По вибрации в руках Фрэнк с удовлетворением заключил, что колесо встало на место.
– Ключ!
Протянув ей ключ, он переступил с ноги на ногу, наблюдая за тем, как она работает. В этом была своя проблема: работы у него было меньше, чем у Марси, и нечем было занять праздные мысли.
Можно проверить электронику. Энергетические батареи были тяжелые, и на Земле их можно было поднять только вдвоем. Здесь вес поменьше, но они большой длины, и нести неудобно. Впрочем, можно проверить батарею прямо там, где она находится, в бочке, принеся к ней приборную панель.
На панели были датчики, а сзади отходил толстый изолированный кабель, заканчивающийся разъемом, который подключался сверху к черному ящику батареи. Фрэнк взял приборную панель без рулевой колонки под одну руку и склонился над бочкой, чтобы подсоединить разъем.
Жесткий торс скафандра не позволил ему согнуться. Забравшись на крышку бочки, Фрэнк попробовал еще раз, на этот раз получив свободу движения, необходимую для того, чтобы вставить разъем на место и повернуть стопорное кольцо.
Положив приборную панель на край бочки, он снял крышку с выключателя. Его палец застыл над кнопкой, и Фрэнк подумал, чего он ждет. Панель или заработает, или не заработает. Если она не заработает, это не будет означать катастрофу.
По крайней мере, пока не будет. В контейнере должна быть вторая батарея, предназначенная для второго багги.
Фрэнк нажал на кнопку, панель выждала одно бесконечно долгое мгновение, после чего зажглась и перешла в режим загрузки.
– Все отлично, – сказал он.
Больше всего ему сейчас хотелось отереть пот с лица, но пришлось довольствоваться тем, что с этой задачей медленно справились вентиляторы. Фрэнк отпил глоток воды и прочитал показания приборов.
– Батарея заряжена на сто процентов. Давление в системе стабильное. Полная мощность. Все работает.
– Я готова ставить следующее колесо.
Положив панель управления в бочку, чтобы исключить даже малейший риск ее падения, Фрэнк снова приподнял шасси. Марси с первого же раза попала колесом на шпильки, что было хорошо, поскольку, если средняя скорость багги десять миль в час, им потребуется полтора часа на то, чтобы вернуться к спускаемому аппарату. Воздуха в скафандре у Фрэнка осталось как раз на это время.
Если они поедут, им не придется идти пешком, тратить лишнюю энергию и расходовать этот кислород. Тут небольшое послабление. Но все равно получится в обрез. Определенно, второй багги они собирать не будут. Только не сегодня.
Фрэнк стал подносить на место остальные детали, чтобы в дальнейшем не пришлось постоянно ходить за ними к контейнеру. Силовые кабели для двигателей в колесах. Сиденье-«ведро». Рулевую колонку панели управления можно было установить прямо сейчас, и, учитывая то, что багги уже стоял на трех колесах, Фрэнк наживил рукой все гайки. С лебедкой и буксировочным устройством пока что придется повременить. Как и с фарами. И с защитными дугами сверху. И с видеокамерами.
Если они не тронутся в ближайшие десять минут, они не успеют. Максимум в ближайшие пятнадцать минут. Фрэнку очень не хотелось делать на это ставку.
Четвертое колесо.
– Знаешь, если бы ты делала это чуточку побыстрее, было бы просто великолепно.
– Ты хочешь, чтобы колесо отвалилось по дороге? Мы сделаем все правильно с первого раза – или не сделаем совсем.
– Марси, у нас нет выбора. Ограничимся необходимым минимумом.
– Тогда начинай подключать кабели к разъемам и ставь на место сиденье. Силовой батареей займешься в последнюю очередь.
Фрэнк с усилием вытащил пучок кабелей. На холоде они стали твердыми и не гнулись – как и хомуты, которыми их нужно было прикреплять к трубам шасси. Соединительные разъемы теперь, естественно, находились за колесами. Дотянуться до них было относительно просто, но вот вставить их на место и повернуть стопорные кольца оказалось гораздо сложнее, чем казалось. А спешка только создала дополнительные проблемы.
И каждый раз, когда Фрэнку требовалось сделать вдох и успокоиться, он понимал, что воздуха у него остается на один вдох меньше.
Марси закончила с колесами. Запрыгнув на шасси, она занялась болтами приборной панели.
– Дай мне сиденье!
Фрэнк буквально кинул ей его. Марси поставила сиденье на место и принялась старательно прикручивать его болтами по углам.
– У меня воздуха всего четырнадцать процентов, – сказал Фрэнк. – Брось сиденье и помоги мне с силовой батареей!
Неохотно отложив гаечный ключ, Марси соскочила на землю. Даже это отняло слишком много времени.
Вдвоем они вытащили силовую батарею из бочки. Упаковка рассыпалась по красному песку.
– Серьезно, оставь это!
В передней части шасси имелась клетка, куда устанавливалась батарея: расчет был на то, чтобы повысить нагрузку на переднюю ось и тем самым облегчить управление. Клетка имела прочное основание, защищающее батарею, и была открыта по бокам, чтобы облегчить доступ к разъемам. Была даже красная стрелка, указывающая, каким концом устанавливать батарею.
Они подтащили батарею к клетке и опустили ее на дно.
– Двигай ее на место, до самого конца.
Марси закрыла входное отверстие клетки хомутами для кабелей, а Фрэнк тем временем подключил разъемы на обратной стороне кабелей – один, два, три, четыре. Закрепил запорные кольца. Пока Марси приворачивала сиденье оставшимися болтами, Фрэнк подсоединил кабели к панели управления. Вставить, повернуть, потянуть.
Марси нажала на кнопку включения, и приборная панель зажглась. Рулевая колонка внешне напоминала руль от видеоприставки. Крепление было минимальным. Такие вещи, как педали газа и тормоза, находились внутри на рулевом колесе.
Размяв пальцы, Марси взяла руль.
– Если едешь со мной, забирайся. Посмотрим, сможем ли мы выжать больше десяти миль в час.
Фрэнк вскарабкался на шасси позади нее и, увидев гаечный ключ, забытый ею на лонжероне, засунул его себе за пояс. Опустив ноги в открытую раму, он наклонился вперед и крепко ухватился за спинку сиденья.
– Нас здесь больше ничего не держит, – сказал он.
Марси нажала на акселератор, и багги невыносимо медленно покатился вперед.
– Я тебя поняла, – сказала она.
Марси описала круг; колеса убыстряли или замедляли вращение в зависимости от направления поворота. Развернувшись к виднеющемуся вдалеке невысокому кургану вулкана, у подножия которого находились спускаемый аппарат и надежда на спасение, она крепче стиснула рулевое колесо, и они помчались вперед, поднимая за собой пыль.
Глава 12
[Доклад проекта «Спарта», датированный 11 января 2039 года – восстановленное оглавление, раздел 7]
