Уже в начале 1980-х гг. метод начали применять на людях. Один электрод помещали на кожу человека, а другой внутрь сердца. Затем использовался высоковольтный ток, чтобы сжечь ткань между электродами в стенке грудной клетки. Процедура не отличалась точностью, к тому же, если врач не попадал в мишень, были возможны осложнения вплоть до сердечной недостаточности и, по некоторым данным, к «разрыву сердца».
Но в тех случаях, когда метод срабатывал, он был явно предпочтительнее операции на открытом сердце, которая была единственным способом разрушения анормальных токопроводящих путей до изобретения абляции. Таким образом, к середине десятилетия электрофизиологи положили начало современной тенденции «малоинвазивной» хирургии: после их процедуры человек мог выйти из больницы уже спустя 24 часа и всего с одним крошечным шрамом. У пациента, выбирающего между абляцией или развороченной грудной клеткой, особых сомнений не возникало. Высоковольтный постоянный ток более-менее успешно лечил синдром Вольфа – Паркинсона – Уайта и позже стал использоваться при других аномалиях сердечного ритма.
В 1987 г. началось производство современных катетеров, которые использовали радиоволны для нагрева электрода в кончике катетера, что повысило точность и скорость процедуры. Вот как Американская кардиологическая ассоциация описывает суть операции потенциальным потребителям: «Радиочастотная энергия (подобная микроволновому излучению) разрушает небольшую область сердечной ткани, вызывающую слишком частое и нерегулярное сердцебиение».
Судя по описанию, операция не из приятных, но на самом деле на внутренней стороне сердца нет болевых рецепторов, поэтому во время абляции пациент часто остается в сознании. Точно так же, как когда вы смотрите на солнце, которое безболезненно сжигает вашу сетчатку, кто-то может жечь ваше сердце прямо сейчас. (Хотя вы можете увидеть провод, торчащий из паха.)
У людей с синдромом Вольфа – Паркинсона – Уайта кардиологи могут измерить скорость прохождения тока по анормальному пути. Чем она выше, тем выше риск внезапной остановки сердца и тем больше причин провести абляцию. Миллионы жизней были улучшены, а иногда и спасены с помощью стратегического ожога. В 1998 г. The New York Times сообщила, что абляция «устраняет некоторые разрушительные дефекты сердца навсегда»
{160}. Процедура бывает успешна в 99 % случаев, она ликвидирует необходимость в медикаментах и часто является альтернативой операции на открытом сердце В то время как уровень смертности от сердечно-сосудистых заболеваний стремительно растет, использование метода абляции кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой.
Почему все больше и больше людей умирает от сердечных заболеваний? Ведь у нас такие продвинутые технологии
Это возвращает нас к самому распространенному виду аритмии – фибрилляции предсердий, из-за которой удваивается риск смерти в раннем возрасте, повышается риск развития инсульта. От нее страдает все больше и больше людей, включая Корда Джефферсона.
В 1998 г., когда только начался всплеск этого заболевания, электрофизиологи из города Бордо во Франции обнадежили весь мир, намекнув, что стоят на пороге еще одной революции в кардиологии. Мишель Хейсагерр и его коллеги сообщили в журнале New England Journal of Medicine следующее: им удалось провести успешное лечение 28 пациентов с диагнозом «мерцательная аритмия», используя стратегическую абляцию их сердечной ткани в областях вокруг легочных вен
{161}. После этого пациентам больше не требовался прием медикаментов. Новость разлетелась по всему свету.
Практика была настолько успешной для лечения других аритмий, что врачи легко поверили: она сработает и против этого недуга, получающего все большее распространение. Практически сразу по всему миру начали сжигать сердца пациентам с фибрилляцией предсердий.
Среди них был американский электрофизиолог Джон Мандрола. Сегодня он имеет практику в Луисвилле, штат Кентукки, куда он переехал, оставив работу руководителя центра аритмии в Ветеранской больнице в Индианаполисе. Кентукки, как и Индиана, один из наименее здоровых штатов, с самым высоким процентом ожирения. (Когда я проходил практику в Ветеранской больнице Индианаполиса в 2008 г., в лобби стоял автомат по продаже сигарет.)
Мандрола оседлал волну и в 2004 г. тоже начал делать абляции пациентам с мерцательной аритмией. Не прошло и десяти лет, как в его клинике на 500 коек в Луисвилле половина процедур стала проводиться исключительно таким пациентам. Один из пациентов Мандролы жаловался, что за операцию, занявшую полтора часа (плюс одна ночь в больнице под наблюдением), получил счет на $100 000.
Страховые компании обычно урегулируют счет с больницей и договариваются о значительно меньших суммах. Однако если у вас нет страховки, напомнил мне Мандрола, переговоры придется вести самому.
Во многих больницах для проведения процедуры уже открылись новые операционные, разумное капиталовложение для любого руководителя. Компания Biosense Webster, ведущий производитель абляционных катетеров – подсчитала, что в ближайшие пять лет количество манипуляций удвоится. По прогнозам, из почти 400 000 процедур, которые проведут в 2020 г., две трети будут терапией фибрилляции предсердий.
В профессии, где на разговоры о деньгах наложено табу, высокие цены считаются нормой. Можно ли определить цену одного дополнительного дня жизни – вопрос философский. Но этот случай является образцовым, потому что даже при такой высокой стоимости операции становится очевидно, что абляция не является панацеей от мерцательной аритмии. Кардиологи десятилетиями борются с фибрилляцией предсердий, применяя абляцию, но почему-то все больше пациентов умирает от этого недуга.
Влиятельный кардиолог Санджай Каул, директор Центра сердечного ритма (Heart Rhythm Center) в медицинском Центре Седарс-Синай в Лос-Анджелесе, разделяет скептицизм Мандролы: «Показатели эффективности процедуры были завышены. На данный момент нет достаточных доказательств того, что абляция уменьшает тяжесть течения заболевания или смертность от него».
Хотя некоторые пациенты действительно сообщают, что после процедуры чувствуют себя лучше и количество эпизодов фибрилляции предсердий уменьшилось, но никому еще не удалось доказать, что абляции действительно уменьшают вероятность инсульта или сердечной недостаточности
{162}. Скорее наоборот: в 2015 г. кардиологи из Университета Иллинойса обнаружили, что сама процедура вызывает острую сердечную недостаточность примерно у четверти пациентов, почти половину из которых пришлось госпитализировать в течение недели после проведения процедуры
{163}. По выражению Мандролы, «это не пустяки».
