– Мне пора, фрау, – сказал я, поднимаясь.
– Удачи, герр Доктор, – сказала дама в ответ. – Никогда не думала, что вы были таким молодым. Хорошо смотритесь без вашего клюва, – улыбнулась она. – Надеюсь, еще свидимся.
– Возможно.
Я повернулся и пошел туда, где туман серебрился короной предрассветного солнца.
♀ Фантограф
Серьёзная женщина в тёмно-сером костюме и очках в строгой оправе сразу перешла к делу:
– Через две недели у нас открытие нового отеля, и нам требуется привидение.
– На какой срок?
– Навсегда. Видите ли, мы для отеля не новое здание построили, а выкупили и реставрировали старинный замок. Создали в нём соответствующий антураж. Единственное, чего ему не хватает – это привидения. У любого уважающего себя замка должны быть трагическая легенда и, разумеется, призрак. Легендой займёмся мы, а от вас нам необходимо привидение.
– Какое именно привидение?
– Всё очень традиционно, по канонам жанра. Молодая женщина, распущенные чёрные волосы, свободная белая одежда.
– Звуковые эффекты нужны? Плач, стоны, звон цепей?
– Нет уж, спасибо, – хмыкнула женщина. – Мы не хотим довести своих клиентов до инфаркта.
– Зона передвижения – по всему отелю?
– Ни в коем случае – слишком велик риск ненароком испугать наших клиентов. Нам нужно, чтобы привидение существовало, но перемещалось только по ограниченной территории. Мы собирались отвести ему угловую башню, винтовую лестницу и смотровую площадку.
Я вписал сумму в типовой контракт и протянул его клиентке. Женщина быстро глянула на цену и подняла глаза:
– А я слышала, что, кроме создания привидения, оплачивается ещё и его ежемесячное обслуживание.
– Обычно оплачивается, – согласился я. – Но, к счастью для вас, эту работу за меня будут выполнять посетители вашего отеля – при условии, конечно, что вы будете подпитывать их веру в привидение. Постоянно поддерживайте к нему интерес, давайте своим клиентам время от времени увидеть его. Если заметите, что, несмотря на все усилия, призрак начинает исчезать, приходите ко мне, и тогда мы обсудим дополнительные расходы на его обслуживание.
Клиентка подписала контракт, попрощалась и вышла.
Я откинулся на спинку стула. Люблю привидения. И работы с ними немного – я могу их создавать практически не думая, без усилий, – и доход от них всегда стабильный, гарантирует хлеб с маслом.
Жаль только, душе просто хлеба с маслом мало – ей хочется полёта и творчества.
* * *
Голос Риты в трубке звучал подозрительно невинно:
– Костик, а какие у тебя планы на вечер?
– Пока не решил…
– Я вот думала, может, сходим в кино? А потом можно к тебе…
Ко мне я не против, хотя у Риты, вообще-то, условия лучше – просторная квартира, шикарный вид из окон и толстые стены, через которые не слышно соседей. Рита знает, что моё жильё хуже, а переночевать у меня ей хочется из-за самого обычного женского любопытства: мы встречаемся больше полугода, а я ещё ни разу не приводил её к себе домой.
Я подозревал, что Рита считает, будто я не хочу, чтобы она ночевала у меня дома, потому что это серьёзный шаг в развитии наших отношений, к которому я ещё не готов. Женщины часто всё усложняют, и зря. Домой я её не привожу не из-за того, что якобы не готов, а просто потому, что всё никак не могу решить, что же мне делать с Дашей.
– Ритуль, сегодня не получится. Мне надо пройтись по страшным домам и убедиться, что там после Дня всех святых ничего не осталось. А это надолго.
Я не врал. День всех святых для меня, пожалуй, самое занятое время года. Последние недели перед праздником я в поте лица создаю привидения для страшных домов, тематических вечеринок и просто для рядовых граждан, решивших украсить своё жильё в соответствующем духе. Большинство из моих созданий исчезают сразу после праздника, но из-за некоторых слишком впечатлительных людей кое-какие привидения задерживаются, потому после Дня всех святых ещё неделю я занимаюсь тем, что убираю этих призраков-долгожителей.
Рита молчала, но я прямо-таки чувствовал, как она надулась.
Я закрыл глаза и сосредоточился, создавая фантом цветка. И поймал себя на мысли, что чувствую себя обычным фокусником, дешёвым трюком отвлекающим внимание ребёнка.
Я понял, что Рита получила фантом розы, когда услышал, что она тихо ахнула, и предложил:
– Давай завтра?
– Давай, – охотно согласилась повеселевшая Рита.
Я повесил трубку и тяжело вздохнул. Придётся сегодня поговорить с Дашей. Только вот что я ей скажу?
* * *
Следующий посетитель – совсем ещё молоденькая девчонка. Сапоги на умопомрачительно высоких каблуках, какая-то странная куртка, видимо, очень дорогая и модная, потому что только дорогие и модные вещи могут позволить себе быть такими нелепыми, густой макияж и жевательная резинка во рту.
– Вы реально фантомов делать можете?
– У меня на вывеске написано «Фантография».
– Мало ли что написано! Может, это рекламный ход, а на деле вы ничего, кроме привидений, делать не умеете!
– Девушка, вы хотите что-то заказать или просто побеседовать со мной зашли?
– Мне нужен фантом человека.
– Фантом человека – это очень дорого.
– Ничего, мне это по карману.
«Скорее уж – родителям», – усмехнулся я про себя и спросил:
– Надолго?
– На один вечер и ночь. Но только чтобы фантом был совсем как настоящий, чтоб не отличить, мне прозрачных привидений не надо.
Я слегка кивнул в ответ; объяснять девчонке тонкости фантографии и разницу между фантомом и привидением я не собирался.
Впрочем, о том, что фантом и призрак – это две разные вещи, можно догадаться и по расценкам. Привидение делать легко, на его поддержание много сил не требуется, отсюда и доступные цены. Да и создать его можно каким угодно – хоть человеком, хоть драконом, хоть всадником без головы. Фантомы же – работа значительно более сложная, можно сказать, филигранная, требующая мастерства и немало силы, а потому дорогая. Фантом можно сделать только с реально существующего или существовавшего человека или предмета, и он не будет ничем отличаться от оригинала. Кроме того, что по истечении какого-то срока просто исчезнет. Как карета Золушки.
– Чей фантом вам нужен?
– Мой.
– Для каких целей?
– А вам какое дело? Я же вам плачу.
Когда я только начинал работать, я несколько раз крепко влипал, рассуждая точно так же: мне заплатили, а для чего нужен фантом, меня не волнует. Меня и не волновало, да только потом я нередко оказывался крайним.
