Полкласса захихикало, в том числе несколько девчонок.
– Вот же лузер, – пробормотал Леон Катлер.
Одно дело, когда Росс Уилкокс изводит тебя при всех. Росс Уилкокс в этой четверти многих изводит. Но если мистер Посредственность, вроде Леона Катлера, вякает на тебя и ему плевать, что ты это слышишь, – твоя репутация лежит в руинах. Блин.
– На старт! – закричал мистер Инкберроу у меня за спиной. – Внимание! Марш!
Мел в руке Клайва Пайка элегантно защелкал.
Мне не суждено было решить это уравнение, и оно об этом знало. Мне даже невдомек, зачем на свете существуют уравнения.
– Сэр! – воскликнул Гэри Дрейк. – Тейлор подглядывает за Пайком! Это неспортивно, сэр, правда же?
– Я не п… – Вешатель перехватил «подглядывал». – Это неправда!
Мистер Инкберроу только протер очки носовым платком.
Тасмин Мэррелл рискнула нагло захихикать:
– Ай-яй-яй, Тейлор!
Тасмин Мэррелл! Девчонка, блин.
– Гэри Дрейк, какое у тебя обостренное чувство справедливости, – заметил мистер Инкберроу. – Тебе стоит пойти работать в правоохранительные органы.
– Спасибо, сэр! Возможно, я так и сделаю.
Я только начал рисовать робкие закорючки, а Клайв Пайк уже отошел от доски.
Мистер Инкберроу выдержал паузу.
– Отлично, Пайк. Садитесь.
Мое решение умерло на второй строке иксов, игреков и квадратов.
В классе послышались сдавленные смешки.
– Тихо, три-ка-эм! Нет ничего смешного в том, что я потратил неделю своей жизни на обучение вас квадратным уравнениям, а в итоге получил это… убожество. Все откройте учебники на восемнадцатой странице. Тейлор, садитесь. Посмотрим, разделяют ли ваши соученики ваше прискорбное неведение.
– Чмо, – прошипел Гэри Дрейк, когда я перешагнул через ногу, которую он специально выставил, чтобы я споткнулся. – Глист.
Карл Норрест не сказал ни слова, когда я вернулся за нашу парту. Он знает, каково мне сейчас. Но я понимал, что это лишь начало. Я выучил наизусть новое расписание и помнил, что ждет нас на третьем и четвертом уроке.
В этот день мистер Карвер, наш постоянный учитель физкультуры, повез команду пятого класса по регби в Мальвернский колледж для мальчиков, так что практикант по фамилии Макнамара вел уроки один. Это неплохая новость: Карвер, заметив, что кого-то из учеников травят, обычно присоединяется к гонителям. Как тогда в душевой после зимнего футбола, когда Карвер сидел на гимнастическом козле и орал: «Ну-ка, Флойд Чейсли, снимай штаны! Или у тебя что-нибудь растет не оттуда?» или «Все прижались спиной к стене, парни! Бест Руссо идет!». Конечно, мы в большинстве своем ржали, будто ничего смешнее сроду не слышали.
Мрачная сторона новости заключалась в том, что наш класс (3КМ) ходит на физкультуру с классом Росса Уилкокса (3ГЛ), а мистер Макнамара не сумеет приструнить класс мальчиков, даже если от этого будет зависеть его жизнь. Или моя.
В раздевалке пахнет подмышками и землей. Раздевалка делится на зоны. Зона чётких пацанов – дальше всего от двери. Зона прокаженных – у самой двери. Все остальные располагаются посередине. Я обычно тоже, но сегодня все крючки посередине исчезли. Штатные прокаженные – Карл Норрест, Флойд Чейсли и Бест Руссо – потеснились, давая мне место, словно я один из них. Гэри Дрейк, Нил Броуз, Уилкокс и его приспешники были заняты игрой – пытались осалить друг друга по заду полотенцами, так что я быстро переоделся и выбежал в холодное утро. Мистер Макнамара сделал с нами разминку, а потом велел бегать по кругу. Я очень тщательно рассчитывал темп так, чтобы клика Уилкокса все время оказывалась на противоположной стороне беговой дорожки.
Осень уже начала портиться, отдавала тлением и туманом. Поле за школьным стадионом было цвета подгорелого блинчика. Следующее – как вода, в которой моют кисти из-под акварели. Мальвернские холмы осень просто украла. Гилберт Свинъярд говорит, что нашу школу и тюрьму Мейз планировал один и тот же архитектор. Тюрьма Мейз – в Северной Ирландии, там в прошлом году умер после голодовки Бобби Сэндс из ИРА.
В такие дни, как сегодня, я верю Свинъярду.
– Думаете, вы годитесь в центрфорварды «Ливерпуля»? Манчестерского университета? Сборной Англии? – Мистер Макнамара, в спортивном костюме, черно-оранжевом, как форма футбольного клуба «Вулверхэмптон Уондерерс», расхаживал туда-сюда. – Думаете, что сдюжите? Что кишка у вас не тонка?
Его шевелюра, похожая на перманент Кевина Кигана, подпрыгивала.
– Да что вы вообще знаете! Только поглядеть на вас! Хотите знать, чему меня научили в университете Лафборо? Хотите или не хотите, а я вам скажу! Успех в спорте – и в жизни, парни, и в жизни тоже! – дается потением! Потение и успех, – (тут Даррен Крум громоподобно пернул), – равняются успеху и потению! Так что сегодня на поле, парни, покажите мне, как вы потеете! Я хочу видеть триста процентов потения! Мы не будем миндальничать с выбором команд! Три-ка-эм против три-гэ-эл! Мозги против мускулов! Настоящие мужчины – вперед, педики – в середину, калеки – в защиту, а психи – на ворота! Это такая… не шутка! Двигайте костями!
Он подул в свисток:
– Вперед, ребята, шевелитесь!
Может быть, саботаж планировали заранее, а может, просто так получилось. Кто попал в прокаженные, того не посвящают в планы. Но очень скоро я понял, что ребята из 3КМ и 3ГЛ играют как попало – то за свою команду, то против. Пол Уайт из 3ГЛ издалека запулил мяч в собственные ворота. Гэвин Коули зрелищно отпасовал в неправильную сторону. Когда Росс Уилкокс сделал фол Освальду Уайру (из его собственной команды) в нашей зоне штрафных ударов, Нил Броуз (из нашей команды) перехватил мяч и забил гол. Макнамара не мог не видеть, что ученики наглеют. Может, просто не хотел на своем первом самостоятельном уроке поднимать серьезный шум.
И тут начались фолы.
Уэйн Нэшенд и Кристофер Твайфорд прыгнули на плечи Карлу Норресту. Тот вскрикнул и рухнул под тяжестью.
– Сэр! – закричал Уэйн Нэшенд, первым вскочивший на ноги. – Норрест мне подножку подставил! Красная карточка, сэр!
Макнамара взглянул на затоптанного, грязного Карла Норреста:
– Шевелитесь, парни!
Я провел всю игру достаточно близко к мячу, чтобы не получить нахлобучку, но достаточно далеко, чтобы не было необходимости до него дотрагиваться. Я услышал топот за спиной, но не успел повернуться, как меня сбили с ног приемом регби. Мое лицо вдавили в грязь.
– Жри досыта! – Росс Уилкокс, кто же еще.
– Глисты любят землю! – Гэри Дрейк, никакого сомнения.
Я пытался перевернуться, но они сидели у меня на спине.
– Эй! – Макнамара засвистел. – Вы там!
Они слезли с меня. Я встал на ноги, трепеща, как истинная жертва.
