. Если у Люцифера ее не будет, его план провалится и он не сможет начать Апокалипсис.
Надежда на то, что я смогу предотвратить конец света, заставляет меня сесть на кровати. Какое-то время я вспоминаю о том, как Кассиэль помогал мне на арене. Он лежал больной в этой кровати, и я думала, что он умрет. Он так боялся этого. Я рада, что вчера он не был один. Ангел пытался помочь мне с Фели во время испытаний. Медленно, но верно он снова завоевал мое доверие, хотя у меня самой было от него множество тайн. Кассиэль ничего не требовал взамен, и я задаюсь вопросом, как часто он защищал меня от архангелов, пока я этого не видела. Вчера никто не помешал ему выпить яд, хотя Михаэль был рядом. Для них он предатель, потому что я слишком много для него значила. Для меня он стал лучшим другом после Алессио, но теперь и он покинул меня. Ответственность давит на меня. Она огромным камнем лежит на моих плечах.
Что мы могли бы сделать? Был бы он во мне разочарован? Хотел ли он, чтобы мы предотвратили конец света? Думаю, он любил людей больше, чем готов был признать. При мысли об этом я улыбаюсь, хотя на сердце лежит тяжесть. Я буду скучать по его внимательным и умным глазам, по его голубоватым прядям и по тому, как он обнимал меня, когда мы вместе летели на небо. Я даже не могу отомстить за смерть Кассиэля, хотя я бы с радостью перерезала горло Сариэль. Одного ее слова было бы достаточно, чтобы ангел остался жив. Он не должен был пить яд. Я ей этого не прощу. Она думает, что мы – лишь пыль под ее ногами, но мне придется убедить ее в обратном. Ради Кассиэля! Я думаю, он надеялся именно на это, когда рассказал мне, что агнец – не я, а Стар. На смертном одре он решился встать на сторону человечества.
Я вытираю с лица слезы, встаю с постели и снимаю платье. На замену я нахожу в шкафу черные брюки и черный пуловер, надеваю сапоги. Я останавливаюсь на пороге кухни. Феникс моет кружку, но комната все еще пахнет кофе и свежей мятой. Стефано и Маттео сидят у стола, и пока Стефано листает книгу, Маттео скручивает сигареты. Судя по всему, он делает это уже длительное время, потому что рядом с ним лежит целая куча готовых сигарет. Луку я нигде не вижу.
– Если ты дашь хоть одну из них моему младшему брату, ноги твоей больше не будет на пороге этого дома, – предупреждаю я Маттео.
Он неторопливо облизывает бумагу, а затем сворачивает ее.
К моему удивлению, сегодня Стефано надел колоратку и даже рясу. Таким я его еще не видела, и в этом костюме он выглядит впечатляюще. Правда, его взгляд слишком мрачен.
– Доброе утро, – говорит вдруг он. – Выглядишь отвратительно. Правда ли то, что нам рассказал Сэм? Кассиэль, правда, умер?
Я киваю, потому что мое горло горит огнем.
– Бедный парень. – Маттео сгребает готовые сигареты в жестяную банку. Я молча наблюдаю за ним. – Он был достаточно крутым для ангела.
Стефано поднимается с места и подходит ко мне.
– Я только вернулся со службы, – объясняет он свой наряд, а затем обнимает меня. – Я помолился за него и включил его в список заступников. Он был хорошим… человеком.
То, что именно Стефано говорит такое об ангеле, застает меня врасплох, и на мои глаза снова наворачиваются слезы.
– Спасибо, – шепчу я. – Он был лучшим из них.
– Не за что.
Когда я сажусь за стол, Феникс ставит передо мной чашку эспрессо и тарелку с ричарелли.
– Семьяса их принес. Он спрашивал, как ты, но ты еще спала.
Когда эти ангелы уже, наконец, оставят меня в покое?
– Он рассказал, что вы с Кассиэлем спасли жизнь Стар. – Под его глазами виднеются темные круги. Видимо, всю ночь он не мог сомкнуть глаз.
– С ней все хорошо, – убеждаю я его, размешивая сахар в кофе. – На самом деле ей и не угрожала опасность. Это хуже всего. Для Сариэль это была просто глупая игра, но Кассиэль теперь мертв.
В маленькой комнате повисла тишина. Я должна рассказать им о том, что узнала, но я не осмеливаюсь. Феникс как-то смирился с тем, что потерял Стар. Если он узнает правду, у него крыша поедет. Он в любом случае уже сломлен. За последние несколько недель он очень похудел. На его лице появились морщины: по нему видно, как он переживает. Хотя он всегда заботится о том, чтобы мы не голодали, сам он истощен. Меня хотя бы злость заставляет держаться. А он уже не зол, а просто отчаялся.
Я выпиваю эспрессо и стараюсь собраться с духом. Они должны обо всем узнать. Нет смысла скрывать от них правду.
– Мы ошибались, – шепчу я, закрыв глаза. – Кассиэль сказал… – Я делаю вдох, прежде чем продолжить. – Я не агнец. Настоящий агнец Стар. Кассиэль сказал мне это перед смертью. Он хотел, чтобы я это знала.
