Хлоя с близняшками влетели в студию в числе самых последних, но всё же успели до звонка. Все девочки сбились в кучку у ближайшей к двери стены и стояли, нервно хихикая. Это было их первое занятие по танцам – первая возможность продемонстрировать свои умения. Хлоя почти завидовала близняшкам. Если они не умеют танцевать степ, им не придётся ни с кем соревноваться на первом занятии.
В студию вошли двое учителей: миссис Драйвер, которую Хлоя видела в вестибюле сегодня утром, и пианист-аккомпаниатор. Миссис Драйвер представилась и представила аккомпаниатора. Миссис Драйвер была невысокая, энергичная женщина с чёрными волосами, собранными в пучок на макушке, в простых чёрных легинсах и футболке с эмблемой «Дебюта». Но зато в очень крутых красных туфлях для степа.
Миссис Драйвер попросила Кармен и Эллу встать в первом ряду. Видимо, ей уже сообщили, что они не танцуют степ, но она отнеслась к этому с пониманием.
– Не волнуйтесь, я просто хочу, чтобы вы были поближе ко мне. Я буду вам помогать и подсказывать, если потребуется, – сказала она с улыбкой, и близняшки кивнули, красные и смущённые. Им не хотелось стоять перед классом, чтобы все видели, что они ничего не умеют. – Думаю, все остальные танцуют степ примерно на одном уровне, поэтому мы начнём с простой разминки и вспомним базовые движения.
Миссис Драйвер кивнула пианисту, и тот заиграл что-то джазовое. Началась разминка. Все было знакомо и просто, и Хлоя с удовольствием выполняла упражнения на растяжку, прямо чувствуя, как из мышц уходит напряжение. Все утренние тревоги и огорчения отступили на второй план. Когда разминка закончилась и миссис Драйвер продемонстрировала последовательность движений, которую надо будет за ней повторить, настроение у Хлои заметно улучшилось. Увидев, с каким искренним ужасом Кармен и Элла наблюдают за быстрыми движениями учительницы, она не смогла удержаться от улыбки и, поймав взгляд Кармен, прошептала одними губами:
– Без паники!
Кармен нервно поморщилась.
Хлоя внимательно наблюдала за миссис Драйвер, восхищаясь её мастерством. Сразу стало понятно, что она умеет намного больше, чем преподавательница в прежней студии. Впрочем, это и не удивительно. «Дебют» не зря считается лучшей театрально-музыкальной школой в стране, и здесь очень сильные преподаватели.
Когда наступила их очередь танцевать, Хлоя постаралась выступить как можно лучше. Миссис Драйвер ходила по студии, объявляла смену движений, считала ритм и иногда поправляла, если кто-то ошибался. После первой попытки была вторая, а затем миссис Драйвер объявила перерыв.
– В основном, девчонки, очень даже неплохо. Правда, все немного зажаты после каникул, но это не страшно. Кармен и Элла, вы молодцы. Я знаю, вам сейчас кажется, что у вас заплетаются ноги, но скоро вы догоните всех остальных – если будете стараться, а я вижу, что вы стараетесь. – Она улыбнулась, оглядев ряды учениц. – Да, и ещё один момент. – Она поманила к себе Хлою. – Подойди на минутку.
Хлоя неуверенно оглянулась, и миссис Драйвер рассмеялась:
– Да, я обращаюсь как раз к тебе. Подойди на минутку.
Хлоя знала, что она станцевала отлично, и не смогла сдержать улыбки. Наверное, миссис Драйвер попросит, чтобы она показала движения всем остальным. В прежней студии преподавательница по степу часто вызывала Хлою на подобные демонстрации, особенно когда нужно было изобразить что-то по-настоящему сложное. Хлоя вышла вперёд, стараясь не выглядеть слишком самодовольной.
– Да, я так и думала. Ты Хлоя, да? Запомните, девочки: у нас в «Дебюте» действуют строгие правила насчёт одежды и причёсок для танцев. Я знаю, что вам это кажется странным и даже глупым, но вы привыкнете и поймёте, для чего это нужно. В следующий раз, Хлоя, волосы зачёсываем назад и собираем в пучок. Резинки и ободки для волос только чёрные.
Миссис Драйвер улыбалась и говорила совсем не сердито, но Хлоя всё равно поражённо застыла. Она была так уверена, что сейчас её будут хвалить за успехи, что даже это мягкое замечание стало большим – а главное, неожиданным – потрясением. Для занятия она собрала волосы в свободный хвост и завязала его розовой ленточкой. Она всегда так причёсывалась на степ. Вот дурацкое правило! Хлоя густо покраснела, а потом допустила большую ошибку.
– Не понимаю, почему только чёрные резинки, – сказала она, сердито глядя на преподавательницу.
– В нашей школе такие правила. – Голос миссис Драйвер по-прежнему звучал мягко, но она уже не улыбалась.
Хлоя резко развернулась и отправилась на своё место, яростно стуча каблуками по полу.
– Вот идиотизм! – шепнула она Кармен и Элле, проходя мимо.
– Если тебе не нравится наше занятие, Хлоя, я тебя не держу. – Миссис Драйвер говорила негромко, но теперь в её голосе звенела сталь. – Пожалуйста, выйди из класса. Когда поймёшь, для чего нужны школьные правила, сможешь вернуться. Сейчас у меня нет времени с тобой спорить, меня ждут другие ученицы. – Она повернулась к пианисту и как ни в чём не бывало попросила его сыграть ту же музыку.
Хлоя аж задохнулась от возмущения. Ей не хотелось уходить с занятия! Она вовсе не собиралась ссориться с преподавательницей. Этот урок ей представлялся совсем иначе: все увидят, как классно она танцует, и всем захочется быть похожими на неё! А вместо этого её выгнали, как нашкодившую первоклашку! Ступая как можно тише, она вышла из студии, стараясь, чтобы никто не увидел её лица.
Глава пятая
Неприятная правда
Хлоя ужасно злилась, что её выгнали с занятия по степу. И ещё она очень расстроилась – но твёрдо решила, что никому этого не покажет. Когда девочки после занятия вернулись в раздевалку, Хлоя уже не плакала, а сидела в углу и спокойно читала журнал, который кто-то забыл на скамейке.
Одноклассницы с любопытством поглядывали на неё. Им явно хотелось её расспросить, но завести разговор никто не решился.
Близняшки пришли в раздевалку последними. Миссис Драйвер попросила их задержаться, чтобы договориться о дополнительных занятиях по степу. И уж они-то не стали стесняться.
– Хлоя! Ты как? Просто не верится, что ты стала с ней спорить. Даже не знаю: ты смелая, сумасшедшая – или и то и другое сразу! – хихикнула Элла.
– Сумасшедшая, точно, – пробормотал кто-то за спиной у Хлои.
Хлоя обернулась и увидела, что это Сара.
– Даже не представляю, как ты осмелилась. В первый же день, – покачала головой темноволосая девочка, чьего имени Хлоя не знала. – Но она тоже не права. Зря она сделала тебе замечание при всех. Можно было все высказать наедине, после занятия.
