Пронзительный крик потряс фойе. Картина грохнулась на пол, треснула рама. У путешественника во времени, прятавшегося в шкафу, отобрали хронометр и увели.
– Не все путешественники во времени так благоразумны, как ты, – сказал шеелом.
Данте с трудом подавил вспышку отчаянья. Ему приходилось беспомощно наблюдать, как безжалостные охранники орудовали в Невидимом городе. Его сводило с ума, как они обходились с его людьми. Стражников не волновал его мир. Они умели действовать только грубой силой. Наводить порядок предназначалось другим.
Резкий скрип и треск разнеслись по фойе из динамиков. Пластинка крутилась в старинном проигрывателе, игла дрожала над одной дорожкой. Данте отвернулся от шеелома и раздраженно поднял руку.
– Кого мы ждем? – спросил он в наступившей тишине.
На столике стояла тарелка с бутербродом в ожидании гостя, который больше не придет. Повседневная жизнь в Невидимом городе прекратилась. Данте подумал взять бутерброд, но тут дверь в зал собраний распахнулась.
– Мы должны работать с ним, – сказал знакомый голос.
Данте обернулся и не смог скрыть удивления, когда вдруг оказался лицом к лицу с самим собой. Раздраженно взглянул он в насмешливое лицо Рохуса. Его заклятый враг усовершенствовал свою имитацию Данте, добавив к платиновым волосам и длинному черному плащу цветные контактные линзы. Один его глаз светился зеленым, другой – синим. И оба одинаково презрительно смотрели на Данте.
– Данте, что привело тебя сюда? – сладостно спросил Рохус, обнажая огромные зубы в широкой ухмылке.
Как и остальные, он больше не носил хронометр. Это, видимо, не помешало ему перейти на сторону Кинга.
Казалось, Рохус вырос сантиметров на тридцать. Возможно, причиной тому были ботинки на высоком каблуке. Стражники стояли по обе стороны от него.
– Вижу, ты завел новых друзей, – едко заметил Данте.
– Именно так. Пока ты бродишь по временам, как влюбленный идиот, мы обеспечиваем процветание Невидимого города, – надменно сказал Рохус.
– Вы отлично справились, – сказал Данте, указывая в сторону разрушенного фойе.
– Мне бы очень хотелось побеседовать с тобой, – проигнорировал его замечание Рохус. – Но, к сожалению, у меня нет времени. Много работы с выслеживанием отступников. Знаешь, вроде таких, как твоя милая подружка.
Данте побледнел. Он изо всех сил старался скрыть ужасное волнение.
– Где она? – спросил он.
– Коммерческая тайна, – вздохнул Рохус. – Бывшая Хранительница времени совершенно неправильно обращалась с Линой. Теперь мы должны сотрудничать с новым Хранителем времени, чтобы предотвратить худшее.
Новый Хранитель времени. Слова эти ударили Данте будто хлыст. Несмотря на разногласия с Хранительницей времени, на то, как хладнокровно она лгала и манипулировала Линой, представить Невидимый город без нее было сложно, а тот, где делами заправлял бы Кинг, находился за пределами его воображения. Если и был кто-то, кто мог бы на законных основаниях стать Хранительницей времени, то это Лина.
– Худшее уже произошло, – сказал Данте. – С Линой у нас есть шанс вернуть город.
– Твоя подруга и не думает о том, чтобы помочь нам, – сказал Рохус.
– Потому что, несмотря на этот маскарад, ты все такой же неудачник, – заметил Данте.
Рохус не мог больше скрывать растерянности. В своей новой роли он, вероятно, еще не был уверен.
– Ходят слухи, что она покинула временной континуум, – признался он дрожащим голосом.
Данте почувствовал, как земля уходит из-под ног. У него закружилась голова. Он точно знал, что это означает.
– Она в будущем? Невозможно. Что ей там может понадобиться? – сказал он.
Путешествия во времени не создавались, чтобы переноситься дальше собственного времени, опережая свое существование. Задача «Агентства ударов судьбы» заключалась в том, чтобы возвращаться назад во времени и помогать людям, попавшим в беду не по своей вине. Путешествия в будущее не имели смысла и не предусматривались в правилах.
«Мы путешествуем не для того, чтобы познакомиться с новыми временами, – объяснил учитель, когда однажды во время обучения Данте задал вопрос, сможет ли он отправиться в 3458 год. – Мы перемещаемся во времени только с конкретным заданием. Мы не туристы».
Данте пытался вспомнить все, что он знал по этому вопросу.
«Путешествие в будущее опасно для жизни», – предупреждал его инструктор. Данте не знал никого, кто отправился бы в путешествие в будущее и тем более вернулся из него.
– Комната готова, – один из охранников прервал его мысли.
Шеелом грубо толкнул Данте.
– Мы отправляемся за Линой, – на прощание сказал Рохус. – У нас есть связи во всех временах. Даже несколько добровольцев, которые уже идут за ней по пятам.
Он гордо вскинул голову. Данте догадался, кого он имел в виду.
11. Закрытые двери
У Данте не было никаких шансов против черных стражей. Их было слишком много. Шеелом бесцеремонно втолкнул его в лифт. Очевидно, охранники контролировали все системы управления, потому что сканер в тесной кабине не реагировал. Лифт с огромной скоростью двинулся вверх. Прошло всего несколько секунд, когда лифт резко остановился. Двери с грохотом распахнулись. Перед Данте открылся один из длинных однотипных гостиничных коридоров. Ошеломленный масштабом катастрофы, который постепенно становился очевиден, он поплелся по тускло освещенному коридору. Вспыхнувший свет, казалось, подтверждал, что он на верном пути. Мягкий ковер заглушал звуки его шагов.
Данте шел мимо десятков дверей. В том месте, где обычно значились номера постояльцев гостиниц, светился номер 0000. Как будто все путешественники во времени с приходом к власти Кинга потеряли свою идентичность. Тихий звук привлек внимание Данте к одной из дверей. Он напряженно прислушался. Услышал ли он сдавленные рыдания?
– Привет, – позвал он и мягко постучал.
Звуки мгновенно стихли.
– Там кто-нибудь есть?
Как странно: кто бы ни прятался за дверью, он не смел дать о себе знать. Словно не хотел привлекать к себе внимание ни при каких обстоятельствах. Нахмурившись, Данте продолжил свой путь. Наконец он увидел зеленый огонек. Эта ли комната предназначена для него? Когда он подошел ближе, дверь распахнулась сама собой. Колеблясь, он вошел внутрь. Обстановка комнаты напоминала его обычное жилище: простая кровать, сколоченная из старого дерева и использованных труб, узкий шкаф со встроенным письменным столом, одинокий стул и крошечная ванная комната.
Осторожно Данте отодвинул занавеску на окне. Улицу патрулировали охранники в черном. За рядами домов возвышался потрескавшийся Купол, остатки которого сияли в последнем свете дня. В небо поднимался дым.
