Видишь ли, Родан, ростовщичество — это та же торговля, но только деньгами. Дать деньги в долг несложно, но если делать это бездумно, то потом трудно получить их обратно. Умный ростовщик не рискует зря, ему нужны гарантии возврата.
Да, надо помогать тем, кто попал в беду, кто не выдержал ударов судьбы. Надо помогать тем, кто только начинает свое дело и хочет добиться почета и уважения в обществе. Но помощь надо оказывать с умом, чтобы не уподобиться тому ослу, который хотел помочь, а вместо этого взвалил на себя чужую ношу.
Я снова читаю вопрос в твоих глазах, Родан, и теперь выслушай мой ответ: оставь это золото у себя. То, что ты заработал своим трудом, принадлежит тебе, и ты ни с кем не обязан делиться, если только сам не изъявишь желания. Если захочешь дать эти деньги в долг в надежде, что они принесут тебе еще больше золота, то делай это с умом. Сколько лет ты уже делаешь копья?
— Полных три года.
— И сколько ты уже скопил за это время денег, если не считать царской награды?
— Три золотые монеты.
— Ты отказывал себе во многом и за каждый год сумел накопить только по одной золотой монете?
— Именно так.
— Значит, за пятьдесят лет работы ты сумел бы отложить пятьдесят золотых монет?
— Да ведь это же целая жизнь получается.
— Неужели ты считаешь, что твоя сестра готова была бы рискнуть всеми твоими сбережениями за пятьдесят лет тяжелого труда только для того, чтобы ее муж попробовал себя в роли торговца?
— Нет, если объяснить ей все именно так, как ты сказал.
— Тогда пойди к ней и скажи: «Я работал три года с утра до вечера. Я во многом себе отказывал, но сумел накопить только по одной золотой монете в год. Ты — моя любимая сестра, и я хочу, чтобы твой муж процветал в том деле, которое выберет для себя. Если он представит мне план, который покажется разумным и целесообразным моему другу Матону, то я с удовольствием одолжу ему мои сбережения за целый год, и пусть он докажет, что в состоянии добиться успеха». Сделай так, как я сказал. Если в нем есть нужные задатки, они проявятся. А если нет, то за ним останется всего лишь такая сумма, которую он будет в состоянии вернуть.
Я стал ростовщиком, потому что у меня больше золота, чем я могу использовать в своей торговле. Я хочу, чтобы мое золото работало для других, но в то же время приносило и мне деньги. Я не хочу его терять попусту, потому что я долго трудился, чтобы заработать его. Поэтому я и не даю в долг, если не уверен, что дело надежное и мое золото вернется ко мне.
Я рассказал тебе, Родан, некоторые из секретов своего ларца. Из них ты мог увидеть, что человек слаб и пытается порой взять деньги в долг, не имея надежных средств, чтобы расплатиться. Ты мог также увидеть, что надежды на быстрые и большие заработки часто оказываются несбыточными, потому что у людей нет для этого достаточных способностей или опыта.
Теперь у тебя есть золото, и надо, чтобы оно работало с пользой, принося тебе еще больше денег. Ты мог бы давать деньги в рост, как и я. Если ты будешь бережно относиться к своим сбережениям, они принесут тебе щедрые доходы на долгие годы вперед. Но если ты упустишь их из своих рук, они станут для тебя источником горьких сожалений до конца жизни. Какие у тебя планы насчет этого золота?
— Сберечь его от пропажи.
— Умные слова, — одобрительным тоном произнес Матон. — Твое первое желание — сохранить золото. Ты считаешь, что у твоего зятя оно будет в сохранности?
— Боюсь, что нет. Он вряд ли сможет его сохранить.
— Тогда не поддавайся ложным родственным чувствам. Если ты хочешь помочь своим домочадцам или друзьям, найди другие пути, чтобы не рисковать всеми сбережениями. Не забывай, что золото уходит неисповедимыми путями от тех, кто не умеет беречь его. Уж лучше самому растратить свои деньги, чем наблюдать, как их потеряют другие. Какие у тебя есть другие желания, кроме как обезопасить свое золото?
— Чтобы оно принесло мне еще больше золота.
— И вновь ты говоришь умные слова. Золото должно расти и умножаться. Если с умом вложить его в дело, оно может даже удвоиться, прежде чем ты доживешь до старости. Если ты потеряешь его сейчас, то одновременно потеряешь и все деньги, которые оно могло бы принести тебе в будущем.
Поэтому не обольщайся несбыточными замыслами несведущих людей, которые хотят разбогатеть на твоем золоте, но не искушены в обращении с ним. Их обещания легко могут привести тебя к потере всех сбережений. Имей лучше дело с теми, кто уже добился успеха.
Благодаря своему уму и опыту они смогут и сберечь твои деньги, и дать тебе щедрый доход с них. Таким путем ты сможешь избежать ошибок многих людей, которых боги наградили нежданным богатством.
Эта царская награда преподаст тебе еще много уроков. Распорядись ею осмотрительно, ведь у тебя будет еще много соблазнов. Тебе будут давать множество советов, предлагать множество возможностей, чтобы получить большие доходы. Те истории, которые я почерпнул из своего ларца и рассказал тебе, предостерегут тебя от необдуманных поступков, и каждая монета, которую ты передашь в чужие руки, вернется к тебе снова. Если тебе в будущем опять понадобится мой совет, я с радостью дам его.
Прежде чем ты уйдешь, прочти надпись, которую я вырезал на нижней стороне крышки ларца. Она в равной мере относится и к тому, кто дает деньги в долг, и к тому, кто их берет:
ЛУЧШЕ МАЛАЯ ПРЕДОСТОРОЖНОСТЬ, ЧЕМ БОЛЬШИЕ СОЖАЛЕНИЯ
Стены Вавилона
Старый суровый воин Банзар охранял проход, ведущий на древние стены Вавилона. Там, на самом верху стены, храбрые защитники города вели бой. От них зависело существование этого великого города, насчитывавшего сотни тысяч жителей.
За стенами слышался шум атакующей армии, крики тысяч людей, топот тысяч коней, глухой грохот таранов, ударявших по бронзовым воротам.
На городских улицах у ворот собрались копейщики, ожидавшие врага, если ворота вдруг поддадутся тарану. Их было немного. Основные войска Вавилона ушли вместе с царем на восток, в большой поход против Элама. В их отсутствие никто не ожидал нападения на город, поэтому силы защитников были невелики. Внезапно с севера вторглись огромные армии ассирийцев. И теперь стенам Вавилона предстояло выдержать главный удар.
Вокруг Банзара столпилось множество горожан с бледными и испуганными лицами. Их интересовали новости с мест сражений. С затаенным трепетом они наблюдали за потоком раненых и убитых, которых уносили с поля боя.
Именно в этом месте было главное направление атаки. Покружив три дня вокруг городских стен, враг внезапно бросил свои основные силы против этих ворот.
Защитники на верху стены осыпали стрелами подъемные платформы и приставные лестницы противника, поливали их кипящим маслом, а если кому-то из вражеских воинов удавалось взобраться на стену, в ход шли копья. В свою очередь, в защитников стены летели стрелы, посылаемые тысячами вражеских лучников.
