В своих трудах он дал нам образное представление о городе и о необычных нравах и обычаях населявших его людей. Он отметил удивительное плодородие земли и богатство урожаев пшеницы и ячменя, выращиваемых на ней.
Слава Вавилона угасла, но его мудрость сохранилась для нас. Этим мы обязаны письменности его жителей. В те далекие дни бумага еще не была изобретена. Вместо этого жители Вавилона клинописью записывали свои мысли на табличках из сырой глины. По завершении записи табличку обжигали, и она становилась твердой. Эти таблички имели размеры примерно 15 на 20 сантиметров и около 2 сантиметров в толщину.
Эти клинописные таблички, как их обычно называют, использовались так же широко, как мы пользуемся современной формой письма. На них записывались легенды, стихи, исторические сведения, тексты царских указов, права на собственность, долговые обязательства и даже письма, которые посылались в отдаленные города. Эти таблички дали нам возможность заглянуть в личную жизнь их авторов. Например, одна из табличек содержит записи торговца, в которых говорится, что в такой-то день такой-то покупатель привел ему корову и обменял ее на семь мешков пшеницы, три из которых были вручены ему сразу же, а остальные четыре будут выданы по его требованию.
Археологи находили целые библиотеки, состоявшие из сотен и тысяч табличек, хорошо сохранившихся в развалинах города.
Одним из выдающихся чудес Вавилона были колоссальные стены, окружавшие город. Современники сравнивали их с великими египетскими пирамидами, причисляемыми к «семи чудесам света». Утверждают, что на ранних стадиях становления города царица Семирамида повелела возвести эти стены. В ходе современных раскопок не удалось отыскать следы первоначальных стен. Их действительная высота неизвестна. Однако записи современников позволяют сделать вывод, что высота стен была от 15 до 18 метров. Снаружи они были выложены обожженным кирпичом и окружены для дополнительной защиты глубоким рвом, наполненным водой.
Возведение более поздних стен было начато примерно за 600 лет до нашей эры царем Набопаласаром. Размах строительства был так велик, что он умер, не увидев окончания работы. Заканчивать ее пришлось его сыну Навуходоносору, чье имя вошло в библейскую историю.
Высота и протяженность этих стен поражают. Надежные исторические источники утверждают, что они имели в высоту почти 50 метров, что равно высоте современного пятнадцатиэтажного дома. Их общая длина составляет примерно 14–18 километров. Верхняя часть стены была настолько широка, что по ней могла проехать колесница, запряженная шестеркой лошадей. От этого колоссального сооружения в настоящее время остались лишь фрагменты фундамента и рва. Помимо разрушительного воздействия стихий, к исчезновению стены приложили руку и арабы, которые растащили кирпичи для собственных построек.
Против вавилонских стен поочередно выступали армии почти всех завоевателей той эпохи, богатой войнами. Многие цари пытались осаждать Вавилон, но всегда безрезультатно. Численность наступавших войск можно оценить лишь приблизительно. Историки говорят об армиях, насчитывавших 100 тысяч всадников, 25 тысяч боевых колесниц, 1200 пеших полков по 1000 человек в каждом. Зачастую подготовка к войне, заключавшаяся в накоплении военных припасов и организации складов по пути наступления, занимала от двух до трех лет.
Вавилон во многом был похож на современный город. В нем были улицы и магазины. Бродячие торговцы предлагали свои товары в жилых кварталах. Жрецы отправляли свои культы в величественных храмах. В центре города располагался королевский дворец, окруженный внутренними стенами. Утверждают, что они были еще выше, чем внешние стены города.
Вавилоняне были умелыми художниками и ремесленниками. Они создавали скульптуры, картины, изготавливали ткани, золотые изделия, металлическое оружие и сельскохозяйственные орудия. Ювелиры создавали украшения удивительной красоты. Многие их образцы, найденные во время раскопок в могилах богатых горожан, демонстрируются сегодня в ведущих музеях мира.
В ту эпоху, когда все остальное человечество рубило деревья каменными топорами, охотилось и воевало с помощью копий и стрел с кремневыми наконечниками, вавилоняне использовали металлические топоры, а также стрелы и копья с металлическими наконечниками.
Вавилоняне были грамотными финансистами и торговцами. Насколько известно, они первыми изобрели деньги как средство обмена, а также долговые расписки и письменные документы, утверждавшие право собственности.
Ни разу за всю свою историю Вавилон не был покорен захватчиками, за исключением 540 года до нашей эры. Но даже и в том случае его стены остались неприступными. История падения Вавилона весьма необычна. Персидский царь Кир, один из величайших завоевателей той эпохи, начал наступление на город. Советники царя Вавилона Набонида убедили его выйти из города, чтобы встретить Кира и дать ему бой, не подвергая город осаде. Вавилонская армия потерпела поражение и бежала. Кир вошел в Вавилон через открытые ворота и овладел им без сопротивления.
Начиная с этого момента мощь и престиж Вавилона постоянно падали, и через несколько сотен лет город опустел и был оставлен на милость ветрам и пескам, которые сровняли его с землей. Вавилон пал и никогда больше не возвысился, но он дал очень многое для нашей цивилизации.
Неумолимое время превратило в пыль величественные стены и дворцы, но мудрость Вавилона будет жить в веках.
Об авторе и книге
Джордж Сэмюэл Клейсон родился в Луизиане, штат Миссури, 7 ноября 1874 года. Он учился в университете г. Небраска и служил в армии США в годы испано-американской войны. Начав свою карьеру в области издания книг, он основал в Денвере картографическое издательство, выпустившее первый дорожный атлас США и Канады. В 1926 году он опубликовал первый из серии своих очерков об экономии и финансовом успехе, используя форму притч древнего Вавилона. Эти произведения получили широкое распространение в банках и страховых компаниях. Их прочли миллионы людей. Наибольшую известность получила притча «Самый древний секрет самого богатого человека: как разбогатеть», название которой и вынесено на обложку этой книги. «Вавилонские притчи» стали современной классикой экономической литературы.
