– Нет-нет. Он почти здоров. Но к сожалению…
Часть сообщения утонула в шуме.
– Том, ты можешь повторить?
– Свейн Ларсен умер. Привет участникам экспедиции от их жен. Одна, Камилла, уехала в Осло, чтобы наладить контакты с прессой и сообщить о гибели одного из членов экспедиции. А другая ждёт в Лонгиере.
Кнут сначала даже не знал, что и сказать, настолько его шокировали эти новости. Сзади, в палатке, стало совсем тихо. И всё-таки он рискнул спросить:
– А что с ним случилось?
– Яд. Тот же, которым отравились собаки. Это была смесь двух видов крысиного яда. И оба типа яда исчезли несколько дней назад из гостиницы, за ночь до отъезда экспедиции.
У Кнута даже голова закружилась, но пока следует переварить всё, что он сейчас узнал. Он тоже оставил плохие новости напоследок:
– Когда нас эвакуируют? Мадс отморозил ногу, и у него начинается гангрена. Вчера нам пришлось ампутировать ему три пальца. Его нужно срочно доставить к врачам.
Он надеялся, что Том по его тону поймёт, насколько все это серьёзно и срочно.
– А вторая плохая новость заключается в том, что в Лонгиере штормит. Именно в этот шторм и угодили исследователи из Дании. Вертолёт из «Цакенберга» не может вылететь, а в Лонгиере «Эйрлифт» приостановил все полёты – до дальнейшего уведомления. Метеорологи даже не рискуют предположить, сколько времени это займёт и когда закончится буря. Это может продолжаться несколько дней, а в худшем случае даже неделю.
– Том, но у нас нет недели.
– Я понимаю. Предлагаю вам постепенно двигаться в сторону Барнео. Я общался с русскими – они обещали организовать спасательную операцию оттуда. Они смогут добраться до вас через несколько часов, даже не пополняя горючее. Далеко на севере погода должна улучшиться. Предположительно шторм обойдёт вас с южной стороны.
Они молчали несколько секунд. Радиошумы лишь подчёркивали их чувство беспомощности, с обеих сторон.
– Кнут?
– Да?
– Попытайся сохранять спокойствие. Предпринимай только абсолютно необходимые меры. Мы будем контактировать с криминальной полицией.
– Спасибо. Впрочем, я забыл тебе кое-что сказать. За нами по пятам следует медведь. Не далее как сутки назад он разнюхал наши старые следы.
Глава 23. Зона тишины
Я сидела как оглушённая и смотрела из окна автомобиля на проносившийся мимо окоченевший от холода пейзаж. У меня было такое чувство, словно я угодила в мир теней. Дома, железные конструкции, канатные дороги из стальных прутов и высоко над нашими головами железные цистерны – огромные облупившиеся ёмкости с горючим. Земля была покрыта почерневшим снегом – крупнотоннажные грузовики, которые спускались с гор и направлялись в порт, во все стороны раскидывали угольную пыль.
Будущее без надежды, скандалы вокруг экспедиции, неизбежные после смерти Свейна. Я уже представляла, через какие издевательства и унижения мне предстоит пройти. Экономические неурядицы грозили сокрушить нас.
Мы возвращались в отель после встречи у губернатора. Мы расположились на заднем сиденье, как можно дальше от шофера, в одном из двух макси-такси в Лонгиере. Мы говорили почти шёпотом, чтобы водитель такси нас не слышал. Хозяин питомника «Полар Кеннел» ещё весной пытался предостеречь нас. С нашей стороны было бы наивно полагать, что в такой маленькой географической точке, как Лонгиер, можно сохранить что-нибудь в тайне, во всяком случае то, что касается экспедиции. Публика очень любопытна, даже если она притворяется незаинтересованной. Тогда мы его не услышали, мы не понимали, что в маленьком городке все смотрят на нас и слушают нас. То, что становилось известно одному, вскоре становилось достоянием всего населения городка.
Когда мы вернулись в отель, Камилла захотела остаться одна в своём номере.
– С меня довольно подозрений, – сказала она.
Я предполагала, что она уже начала планировать отступление – как бы ей покинуть экспедицию и спасти свои собственные проекты. Конечно, из всех этих событий она могла бы состряпать книгу, даже если то, чем раньше гордилась экспедиция – честь, уважение, репутация, – пошло прахом.
Я вошла в свой номер, подвинула кресло к окну и закрыла глаза. Дневной ветер стих, снег лежал на склонах, как шёлк. Бледные полосы северного сияния раскрасили вечернее небо. Я размышляла над тем, где теперь находится Свейн. Может быть, он ещё в больнице? А если он там, то кто находится рядом с ним? Ведь ни Камилла, ни я не высказали пожелания повидаться с ним. Первым делом мы подумали об экспедиции.
Я не могла больше сидеть одна, не могла вынести эту тишину, мне нужно было с кем-нибудь поговорить. Я выскользнула в коридор и постучала к Камилле. Никакого ответа. Снова постучала, открыла дверь и заглянула в комнату. Камилла сидела посреди комнаты на полу и паковала вещи. Рядом с ней стоял полуоткрытый чемодан. У двери она свалила в одну кучу лыжные принадлежности и спортивное снаряжение, которые за ненадобностью предполагала оставить в гостинице. Она упаковала свой рюкзак, придвинула ноутбук к чемодану. Мусорный контейнер у письменного стола заполнился разорванной в мелкие клочки бумагой. Она явно готовилась к отъезду.
Она переезжает в другой номер? Я была смущена и напугана. Нет-нет, она должна успеть на рейс в Осло следующим утром.
– Ведь должен же кто-то всё уладить, – сказала она.
Я не могла поверить: неужели она уедет до того, как Мадс вернётся со льдины? А как же семья Свейна? Его отец направляется сюда, в Лонгиер. Ведь мы не можем так позорно всё бросить и сбежать. Но она считала, что я должна взять на себя все эти хлопоты. Кроме того, отец Мадса одобрил её действия. На вопросы прессы относительно смерти Свейна будет отвечать его адвокатская контора, и там ему понадобится помощь. Поэтому она уезжает до того, как вернётся Мадс.
Нет, не может быть! Оказывается, Камилла просто труслива? Я оглядывалась по сторонам, не зная, что мне теперь делать. Неужели всё это происходит со мной – я стою здесь и прислушиваюсь к тишине целого коридора отельных номеров. Камилла, даже не взглянув на меня, сказала:
– Тебе и самой может понадобиться врач…
Я и впрямь была выбита из колеи. Ни одной нотки сожаления или сочувствия в её холодном низком голосе не прозвучало.
На следующий день ещё до завтрака Камилла покинула отель «Полярный». Она не просунула в мой номер под дверь никакой записки, не оставила для меня никакого сообщения на стойке. Персонал отеля говорил приглушёнными голосами, они с сочувствием во взглядах хлопотали вокруг меня. Она взяла с собой мобильный телефон, который мы зарезервировали для спутниковой связи с экспедицией. Карстен мог попытаться связаться со мной через ресепшен.
Кто-то из нас должен что-нибудь предпринять в связи со смертью Свейна. Я не могла по-прежнему прятаться в номере отеля. Проскользнув мимо всех любопытных взглядов, я вышла на улицу, где ярко светило солнце. Я отправилась по тропинке к больнице. На ресепшене мне сообщили, что Свейн находится в морге позади церкви, его перевезли туда рано утром. Они договорились с пастором, который вызвался встретить меня там. Из больницы они вызвали такси. Главный врач спустился ко мне со второго этажа и взял меня за руку.
