– Что с лыжей? – спросил Терье.
Вообще-то Кнуту просто очень повезло. Лыжа уцелела. Он немного успокоился: нужно всё-таки осторожнее держаться на поворотах. Если кто-то из них сломает лыжу, считай, что случилась непоправимая беда.
– В бескрайней ледовой пустыне шерсть приобретает особую ценность, – изрёк Терье.
Внезапно на него нахлынули воспоминания:
– Однажды отец взял меня с собой в поход на Вестисен, я отчаянно сопротивлялся, но отбиться не смог. Как-то раз мы целый день шли с насквозь промокшими шерстяными рукавицами. Но они всё равно не пропускали холода. Шерсть – уникальный изолирующий материал. То же самое с нижним бельём из шерсти, если бы нас угораздило промокнуть. Но соль разъедает кожу, когда бельё потом высыхает. Так что всё равно пришлось бы срочно сменить.
– Ты – просто неисчерпаемый кладезь полярных баек и историй. Откуда ты их черпаешь?
– Из библиотеки моего деда. Знаешь, я ещё с детства интересовался Арктикой. Но в том-то и дело, что мне не нравилось охотиться на тюленей. Больше всего меня привлекали подвиги старых полярников.
А вокруг них становилось всё светлее. Теперь уже был виден весь ландшафт – до самого горизонта. Только яркий свет слепил глаза. Солнечный диск цвета молока казался гигантским сквозь слой облаков. Кнуту показалось, что у него в глазах – гравий. Он даже прослезился. Он оглянулся на Терье. У того тоже покраснели глаза. А солнцезащитные очки они с собой не прихватили.
Кнут хорошенько натянул край капюшона своего анорака на лицо, но это не особенно помогло. Вскоре и Терье последовал его примеру.
Кнут остановился и взглянул на часы. Он не спал уже более двух суток, и это было очень заметно.
– Не отдохнуть ли нам немного? – крикнул он Терье, который шёл впереди.
Они сели на торос, рядом друг с другом.
– Ну и сколько же времени мы шли? Пару часов? – предположил Кнут.
Кстати, никто из них не обратил внимания на то, когда именно они покинули палатку.
– Неужели мы на самом деле шли так долго прошлой ночью? А мне казалось, что мы прошли всего пару километров…
Если верить данным GPS, они прошли пятнадцать километров на юго-восток. Через час они уже точно знали, что скоро подойдут к старому лагерю.
– Как ты думаешь, немного калорий нам не помешает?
Терье выудил из кармана молочную шоколадку, бережно развернул её и разделил на двоих. Но Кнут всё-таки немного подумал, прежде чем съесть её. Им и без того выпало немало разных испытаний на льду, а если возникнет ещё и жажда, то тогда и сладкий вкус шоколада во рту станет мучением.
Из последних сил, напрягаясь, они шли ещё почти два часа, и вот они – у лагеря. Он находится почти там же, где они его покинули, – за большим торосом. Лыжники подошли к куче, куда они свалили разнообразную экипировку. Было такое впечатление, словно они разбирают обломки кораблекрушения. Вещи были закинуты в ящики хаотично, беспорядочно и бессистемно. Тем не менее, ящик с радио – из чёрного плотного пластика с большими навесными петлями и мощными замками – они нашли легко. Подняв его со льда, Кнут наконец-то понял, почему Карстен предпочёл оставить его.
– Вы когда-нибудь проверяли радио? – спросил он.
Терье покачал головой:
– Ведь у нас была спутниковая связь, так что на радио мы даже не обращали внимания. Мадс пару раз напоминал, что неплохо было бы проверить антенну. Но мы этого так и не сделали. Нас так измучила ежевечерняя необходимость разбивать лагерь, что по утрам мы спешили поскорее отправиться в путь.
– Вы могли бы включать приёмник, чтобы найти новости. Или могли бы послушать сводки на частотах полевых партий на Шпицбергене. Там так много интересного…
– Да-да, конечно.
Терье посмотрел на ледовое поле и на ледяную гору.
– Но по вечерам, перед тем улечься в спальные мешки, у нас было очень мало времени. К тому же мы должны были экономить парафин для примуса.
– Как ты думаешь, нужно ли нам отнести контейнер обратно? Хотя за день ребята уже почти опустошили его.
Кнут улыбнулся – как быстро Терье освоил жаргон экспедиции.
«Ребята» – сам он вряд ли стал бы так называть двух солидных адвокатов из Осло.
– Тише. Ты слышишь?
Терье что-то разглядывал вдалеке.
Кнут прислушался. Он ничего не слышал. Лишь лёгкие порывы ветра, а во всём остальном – полная тишина, только где-то вдали скрипит снег и льды накатывают друг на друга.
– А что ты слышал?
– Я слышал вроде бы продолжительный вздох, только с хрипом. Вообще-то этот звук трудно описать.
– Может быть, это чайки. Или большая полынья. Кстати, случается, что глупыши и чайки залетают далеко на север.
Но Кнут был начеку. Звук, который описал Терье, был подозрительно похож на то, что он слышал прежде.
– Давай взглянем на радио? Может, нам не нужна вся экипировка, которая лежит в ящике?
Но Терье продолжал стоять и пристально смотреть в сторону ледяной горы.
– Кажется, я и сам что-то вижу.
– Пожалуй, я проверю. Возьми с собой радио. А в ящике есть батареи? Если нет, постарайся найти. И ради бога, захвати все контакты и кабели.
Кнуту стало дурно, когда он оглянулся назад, в сторону ледяной горы. Огромный снежный колосс накрыл собой льдину, где раньше стояла туннельная палатка. Из экипировки и одежды, которые там второпях оставил Мадс, ничего не осталось. Теперь уже нельзя было сказать, был ли спутниковый телефон среди оставленных вещей, во всяком случае найти его не удастся.
Кнут содрогнулся при мысли о том, что могло бы случиться, если бы гора буквально расплющила палатку, когда они с Мадсом там находились. Их придавило бы, и они провалились бы в бездну, у них не было ни единого шанса на спасение.
Но что такого особенного мог увидеть Терье? Скорее всего, ничего. Он бродил и кружил по льду и оглядывался. Солнечный свет резал глаза. Пот стекал по вискам. Было так тихо, что Кнут мог слышать, как лыжи скребли снег и скрипели ботинки в креплениях. Он выпрямился, посмотрел назад, на ту часть льдины, где лежали собаки. Именно там он и нашёл следы.
Кто-то побывал в старом лагере незадолго до них. Кто-то уничтожил все следы после разделки собачьих трупов, кроме нескольких дочиста обглоданных костей и бледных пятен свернувшейся крови. На снегу отпечатались большие оттиски лап белого медведя. Кнут отошёл немного подальше от лагеря. Через несколько сотен метров следы взяли курс на северо-восток и тянулись параллельно следам от их собственных лыж.
Терье нашёл коробку, где находился радиоприёмник с батареями внутри. Он взял кусок ткани, положил в него приёмник, связал концы в виде хомута, чтобы можно было надеть его на себя и тащить тяжёлую поклажу по льду. Всю конструкцию он укрепил, примотав книзу куски картона. Услышав, что приближается Кнут, он обернулся.
