Мерси встретила взгляд сестры, гадая, не смотрит ли на саму себя через шесть лет. Она знала, что внешне очень похожа на Перл, в отличие от Роуз.
Но я не растила двоих детей и не жила на ферме со свиньями.
Она испытывала непреодолимую потребность вытащить сестру из ее тюрьмы. Подавшись вперед, Мерси понизила голос:
– Перл, ты счастлива? Рик хорошо с тобой обращается? Ты ничего не хочешь изменить в жизни?
Изумление на лице сестры сменилось гневом.
– Естественно, я счастлива! Я занимаюсь именно тем, чем хотела, и у меня лучший муж в мире. Мерси, мы прекрасно чувствуем себя здесь. Нам ни к чему жить в большом городе, покупая «Айфоны» последней модели и дизайнерские сумочки, – огрызнулась она. – Не жалей меня из-за того, что я по-прежнему в Иглс-Нест. Это отличное место для простой жизни.
По глазам сестры Мерси поняла, что Перл лжет, но не стала спорить:
– Я просто хочу понять, что произошло за последние пятнадцать лет. Я тебя не осуждаю.
Ложь оставила у нее во рту кислый привкус.
Она посмотрела на свой пустой блокнот и собралась с мыслями, сосредоточившись на второй причине визита к сестре.
– Ты знала, что в ту ночь из квартиры Дженнифер забрали оружие?
– Нет, – в голосе Перл явно слышалось удивление. – Я знала, что у нее есть несколько стволов. Как и у всех. Это важно?
– Мы не уверены. Из дома Гвен Варгас тоже пропало оружие.
Перл откинулась на спинку стула.
– Хм… – на мгновение она замолчала. – Его легко сбыть.
– Да, – согласилась Мерси. – Еще из дома Гвен исчез фотоальбом, а вот из жилья Дженнифер, согласно отчетам, ничего такого не пропадало. Ты не в курсе, не пропали какие-то ее личные вещи? Может, ее родители упоминали об этом позже?
– Не припомню такого. Я не разговаривала с ее родителями – только на похоронах.
– Полицейские показывали тебе фотографии с места преступления?
– Нет. И я не хочу их видеть.
– А что, если я покажу тебе фото комнаты Дженнифер? Ты сможешь определить, пропало ли что-то оттуда?
Перл на секунду задумалась.
– Не знаю, честно говоря.
– Это же был для тебя чуть ли не второй дом.
На лице сестры мелькнула грустная улыбка.
– Верно. Я могла бы глянуть – при условии, что там нет… тела, – но прошло слишком много времени, чтобы помнить мелкие детали.
– Учту на будущее. Не помнишь, в каком состоянии находились зеркала на местах преступления?
Перл прикрыла рот рукой.
– Совсем забыла. Все зеркала были разбиты. Странно.
– Ты не слышала о других подобных случаях?
Сестра на мгновение призадумалась, затем расслабилась и медленно покачала головой.
– Думаю, повторись что-то подобное, я бы запомнила. Эти смерти обросли столькими слухами… говорили, что убийца уродлив и не мог смотреть на свое отражение в зеркале. Или что убийцей была женщина, ненавидевшая Гвен и Дженнифер за их привлекательную внешность.
– Их изнасиловали.
– Слухи не обязательно опираются на логику. К тому же тебе известно, что изнасиловать можно и другими способами.
Мерси застыла. Рассматривалась ли версия с изнасилованием каким-то предметом? Сперму не обнаружили. Надо будет перечитать полицейские отчеты.
Перл сделала дельное замечание.
Но я точно знаю: когда напали на меня с Роуз, женщины там не было.
Килпатрик охватило сомнение. Воспоминания спорили с логикой.
Женщина могла быть там. Или стоять за преступлениями.
Мерси сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь рационально осмыслить сестрино предположение.
Могла ли женщина убить троих мужчин? И украсть их оружие?
Килпатрик мысленно стукнула себя за то, что позволила гендерным предрассудкам затуманить разум. Не стоит недооценивать женщин. Они в состоянии совершить любое преступление. Более вероятно, что убийца – или убийцы – мужского пола, но это не означает, что не следует рассматривать версию с женщиной.
– А был ли кто-то, кто настолько завидовал Дженнифер?
Сестра глубоко вздохнула.
– Не знаю…
– Не знаешь или не хочешь говорить? – осторожно поинтересовалась Мерси.
– Если кто-то является сукой, это не значит, что она способна на убийство.
– Верно. Но если у тебя есть подозрения, озвучь их.
– У меня нет подозрений. Она ни за что не совершила бы такое.
– Кто?
– Тереза Кули. То, что она ссорилась с Дженнифер, не значит, что она убила ее. Или Гвен.
Имя показалось знакомым, но Мерси не могла вспомнить лицо Терезы Кули. Записала имя в блокнот; кажется, недавно она где-то его слышала. Наверное, в полицейских отчетах. Даже если Перл не называла ее в числе подозреваемых, это мог сделать кто-то другой.
Стояла ли за теми нападениями женщина?
Маленькая дверца, преграждающая путь прошлому, задрожала, угрожая открыться. Мерси мысленно навалилась на нее, не желая съеживаться от нахлынувших воспоминаний. Ей вовсе не нужно, чтобы в памяти вновь всплыла сцена нападения на их семью. Одного раза – после визита к Роуз – оказалось более чем достаточно.
– Тереза ходила в одну школу с тобой и Дженнифер?
– Да, и с Гвен, которая на два года младше. Только мы с ней не были особо знакомы. Но – серьезно, Мерси, – между Дженнифер и Терезой были обычные школьные девичьи разборки. Дженнифер из них выросла, а вот Тереза – нет. Да господи, – я вышла замуж, а Тереза все равно вела себя так, будто я намеревалась увести ее бойфренда. Нам исполнилось по двадцать четыре, а она словно застряла в восемнадцатилетнем возрасте. – Перл постучала пальцами по столу. – Повторю: это не означает, что она убийца.
– Знаю, – согласилась Мерси. На нее нахлынула усталость. Она мало спала, а беседа с сестрой приняла неожиданный эмоциональный оборот.
У Мерси закончились вопросы, но она не была готова уходить. Что-то внутри побуждало задержаться. Ей хотелось увидеть фотографии Перл с детьми – за все двенадцать лет школы – и услышать, чем нравилось заниматься ее сыновьям. Хотелось насладиться чашкой чая в компании сестры и просто посплетничать, как прежде.
Она этого не заслужила.
Мерси встала и убрала блокнот.
– Тогда всё. Мне надо продолжать работать.
Перл тоже встала, но не произнесла ни слова. Мерси избегала встречаться с ней взглядом.
Когда они дошли до входной двери, она наконец посмотрела на сестру.
