– И не нужно. Почтенный Стивенсон хранит врачебные тайны как сфинкс. Конечно, в силу возраста, он стал несколько рассеян, и содержит свои записи как попало, но разве этот недостаток может идти в сравнение с его талантом эскулапа?
На лице сэра Уильяма Генри Смита застыла недовольная ухмылка. Этот Клиффорд никогда не вызывал у него доверия. Менялись Первые лорды, а Филипп все оставался при кресле, выдавая информацию и предложения дозировано, в нужный момент усиливая свои позиции. Лорд Клиффорд производил впечатление непотопляемого флагмана призрачной флотилии, появляющейся из тумана столь внезапно, что один вид её флагов мог изменить ход событий и волю случая.
– Господа, прошу принять извинения за задержку! – одна из угловых дверей неслышно отворилась, после чего из-за колонны в зал быстрым шагом вошел хозяин резиденции.
Несмотря на свой почтенный возраст, переваливший за семьдесят, сэр Бенджамин Дизраэли, граф Биконсфилд, премьер-министр и первый лорд казначейства, не производил впечатления человека, сдавшегося на милость времени. Конечно, правильные черты лица, делавшие его в юности похожим на эллина, со временем уже тронули морщины. Естественно, что седина обесцветила не свойственную англичанам смоль его волнистых волос. Мешки под глазами указывали на неминуемые признаки старения и руки, покрывшиеся пигментными пятнами, графа не молодили, но взгляд оставался таким же живым и заинтересованным.
– Дела, дела… Бесконечные заботы… – Дизраэли жестом прервал попытку визитеров подняться в знак почтения – его поверхностное отношение к условностям этикета было всем известно. – Итак, господа, я в вашем распоряжении.
Премьер обошел диван, стоявший прямо напротив обрамленного лепниной камина, сел, закинув ногу на ногу, и оба собеседника вместе с портретом королевы оказались в поле его зрения:
– Лорд Клиффорд, я ознакомился с вашим докладом. Должен заметить – вы проделали титаническую работу.
Легкий кивок Клиффорда означал готовность и далее преданно служить королеве.
– Полученный мной отчет содержит множество цифр, из которых выделить тенденцию может только глубокий знаток темы. Насколько я информирован со слов почтенного Первого лорда, Россия – ваш конек, – Дизраэли постукивал пальцами по колену. Расслабленная поза премьера никак не соответствовала его статусу, разговор приобретал неформальный оттенок.
Сэр Уильям Смит поправил нашейный платок, и без того идеально уложенный поверх шелковой рубашки и вступил в беседу.
– Достопочтенный сэр Бенджамин, вы абсолютно правы. Лорд Клиффорд незаменим на своем месте, это показало время. Однако, я бы не ограничивал область его деятельности одной лишь Россией. Наша агентура успешно действует в Константинополе, Шанхае, при всех европейских дворах, да и дела наши местные лорд не оставляет без внимания, – Первый лорд Адмиралтейства одарил Клиффорда красноречивым взглядом, в котором сквозила благодарность за чудодейственную мазь.
– Тогда я хотел бы получить некоторые комментарии, – ответил Дизраэли. – Скажите, Филипп…
Обращение к Клиффорду по имени резануло слух Первого лорда. Премьер, несмотря на всю свою раскрепощенность, так обращался только к лицам особо приближенным, пользующимся полным его доверием. Когда же Филипп успел попасть в этот круг? Похоже, что старый лис Клиффорд вхож к премьеру и нынешний визит – скорее дань субординации. Первый лорд, перебирая в голове мотивы лорда к встрече, учел и еще один момент – скорее всего, Клиффорд хочет заручиться поддержкой Дизраэли в реализации его планов, которые, кстати, еще не раскрыты. И вот тогда ему потребуется помощь Адмиралтейства. Да что же затеял этот хитрец?
– Насколько реальны планы русских по поводу этой железной дороги во Владивосток? – закончил свою мысль граф.
Клиффорд не замедлил с ответом:
– Это вопрос времени. С технической стороны, имея доступ к паровозам, имея возможность катать свой рельс, русские медлить не станут. Они пройдут всю трассу ногами, и, я уверяю вас, построят магистраль. Дефицита в людских ресурсов у них нет. Там сложности с казной.
– Вы настолько детально информированы о планах русского царя? Меня гложет любопытство: насколько достоверны ваши источники? – премьер посмотрел на лорда так, будто учитель проверяет ученика на честность.
– Абсолютно, сэр… Наши источники в России надежны, и многие из них, само собой, имеют Британский паспорт, – ответил лорд.
– Подождите… – Дизраэли изменился в лице, будто увлекся решением головоломки. – Дайте угадаю. Помнится, лет десять назад одним из первых успеха добился там некто мистер Джон Джеймс Хьюз из Уэльса. Он входит в число ваших источников?
Лорд многозначительно промолчал, невыразительно поморщившись и кивнув головой. История с Хьюзом в его личном реестре побед не значилась.
Поначалу предполагалось, что поворотливый валлиец, так неожиданно ворвавшийся со своим караваном волов, груженных механизмами и инструментами, на юг Екатеринославской губернии, не осилит поставленную задачу. По крайней мере, сам Клиффорд считал авантюрой попытку возвести в этих жарких степях металлургический завод, но любая неудача английского металлурга, пусть даже и временная, играла ему на руку.
Тогда лорд оставил успех предприятия на откуп акционерам и самому управляющему, оказавшемуся, как и все валлийцы, человеком упрямым и амбициозным. Даже те меры, которые Клиффорд принял для саботажа запуска домны в срок, оказались недостаточными – у Хьюза не оставалось пути назад, на родину, на кон он поставил не только деньги акционеров и свой капитал, свое имя. Этот фактор Клиффорд недооценил.
Хьюз не пошел на прямое и открытое сотрудничество с британским Адмиралтейством, и всю информацию о ходе дел на заводе приходилось черпать из донесений английского персонала завода.
Спустя девять месяцев после аварийной остановки домны, она была отремонтирована и запущена заново. Великий князь Константин получил о том отчет, и Русское Техническое общество его рассмотрело с положительным для английского промышленника результатом. В итоге сэр Хью Чайлдерс, первый лорд Адмиралтейства в то время, был несколько разочарован – русские получали перспективу иметь свой рельс и бронированный лист в нужном количестве.
Взвесив свои аргументы, Клиффорд сформулировал ответ на вопрос премьера довольно уклончиво:
– Господин Хьюз достиг определенных успехов в деле рельсового производства и литья чугуна. В интересах акционеров, среди которых также есть немалое число знатных подданных Её Величества, мы посчитали невозможным откровенно требовать от него саботажа железоделательного производства. К тому же, за прошедшее время мистер Хьюз в значительной степени обрусел. Невозможно оставаться абсолютным англичанином, когда ты ежедневно на протяжении десяти лет существуешь в чужеродной среде, дающей тебе коммерческую прибыль.
– Уж не хотите ли вы, лорд, сказать, что все наши колонисты теперь «недостаточные англичане», как вы выразились? – легкий прищур Дизраэли не ушел от внимания Клиффорда. Он прекрасно знал, что мало кому удавалось победить графа в споре, особенно, когда дело касалось внутренней политики и нравов.
