Столько всего влияет на здоровье, так теперь еще и ночное освещение? Ну, по крайней мере, оно дает нам хорошую возможность задуматься над тем, как удивительно устроена эндокринная система. (Подождите, не разбегайтесь!)
Проникая в глаз, свет попадает на сетчатку, которая передает сигналы непосредственно в ядро мозга – гипоталамус. Несмотря на свой небольшой размер – всего-то с миндальный орех, – гипоталамус имеет бо́льшее значение, чем любая другая часть тела. Да, и чем половые органы тоже. Потому что без гипоталамуса у вас не было бы ни сексуального влечения, ни способности к размножению. Половых органов просто не существовало бы, если бы гипоталамус не давал команд мозгу осуществлять выброс тестостерона и эстрогена в определенных соотношениях. Этот «миндальный орешек» представляет собой интерфейс между электрическими импульсами нервной системы и гормонами эндокринной системы. Он принимает сенсорную информацию, поступающую от каждой части тела, и трансформирует ее в реакции организма, позволяющие нам оставаться в живых.
Гипоталамус поддерживает гомеостаз организма, контролируя аппетит, жажду, частоту сердечных сокращений и многое другое. Он же – циклы сна. Миндалина не тратит времени на консультации с корой головного мозга, так что все происходит бессознательно. Когда на сетчатку начинает попадать меньше света, гипоталамус считает, что уже стемнело и вам пора спать. Поэтому он будит своего соседа – эпифиз (или шишковидное тело) и говорит: «Эй, сваргань чуток мелатонина и запусти его в кровь». А эпифиз отвечает: «Не вопрос!» – производит гормон мелатонин, впрыскивает его в кровь, и вы становитесь сонным. Утром гипоталамус постепенно повышает температуру тела и уровень сахара в крови, и в результате вам больше не хочется валяться в постели. В ночное время он заставляет нас чувствовать, что будто бы стало прохладнее, даже если температура в помещении не изменилась: мелатонин расширяет кровеносные сосуды в коже, заставляя ее выделять больше тепла. Это означает, что наступает время сна. Утром гипоталамус «видит» свет и приказывает шишковидному телу отдохнуть. Если в дневное время проверить кровь на мелатонин, его там практически не будет.
Кстати, мелатонин является единственным гормоном, который в США можно приобрести без рецепта. По закону мелатонин является пищевой добавкой, а значит, производитель освобожден от требований доказывать качество, безопасность и эффективность продукта. Фармацевт не может продать мне глазные капли от глаукомы без рецепта. Фармацевт не может выдать инсулин диабетику без предписания врача, к которому не все могут легко попасть. А как обстоит дело с мелатонином, способным вмешаться в работу самой важной части вашего мозга? Да пожалуйста: он стоит вон на той полке. Покупайте столько, сколько хотите. И таблетки кофеина тут же, рядышком.
Поможет ли мне мелатонин уснуть? У меня бессонница
Один из способов финансирования науки – стать одним из богатейших людей на Земле, а затем отдать часть богатства на продвижение человеческого знания. Билл Гейтс так и сделал, профинансировав множество исследований в области смертельных инфекционных заболеваний и ресурсосберегающего сельского хозяйства. Мультимиллиардер и выдающийся стратег в сфере технологий Питер Тиль сколотил состояние, основав компанию, которая позволяет людям обмениваться деньгами – PayPal. В списке самых богатых людей планеты он всего лишь на 638-м месте. Тем не менее в 2011 г. он запустил на благо человечества программу под названием Thiel Fellowship («Стипендия Тиля»). (Названа, как вы понимаете, в честь Питера Тиля.) Как говорится на сайте фонда, это обширная двухгодичная программа для «молодых людей, которые хотят не просиживать штаны на лекциях, а создавать что-то новое. Чтобы получить грант в размере $100 000 и поддержку со стороны учредителей, инвесторов и ученых фонда, стипендиаты должны на время прекратить обучение в колледже или оставить его». Конкурентные возможности ежегодно привлекают тысячи молодых идеалистов, из которых отбирают всего двадцать-тридцать человек.
Один из стипендиатов – молодой человек с низким голосом по имени Бен Ю. Он бросил учебу в Гарварде, чтобы заняться бизнесом по продаже пищевых добавок. В 2015 г. его стартап-компания, базирующаяся в Пало-Альто, запустила продукт под названием Sprayable Sleep. Нет, Бен Ю не открыл способ, позволяющий упаковывать и продавать сон, но он использовал знания, полученные за один семестр курса биохимии, и огромные возможности, предоставленные ему фондом Тиля, чтобы начать продавать мелатонин в виде аэрозоли. Распылите его на самый большой орган вашего тела – кожу, – и это должно помочь вам уснуть.
Во время нашей беседы Ю называл мелатонин не гормоном, а «биологической сигнальной молекулой». Я спросил, не потому ли он это делает, что потребитель не захочет опрыскивать себя гормоном. «Да, я тоже поначалу думал, что это слишком серьезное слово, – согласился он, – но похоже, что людям все равно». Обещание сна в лишенном сна мире может лишить человека благоразумия. Первая краудфандинговая кампания на сайте Indiegogo принесла Sprayable Sleep $409,798 (на 2300 % больше ожидаемой суммы; деньги на продукт пожертвовали 5000 человек).
Sprayable Sleep содержит не только гормон мелатонин, но и «дистиллированную воду из недр матери-Земли». В FAQ на сайте компании есть вопрос: «Безопасно ли это?» Ответ дается следующий: «Очень немногие люди испытывают [sic] какие-либо серьезные побочные эффекты от использования спрея с мелатонином».
В отличие от мелатонина в форме таблеток, Sprayable Sleep обещает удерживать вас в состоянии сна все то время, пока гормон постепенно просачивается через кожу на протяжении ночи. Я наносил спрей в течение нескольких недель и спал неплохо, но мне сложно судить, от спрея ли, поскольку чаще всего у меня нет проблем со сном. Но я могу подтвердить, что кожу он не обжег. Кроме того, выяснилось, что окружающим не нравится, когда вы делаете вид, что собираетесь пшикнуть на них спреем.
Пищевые добавки с мелатонином действительно помогают некоторым людям быстрее засыпать, однако доказательств того, что они увеличивают общее время и качество сна, нет. Это тот самый случай, когда химические вещества хорошо работают в естественном контексте – когда свет говорит гипоталамусу, что пора попросить шишковидное тело начать производство мелатонина, – но по каким-то причинам не действуют в форме таблеток (или спрея). И, как и в случае с большинством средств, продаваемых в виде пищевых добавок, неизвестны возможные последствия при их длительном использовании.
«Я не уверен, что есть доказательства пользы мелатонина в виде пищевой добавки», – сказал мне Дэвид Дингес, руководитель Отдела сна и хронобиологии на кафедре психиатрии в Пенсильванском университете. Когда Дингеса попросили выступить консультантом комитета Национального исследовательского совета США по пищевым добавкам для военных (U. S. National Research Council committee on supplements for the military), он выяснил, что страна тратит «огромное количество» средств на добавки. «Но никто точно не знает, есть ли от них эффект, – осторожно добавил он. – Видимо, они привлекательны, поскольку считается, что навредить они не могут. В большинстве случаев, скорей всего, так и есть. И возможно, если повезет, они вам помогут».
