Бедро? Иль крылышка кусок?
– не унимался Капитан.
Что подцепить на кончик вилки?
Так, решено: сюда вот, в бок
Я попаду в конце посылки!
– Берегись! – закричал я.
Но призрачный болт уже впился в грудь Капитана. Мой друг пошатнулся, выпуская рапиру из рук, и несколько ударов противников свалили его на землю.
Я уползал в заросли чертополоха. Быстрее, еще быстрее. Зачем? Ради чего бегу? Я посмотрел на склянку, которую всё еще держал в левой руке, и оставил зелье на земле.
Меня не преследовали – не стали терять время. Через минуту послышался щелчок кнута, и карета вновь продолжила свой путь.
Землю освещала кровавая луна, ее багровый свет выглядел, словно разлитые по дороге потоки крови.
* * *
– Кто здесь? – спросил Виктор Валентайн.
Часы пробили четырежды. Это был час Изабеллы, и ее фигурка одиноко ходила под циферблатом, ожидая своего кавалера.
– Я тебя слышу, призрак, – произнес охотник.
Зря говорили, что Дзанни привидение. Нет – его глаза в прорезях красной полумаски выглядели вполне человеческими. Пистолет в его руке блестел холодным лунным светом.
Я стоял под часами, зажимая рану на груди ладонью. Вытекающая струйка астральной пыли становилась видимой, и ветер кружил ее над землей.
– Не стреляй, Дзанни, – сказал я.
Рывок – и дуло пистолета уставилось в мою сторону. Я чувствовал, что Валентайн как-то меня видит и сейчас выстрелит.
– Убьешь меня – и потеряешь Анну.
Пистолет дрогнул.
– Не верь призракам, – прошептал Валентайн.
Шаг ко мне. Может быть, его маска позволяет нас лучше замечать? Я облегчил ему задачу, становясь материальным.
– Она помечена адским Кучером, – произнес я. – Он явился за ее душой, но мы можем еще успеть остановить карету, когда они будут возвращаться.
– Сколько их? – быстро спросил Валентайн.
– С Кучером было около одиннадцати. Я убил одного, Капитан – еще троих. Значит, осталось семеро.
– Ты врешь!
Я пожал плечами.
– Мои силы на исходе. Ты всё равно убьешь меня – вру я или нет. Ты ведь никогда не отпускаешь добычу.
Шаг навстречу охотнику; я оставляю за собой дорожку из астральной пыли.
– Ее можно спасти? Она вернется в тело? – пистолет в руках Валентайна опустился.
– Да. Ведь ее час еще не пришел – Кучер пытается забрать ее раньше срока. С минуты на минуту они будут здесь.
– Иди сюда, Ворон, – кивнул Дзанни.
Мы стали плечом к плечу. Изабелла, будь она живой, наверное, удивилась бы, увидев стоящих рядом призрака и охотника на привидений.
– Если обманешь… умрешь, – сказал Валентайн. – Я и так уже мертв.
– Значит, развоплотишься. Длинное слово, не люблю. Слышишь, кажется, подковы стучат.
– Да. Ты видишь призраков?
– Контуры, очертания, легкое колебание дымки, слышу отголоски ваших слов. Будто сон наяву.
– Будто бродяга-ветер собирает пыль в форме человеческого тела, – добавил я. – Если ты не видишь, куда стрелять, я могу помочь.
Моя рука легла на его руку, держащую пистолет. Охотник вздрогнул.
– Шесть зарядов, – сказал он. – Главное, не задеть фройлен Анну.
Я усмехнулся.
– Что здесь смешного? – спросил Валентайн.
– Мы словно персонажи комедии дель арте – Арлекин и Чумной доктор. Вот только всегда выигрывает первый, потому что комедиант. Стреляй!
На площадь ворвалась черная карета. Валентайн нажал на спуск.
Нам повезло – пуля попала Кучеру в лоб и разлетелась при столкновении с его маской. Адский посланник упал под ноги призрачным лошадям. Белая маска-череп покатилась по мостовой. Лошади бросились в разные стороны, карету занесло и опрокинуло.
– Левее! Стреляй!
Из последних сил я пытался оставаться материальным, чтобы Валентайн чувствовал, куда я направляю его руку. Но стрелял он сам, по мелькнувшей тени, на звук, на ощущение присутствия.
– Справа!
Выстрел! Бегущий к нам с мечом в руке проклятый рассыпался пылью. Идущий рядом с ним попятился и скрылся за каретой.
Валентайн ни разу не промахнулся. Последняя пуля прошла навылет сквозь подбежавшего вплотную проклятого и попала в фигурку Изабеллы. Спрятавшийся за каретой проклятый исчез в подворотне. Валентайн выстрелил ему вслед, но пистолет издал лишь щелчок – заряды кончились.
– Враги еще есть? – глухо спросил охотник.
– Нет. Вернее, есть. Дай пистолет.
Валентайн вставил в пистолет новый набор зарядов.
– Против людей он бесполезен, Ворон, – сказал он. – Это если ты собрался выстрелить в меня.
Я молча взял оружие и пошел к карете. Кучер был еще жив – маска послужила броней. Он пытался уползти, но я быстро его догнал. Поднял пистолет и выстрелил ему в голову.
– Вот теперь всё.
Моя рука стала бесплотной, и пистолет выскользнул из нее, глухо ударившись о камни.
– Анна цела? – крикнул Валентайн.
Для стороннего наблюдателя он сейчас находился один на пустой площади. Лишь ветер кружил вихри из астральной пыли вокруг него и упавшей Изабеллы.
– Да, – ответил я.
Фройлен Анна выходила из кареты. Я поклонился, протягивая ей руку и помогая выбраться.
– Я буду жить? – спросила она.
– Конечно, – ответил я. – Вернетесь в свое тело и забудете всё, как кошмар.
– И вас?
– И меня. У вас останется Арлекин, а не страшный Чумной доктор, – улыбнулся я.
Но под черной маской моей улыбки, конечно, видно не было.
– Вы не страшный, – улыбнулась фройлен Анна. – Я видела вас. Каждый вечер, когда выходила на прогулку, вы стояли невдалеке и смотрели мне вслед. Спасибо, что спасли. Черный, взъерошенный ворон. Виктор нас сейчас не видит?
– Нет, – покачал я головой.
Она неожиданно сняла мою маску и поцеловала в губы.
* * *
Ночь закончилась. Вместе с Белой дамой мы сидели у дороги возле моего дома. Ветер разносил по обочинам астральную пыль, сметая следы недавнего боя.
– Ион вас отпустил, герр Доктор?
– Да, – кивнул я.
– Чудеса, – покачала головой фрау.
Я поднял с земли маску Капитана. Она больше не меняла свой цвет, оставаясь черно-белой, словно разделенной пополам. От первого выглянувшего луча солнца она рассыпалась пылью.
