Суффикс amine означает, что соединение содержит азот, причем в простейшей форме с парой одиночных электронов. Поскольку тиамин стал первым химическим веществом, которое необходимо включить в рацион – иначе смерть, – польский химик Казимир Функ объединил amine со словом vital (дающий жизнь), придумав термин vit-amine, позже превратившийся в vitamin. Впервые он появился в опубликованной в 1912 г. статье, озаглавленной «Этиология заболеваний, вызванных нехваткой факторов питания», где перечислялось четыре известных нарушения, которые, судя по всему, появлялись при отсутствии чего-либо в рационе: бери-бери, цинга, пеллагра и рахит.
На тот момент тиамин был единственным известным «витаминным» соединением, однако Функ предположил, что и другие «болезни дефицита» могут объясняться той же причиной: «Речь пойдет о vit-amine бери-бери или цинги, то есть о веществах, предотвращающих эти специфические заболевания». Оказалось, что витамин от пеллагры вовсе не амин, но мы по-прежнему называем ниацин витамином РР. Витамин от цинги также не является амином, поскольку это аскорбиновая кислота, но опять же мы называем его витамином С. Витамин от рахита вообще оказался предгормоном, но мы называем его витамином D.
В настоящее время известно 13 химических веществ, отсутствие которых может вызвать болезнь, и по этому признаку они носят название «витамин». Их объединяет не общая структура или функция, а только тот факт, что мы не можем без них жить. В своей книге «Витамания» Кэтрин Прайс рассказывает, что многие ученые, использовавшие обозначение «витамин», считали этот термин временным, полагая, что он устареет, как только выяснится, какими химическими соединениями они являются на самом деле.
Но термин так и не устарел. Не имеющее смысла название традиционно сохраняется. Слово «витамания» возникло на волне увлечения витаминами в 1950-х гг. Это увлечение с тех пор так и не прошло, отчасти потому, что витамины имеют большую ценность для огромной индустрии, которая продает соблазнительную идею. Если бы Функ не изобрел слово «витамин», тиаминпирофосфат, возможно, и по сей день назывался бы «антиберибериевым соединением». А витамин С – «противоцинготным соединением». Вполне подходящие названия для конкретных соединений, отсутствие которых в организме приводит к определенным заболеваниям. Стали бы люди покупать продукты лишь потому, что в них добавлено «противоцинготное соединение»? Поверили бы они, что доза «противоцинготного соединения», в тридцать раз превышающая необходимое дневное количество, приносит пользу? Может быть, и да. Но если называть эти соединения жизненно важными витаминами, поверить в такое заявление будет проще. (То же самое теперь происходит с пробиотиками.)
Большинство из 13 витаминов являются коэнзимами, которые помогают конкретным ферментам влиять на конкретные химические реакции. У каждого человека своя потребность в этих соединениях. Некоторым женщинам в постменопаузе, особенно в регионах, где мало солнечного света, для снижения вероятности развития остеопороза не помешают добавки кальция и витамина D. Американская академия педиатрии рекомендует ежедневно давать грудным детям крошечную дозу (400 МЕ) витамина D.
Наиболее очевидным примером необходимости приема витаминов является фолиевая кислота (или витамин B9), в которой нуждаются беременные женщины. Данное химическое вещество необходимо для передачи сигнала в нервную трубку эмбриона, которая должна закрыться в течение первых недель беременности. Если трубка не закрывается полностью, младенец может родиться с различными пороками: от заячьей губы до spina bifida – расщепления позвоночника, когда спинной мозг выпирает наружу в виде грыжи. Поэтому Центры по контролю и профилактике (Centers for Disease Control) заболеваний рекомендуют всем, кто потенциально может забеременеть, ежедневно принимать 400 мкг фолата. По сравнению с тем, сколько обычно требуется человеку, это довольно большая доза, но она все равно поместится на кончике булавки, и организм ее легко получит, если в рацион питания включены натуральные растительные продукты. Потребность в приеме фолиевой кислоты в виде добавки возникает лишь потому, что большое количество людей сегодня потребляют пищу, лишенную питательных микроэлементов (микронутриентов).
Однако с остальными добавками не все так просто. Даже если отбросить опасность передозировки, с приемом добавок всегда сопряжен риск. Например, был один вопиющий случай, когда в серии добавок Healthy Life Chemistry марки Purity First обнаружили анаболические стероиды. Добавка «Витамин B-50» (на самом деле существует 6 признанных витаминов группы B, и B-50 среди них нет) того же производителя содержала стероиды под названием «метастерон» и «диметазин». У принимавших ее женщин усилился рост волос на теле и начались нарушения менструального цикла, а у мужчин появились симптомы импотенции. После того как 29 человек подали официальные жалобы на препарат, FDA попросило компанию отозвать продукт из продажи, но Purity First отказалась
{81}. Требование было выполнено только после того, как FDA пригрозило им судом
{82}.
Офис Purity First расположен в Фармингдейле, штат Нью-Йорк, и компания по-прежнему в бизнесе. Как и тысячи других производителей добавок, которые успешно торгуют «чистыми продуктами, полезными для здоровья».
Со временем витамины стали восприниматься как панацея. Иногда даже как символ добродетели. Актер Халк Хоган в 2016 г. подал в суд на сайт Gawker за клевету после публикации видеозаписи, где он занимается сексом с женой друга. Хоган утверждал, что теперь его «безупречная» репутация подмочена, что его имиджу «американского героя, который усиленно тренируется, молится и принимает витамины», нанесен урон. (Большую поддержку актер получил от стратега в сфере технологий Питера Тиля.)
Имидж Халка Хогана также включал больше десяти лет приема анаболиков, согласно его же собственному признанию в 1994 г.
{83}. В отличие от этого рискованного мероприятия, героическое потребление высоких доз витаминов в целом безвредно для большинства людей. Из 13 витаминных соединений передозировка опасна прежде всего в случае приема четырех из них: A, D, E и K. Все они жирорастворимые и поэтому имеют коварную способность с течением времени накапливаться в наших тканях. Последствия такой передозировки могут проявиться спустя годы. Остальные известные витамины являются водорастворимыми, поэтому излишнее количество просто вымывается почками и спускается в туалет. После приема большинства мультивитаминов моча, как правило, приобретает яркий оттенок. Это эффект передозировки рибофлавином (от лат. flavus – желтый), известным как витамин B2. Выводя его избыток из организма, почки просто пытаются восстановить равновесие. В некоторых мультивитаминах количество рибофлавина превышает рекомендуемую суточную норму почти в 100 раз. Так что, принимая их, вы в прямом смысле спускаете деньги в туалет.
