Собранной пыли хватало на десяток снадобий. Из последних сил я дотащил ее до дома.
– Помогите, фрау, – прокричал Белой даме, которая ждала меня на месте сбора.
Ее саван дрожал, как паутина на ветру, цепи безвольно повисли и волочились по земле.
– Больше никто не пришел, – грустно сказала она. – Я звала, но они не откликнулись. Они не хотят сражаться. Теперь каждый сам за себя.
– Я всегда говорил, что на молодежь нельзя рассчитывать, – как можно бодрее произнес я. – Идемте, фрау.
Она последовала за мной в подвал и вскрикнула, увидев мое мертвое тело.
– Не обращайте внимания, фрау, – сказал я. – Держите склянки, и будем готовить смесь. У нас мало времени. Где Капитан?
Белая дама пожала плечами.
– Но без него мы не справимся! С ним что-то случилось! Видите, что я делаю? Продолжайте размалывать, потом затолкайте в банки и залейте раствором со святой водой. Осторожнее! Спасибо, фрау, я сейчас вернусь.
Я выскочил наружу и поспешил к центру Фрайлассинга, где в подвале ратуши обитал Капитан. В голове билась одна мысль: Валентайн! Он нашел моего друга! Часы на ратуше пробили дважды, из открывшихся створок под циферблатом вышел Скарамуш, сменив Арлекина, и мне показалось, что я слышу шаги Валентайна. Его фигура скрывалась в темноте подворотни, подкладка черного плаща сверкала разноцветными треугольниками, стоило ветру отклонить длинные полы. На красной маске оседали блестки кровавой луны. Но охотник был лишь иллюзией, которую рисовала моя разыгравшаяся фантазия.
Я нырнул в подвал ратуши. Капитан был цел. Он сидел на полу, забившись в угол своей берлоги.
– Я думал, что ты попался Валентайну, – сказал я, проходя сквозь запыленную паутину, на которой висело высохшее паучье тельце.
Ветхость и запустение. Серая маска Капитана словно подстроилась под окружающий мир.
– Нет, – покачал головой мой друг. – Дзанни не так давно прошел мимо как ни в чем не бывало. Я не могу, герр Доктор! – вдруг воскликнул он. – Какой мне резон лезть в драку? Белая дама покровительствует ее роду, ты в нее влюблен… Не спорь! Я не дурак и не слепец. Но мне-то зачем? И вообще, кто такая эта фройлен Анна? Очередной смертный. У нас нет шансов на победу.
Его маска меняла цвета так быстро, что трудно было уследить за ее переливами. Белая, красная, черная… Словно праздничные огни. Всплеск эмоций.
– Не знал, что ты трус, – тихо сказал я.
– Ну и что?! Да – я трус и врун, – алая вспышка. – Я не дрался с Кучером, я спрятался так, что меня не нашли. Забился в щель, словно крыса. Я всю жизнь только и делал, что боялся и бежал. Это ты у нас храбрец-отравитель и герой-любовник в одном лице, а не я! Но зато я живой, а тебя там убьют!
– Мы уже мертвы, Капитан, если ты забыл, – сказал я. – А единственный, кого я когда-то отравил – это самого себя.
Затем повернулся и вышел на улицу. Остановился посреди городской площади, поднял голову и улыбнулся кровавой луне.
– Сволочь! – сказал я. – Сволочь и последняя шлампэ.
[7]
* * *
Когда я вернулся, Белая дама уже закончила работу и рассматривала портрет на полке.
– Капитан не придет, – тихо сказал я.
– Жаль, – проговорила фрау. – Как она похожа. Девушка на картине. Копия фройлен Анны. Это ваша невеста, герр Доктор?
– Не помню, – буркнул я.
– Вы не умеете врать, герр Доктор, – сказала дама. – Вы не забыли, нет. Вы ведь до сих пор ее любите и вините себя, что не смогли спасти.
– Хватит! – воскликнул я. – Скоро рассвет, и надо спешить. Подождите, фрау, одну минутку…
Я рассыпал на полу пыль del morte по кругу так, что Белая дама оказалась в его центре.
– Что вы делаете, герр Доктор? – с тревогой спросила она.
– Пыль потеряет свойства через два часа. Выйдете из круга раньше – погибнете. Я хочу, чтобы вы остались, фрау.
И чуть не добавил: «Жить».
Она кричала мне вслед, повторяла проклятья каждый раз, когда я возвращался за следующей склянкой. Снова и снова. Было тяжело – мои руки не хотели слушаться и теряли плотность. Когда я вернулся в восьмой раз, Белая дама заплакала. Наконец, я вынес наружу все склянки, расставил в линию у обочины и стал ждать.
Через час я услышал стук копыт. Карета снова ехала в город, но на этот раз Кучер был не один. Черные расплывчатые фигуры с белыми масками выглядывали из окон, сидели на крыше. Едва карета остановилась, проклятые спрыгнули на землю.
Я сжал склянку с del morte. Слишком далеко – не добросить.
Десяток противников – много для скромного чумного доктора. Я замахнулся для броска. Кучер вскинул призрачный арбалет, и короткий болт пробил мое плечо. Давно я не испытывал боль. Она прошла по телу, парализуя руку и заставляя опуститься на колено. Склянка со смертоносным зельем выскользнула из пальцев.
Я успел поймать ее левой рукой у самой земли. Бросил – коротко, зло, почти не замахиваясь, и кожу обожгло близким взрывом. Белая маска проклятого покатилась мне под ноги. Несколько противников напали со всех сторон. Блеск призрачного меча – я уклонился. Еще один выпад – и клинок врага оставил прореху в моем плаще. Я ударил кулаком в смеющуюся маску, сбивая одного из противников с ног. Схватил склянку с del morte. Стоит ее уронить – и я исчезну в яркой вспышке вместе с врагами. Но тогда Кучер получит свою добычу.
Клинок врага полоснул по груди, я отшатнулся, оставляя на земле астральную пыль. Сейчас. Надо. Отпустить. Но пальцы не хотели разжиматься. Противник замахнулся для нового удара, и чей-то клинок вошел в его спину, острие высунулось из груди. Проклятый рассыпался, оставляя после себя лишь горстку астральной пыли и улыбающуюся маску цвета слоновой кости.
– Я пришел, герр Доктор! – закричал Капитан, парируя удары и разя противников рапирой.
Чей-то клинок разорвал его плащ, ответный выпад Капитана проткнул маску врага. Рывок – и освободившееся от острия тело противника рассыпалось багровыми блестками, продырявленная маска свалилась под ноги дерущихся. Противники будто танцевали в безумном карнавале красной луны. Нет, это скорее походило на пляску смерти. Я выдернул болт из плеча, и он тут же рассыпался астральной пылью.
– Я ведь теперь не трус, правда, герр Доктор?! – выкрикнул Капитан и запел:
Мне жаль вас! Где вам воевать?
Зачем вы приняли мой вызов?
Куда же вас пошпиговатъ,
Прелестнейший из всех маркизов?
Маска Капитана сияла ослепительно ярким светом. Выпад – и рапира проткнула третьего врага. Я слышал, как в подвале кричит Белая дама. К месту схватки приближался Кучер, поднимая арбалет.
