– Ничего себе, – сказал Карстен.
Кнут не верил, что белого медведя так легко спугнули, но этих двоих охотников он перепугал не на шутку. Во всяком случае, им повезло. Может быть, вертолёт прилетит ещё до того, как медведь передумает и вернётся назад.
Они перевалили через торос, прошли мимо холма, где был похоронен Мадс. Теперь дневной свет заметно прибавлялся с каждым днём, и по вечерам солнце позднее спускалось за горизонт. Через несколько недель наступит полярный день. Небо покрывалось высокими белыми облаками. Они сбивались в огромные волны, разделённые ярко-серебристыми линиями. Уже третий день подряд погода не преподносила неприятных сюрпризов. Лишь изредка отдельные порывы ветра взметали лёгкий снег.
– Здесь такая красота и такой покой, – сказал Карстен. – Может быть, мы оставим его лежать здесь? Я думаю, что Мадсу это понравилось бы. Могила, достойная покорителя полюса. Я сделал несколько снимков для Камиллы и его семьи.
– Нет, – сказал Кнут.
– Карстен, не забывай, что Кнут – полицейский, – предупредил Терье.
Они вернулись к палатке. Никому не хотелось залезать туда. Красная хлопковая парусина уже давно выцвела и приобрела жёлто-коричневый оттенок. Примус стоял рядом с радиоаппаратом, холодный и закопчённый. Выход из палатки законопатили липучкой. Можно только представить, как всё это выглядит внутри. В пятнах, дырявые спальные мешки. Изношенная и грязная одежда, холодная и дурно пахнущая. Терье сел на сани, а Карстен – на один из ящиков с провизией.
– Нам нужно кое-что сделать до прилёта вертолёта, – сказал Кнут.
Он обратил внимание, что Терье внимательно следит за ним. «Интересно, с какой стати». Возможно, сама по себе ситуация обязывала – каждый должен проявлять бдительность.
– Я хотел бы попробовать наладить радиосвязь. Тогда мы могли бы кое с кем пообщаться. Можете ли вы помочь мне поправить антенну?
Само собой разумеется, они вызвались помочь, они стали доброжелательными и услужливыми. Оба направились по льду в сторону антенны.
Некоторые лыжные палки валялись на снегу, другие стояли криво. Провод во многих местах ослаб и свисал на лёд. Ничего мистического в том, что приёмник издавал только электронный треск.
Кнут присоединил батарею, не будучи уверенным в том, что она сможет долго продержаться. Наверняка экспедиция взяла с собой аккумулятор на солнечных батареях, но в ящиках, принесённых из старого лагеря, их не было. Он попробовал поймать хотя бы что-нибудь на частотном диапазоне 2182 kHz
[68].
Терье и Карстен переставили лыжи, натянули антенный кабель. Винтовка стояла, прислонённая к палатке позади Кнута, хотя этим двоим на льдине не угрожала непосредственная опасность. Обзор был хороший, и Кнут не спеша осмотрел всё вокруг.
Кнут так и не смог расслышать никаких голосов, только какой-то музыкальный трэш, который невозможно идентифицировать. Он был расстроен и растерян, включил аварийную частоту и продолжал посылать короткие сообщения. «LA5CJ, вызываю всех, кто слышит 2182, это LA5CJ, я нахожусь на 87 градусах 23 минутах северной широты».
– Срочно нуждаемся в помощи. Срочно нуждаемся в помощи…
Он повторял сообщение по-английски много раз.
Кнут, как и многие в Лонгиере, кто напрямую общался с русскими шахтёрами, выучил несколько русских слов. «Морской лёд» – эту фразу он часто слышал за годы жизни на Шпицбергене. «Внимание, внимание, внимание! Морской лёд».
Он надеялся, что там, на Барнео, они услышат его и воспримут его сообщение примерно так:
«Нужна помощь, нужна помощь, срочно, срочно, я на льдине».
Кнут оставался возле радио ещё добрый час. Он замёрз, у него намокли брюки сзади и на коленях. Больше всего ему хотелось бы сдаться и прекратить свои потуги, но двое его товарищей вряд ли одобрили бы такое решение. Внезапно они развернулись, побросали всё, что держали в руках, и пошли назад, к палатке. И хотя речь держал Карстен, но у Кнута почему-то сложилось такое впечатление, что изложенный им план принадлежит Терье.
Карстен встал перед Кнутом, так, словно хотел перегородить ему путь.
– Мы уже и раньше говорили об этом, но теперь пора приступить к действиям, – сказал он.
Терье и он отправятся дальше, к Северному полюсу. Там они намерены почтить память своих друзей по экспедиции. Сделать снимки. Водрузить маленький норвежский флаг и построить пирамиду. Они возьмут складной нож Свейна и шапку Мадса, и эти вещи они сложат в пирамиду.
– Не вздумай протестовать, Кнут, – сказал Терье.
Он начал излагать свои аргументы. Кнут не имеет права удерживать их. На лыжах они будут не в большей опасности, чем если останутся здесь, в лагере. Может быть, уйти отсюда – даже меньший риск. Они возьмут с собой винтовку, личную амуницию и провиант. Сани тоже. Сани будут служить своеобразным домом во время коротких остановок, когда они решат поспать.
Кнут уже знал, что они что-то затевают. Он видел, как они заговорщически шептались у натянутой антенны. Его это возмутило до глубины души. Этот план, если только они начнут претворять его в жизнь, представляет угрозу для всех троих. Он должен попытаться достучаться до их разума.
– Может быть, эта идея – двигаться от холма, где упокоен Мадс, имеет полное право на существование, – сказал он. – Но нам опасно разделяться. У вас нет опыта обращения с белыми медведями, а у меня есть. Уж если вы твёрдо решили продолжать двигаться на север, то я отправлюсь с вами.
Что тут можно сказать, подумал он. Вертолёт скоро будет здесь. Плюс-минус несколько километров – уже роли не играет. Но ему и в голову не могло прийти, что они откажутся взять его с собой.
– Нет, – сказал Карстен решительно. – Ты останешься здесь. С тех пор как ты прилетел на вертолёте, у нас в экспедиции начались проблемы. У тебя останутся палатка, примус и радио. Это вполне надёжная экипировка.
Кнут просто отказывался верить своим ушам.
– Вы собираетесь оставить меня здесь одного? Без винтовки и наедине с медведем? Ведь это всё равно что убийство.
– У нас только одна винтовка. У тебя есть петарды и сигнальные ракеты. Этого должно хватить, чтобы спастись. Ты ведь такой опытный путешественник.
Терье уже начал грузить вещи в сани.
– О нас не беспокойся. Мы будем на Северном полюсе дня через три-четыре. А оттуда от силы полдня до Барнео.
Кнут повернулся к Карстену:
– А что, если за вами начнёт охотиться медведь? Ты уверен, что Терье справится с ним?
– Я справлюсь, уж будь уверен. Не забывай, что я бывал на Вестисене.
Кнут решил разыграть последний козырь:
– Карстен, ведь в Лонгиере тебя ждёт Карин. Как ты думаешь, что она скажет, когда узнает, что ты оставил меня одного, без единого шанса защитить себя, в случае чего?
