– Фрэнк, ты попросишь?
– Ладно, попрошу.
Закончив затачивать плоскую полоску стали, Зевс отнес ее Алисе. Оставив своих товарищей работать, Фрэнк отправился посмотреть, что она собирается сделать. Напарником Алисы был Зевс, однако сейчас предстояла не медицинская операция, а ремонт скафандра.
– Она острая, – предупредил Зевс. – Не подноси ее к своему скафандру.
– Затяни ремень на руке, вокруг бицепса.
Отрезав импровизированным лезвием кусок оторвавшейся наружной оболочки, Алиса дважды сложила его пополам, сделав тампон. Она передала тампон Фрэнку.
– Не стой тут без дела: займись чем-нибудь полезным. Зевс, распрями ему руку и держи его крепко.
– Что вы собираетесь делать? – испуганно пропищал Деметриус. – Что?
– Заткнись! – бросила Алиса и сквозь дырку проткнула ему кожу на локте.
– Твою мать! – пробормотал Фрэнк.
– Тампон! – повелительно произнесла Алиса. Не дождавшись реакции от Фрэнка, она выхватила у него тампон и с силой прижала его к набухшей внезапно капле пенящейся крови. – Завязывай!
Зевс одной рукой спустил ремень вниз и затянул его на месте, другой крепко удерживая Деметриуса.
– Не слишком сильно! Нам нужно закрепить тампон на месте, а не перекрыть кровоток.
– Вы меня порезали, – пробормотал Деметриус. – Она меня порезала!
– Кровь пропитает ткань, а когда она свернется, получится герметичная пробка. У кого-нибудь еще есть вопросы?
– Ты могла бы объяснить нам, – сказал Фрэнк. – Могла бы объяснить ему.
– Так как это успокоило бы его сердцебиение, да? Ну вот все, теперь он может выполнять роль наблюдателя, и воздух из скафандра больше не выходит.
Это действительно было так. Внутреннее давление в скафандре Деметриуса стабилизировалось.
– Иди и сядь туда, – приказал ему Фрэнк. – Все будет в порядке.
Лицо мальчишки стало пепельно-серым, но он послушно кивнул. Он ушел к стремянке, а Деклан присоединился к остальным.
– Я не слишком высокого мнения о манерах Алисы, – ухмыльнулся он, – но дело свое она сделала.
Да, она сделала свое дело. Но она была очень опасной. Фрэнку захотелось узнать, как к этому маленькому спектаклю отнеслись их кураторы.
– Берите тросы, – распорядился он. – Поднимаем эту штуковину вертикально.
Глава 8
[Пресс-релиз компании «Операции в ксеносистемах» по случаю второй годовщины заключения контракта на создание марсианской базы, приостановленного до 5 февраля 2037 года]
Мы мечтаем о космосе. Мы мечтаем о новых мирах. Мы мечтаем о будущем. Мы мечтаем об открытом небе и широких горизонтах, о картинах, которые до сих пор не видел человеческий глаз. Мы мечтаем, и мы создаем. С самого своего рождения компания «Операции в ксеносистемах» всегда стремилась к недостижимому, к невозможному, к невероятному и превращала это в реальность.
Мы являемся мировыми лидерами в космических технологиях, правительства и корпорации доверяют нам, зная, что мы сдержим свои обещания. Нами повсюду восхищаются, ценя наши прозорливые видения будущего человечества. И сейчас, когда мы вступаем в новую эру исследований, колонизации, адаптации и использования, «Ксеносистемам» просто нет равных.
Неудивительно, что два года назад было объявлено об историческом партнерстве между «Ксеносистемами» и НАСА, направленном на обеспечение постоянного присутствия на поверхности Марса. В Первой марсианской базе будут сочетаться инновационные инженерные решения и проверенные и испытанные технологии, что обеспечит уникальное жизненное пространство на Красной планете. Отважные мужчины и женщины последуют по стопам Гагарина и Гленна, Терешковой и Райд, Армстронга и Лу
[3]. Эти бесстрашные пионеры высадятся на враждебной планете, укротят ее и превратят в спокойное, уютное место.
Минуло всего два года, а наши научно-исследовательские центры уже выдают поразительные результаты. Разработаны новые технологии, которые улучшат жизнь всех взрослых и детей на этой и других планетах. Созданы компактные автоматические машины, способные помогать нам в повседневных заботах. Новые открытия в медицине спасут жизнь бесчисленному количеству наших близких. Системы мониторинга обеспечат безопасность наших домов и защитят нас от врагов. В истории человечества еще не было такой благоприятной для жизни эпохи, и все это благодаря каждодневным достижениям «Ксеносистем».
Наша самая заветная мечта заключается в том, чтобы создать такую среду, в которой смогут жить и работать астронавты, которую мы когда-нибудь даже сможем назвать «домом». Наша задача в том, чтобы сделать эту мечту реальностью. «Операции в ксеносистемах». Мы на переднем крае.
* * *
– Мы не готовы, – сказал Фрэнк.
– Тебя никто не спрашивает. – Брэк хлопнул ладонями по столу. – Время вышло, Киттридж.
Они были в комнате вдвоем, Фрэнк и Брэк, сидели друг напротив друга.
– Поверьте, я могу судить, насколько мы готовы. Кое-что мы знаем хорошо. Другое мы знаем хуже. О некоторых вещах мы ни хрена не знаем. Мы недостаточно подготовлены. Вы можете отправить нас на Марс такими, какие мы есть: вы правы, особого выбора у нас нет. Но мы знаем, насколько мы хороши, и ваше начальство, – Фрэнк изогнул палец к потолку, – также должно это знать.
– Начальству насрать на то, что вы думаете. Последние шесть месяцев за вами наблюдали так пристально, что известно даже, кто сколько раз за это время пернул. Если наверху полагают, что вы, сборище недоумков, уже готовы, вы вытягиваетесь в струнку и орете «так точно» до тех пор, пока у вас не лопнут легкие.
Фрэнк провел языком по зубам и поморщился.
– Как я уже сказал, мы не в силах это остановить. Мы принадлежим вам – «Паноптикуму», «Ксеносистемам» – с тех самых пор, как поняли, куда направляемся. Однако это не мешает нам иметь собственное мнение.
Брэк откинулся так далеко на стуле, что Фрэнк подумал, как бы он не свалился назад. Он сидел уставившись в потолок, где были лампы освещения, видеокамеры и микрофоны.
– Знаешь, Киттридж, вы мне не нравитесь! Вы сборище убийц, извращенцев и сволочей. На Земле никто не прольет по вам ни одной слезинки. Вот почему выбрали вас. Вас можно забыть, словно вас никогда и не существовало.
– Я это понимаю.
– А теперь к делу. Вы отправляетесь на Марс. Вы знаете, что вам делать, потому что вы понимаете, что, если вы это не сделаете, вы не проживете и пяти минут. Но в «Ксеносистемах» все больше ломают голову, сможете ли вы остаться единой командой на Марсе: здесь вы работаете вместе только потому, что не хотите оказаться в «Дыре». Киттридж, ты не хочешь попасть в «Дыру»?
