На столе лежало несколько отобранных книг. Все Кинги, которые на протяжении веков пытались претендовать на наследство изгнанного предка, были представлены здесь со своими голограммами и жизненными историями. Подняв книгу, Данте увидел одно и то же лицо в разных формах, с бородой и без, в очках и с морщинами, с разными волосами и в одежде разных веков. Начиная от античного наемника и средневекового крестьянина до дворянина 18 века, от хиппи 60-х и до Гарри Кинга, сторожа из Сити-бокса, блуждающего по гандбольному клубу Лины, – эти люди совершали безуспешные попытки расшифровать тайну путешественников во времени. Данте собирался открыть книгу Гарри Кинга, когда услышал позади себя приближающиеся шаги.
– Ты всех выследил? – спросил голос нового Хранителя времени.
Данте вздрогнул. Он выбрал не ту дверь. Бежать некуда. Он в ловушке. Как можно тише он двинулся дальше, в библиотеку, которая окружала купольный зал. Голоса последовали за ним.
– Я разыскал всех ваших предков, – объяснил Ксавьер. – Вы хотите даровать всем статус путешественников во времени?
Новый Хранитель времени рассмеялся.
– Только тем, у кого есть особые связи или навыки.
Хранитель времени нетерпеливо перебирал стопку книг.
– Только Кинги? – невозмутимо спросил он. – Где книга Лины Фридрих, которую я потребовал?
– Ее досье исчезло, – честно признался Ксавьер. – Кто-то удалил все данные, связанные с ней. Кто-то изнутри, должно быть, помог ей бежать.
Кинг молниеносным движением оттолкнул Ксавьера к стене. Бесчисленные книги посыпались со стеклянных полок и раскололись на тысячу осколков. Ксавьер сохранял совершенное спокойствие. И тогда, когда заметил Данте за спиной Кинга, и тогда, когда Кинг направил кончик своей палки на его сердце.
– Откуда мне знать, что это не ты помог ей? Откуда мне знать, можно ли тебе доверять? – спросил чародей Кинг.
Данте задержал дыхание. Глаза Ксавьера пристально смотрели на Кинга. Выдаст ли он его? Сейчас выяснится, на чьей стороне на самом деле Ксавьер. Он взглянул на Данте, словно хотел проверить, стоит ли рисковать ради молодого коллеги. Данте помнил, что во время совместной работы в отделе ревизии он изрядно потрепал Ксавьеру нервы. Теперь Ксавьер получил возможность раз и навсегда избавиться от коллеги, который принес ему столько хлопот.
Но в следующий момент Ксавьер уже смотрел на Кинга.
– Вам нельзя мне доверять, – сказал он новому Хранителю времени. – Вам нельзя доверять ни одной невидимке.
Заявление Ксавьера, казалось, нисколько не удивило Кинга. Видимо, это объяснялось глубоким недоверием, которое он питал к путешественникам во времени. Но он по-прежнему не сводил с него глаз.
– Что бы ты делал? Как отступник? – вызывающе спросил Кинг.
Ксавьер пожал плечами.
– Я бы даже не сбежал. У меня нет ни малейшего желания напрягаться лишний раз.
– Но если бы тебе пришлось бежать…
– Бессмысленно, – сказал Ксавьер. – Рано или поздно все отступники будут схвачены.
– Даже в будущем?
– Спорно.
– Но все-таки осуществимо, – сказал Кинг.
Ксавьер кивнул.
– Тогда сиди в ловушке, – удовлетворенно сказал Кинг. – Путешественники во времени не созданы, чтобы путешествовать, опережая себя во времени.
– Я бы не был в этом так уверен, – признался Ксавьер. – Если отступники объединятся, они будут представлять реальную опасность.
– У них не получится объединиться, – произнес Кинг. – У меня везде свои люди. Люди, на которых я могу положиться.
Он схватил книгу Гарри Кинга и помахал ею в воздухе.
– Может, и не здесь, но мы давно обнаружили Лину.
Если Ксавьер и удивился, то не подал виду.
– Прекрасно, – сухо сказал он.
Кинг угрожающе приблизился к Ксавьеру:
– Но кто-то ведь должен был посоветовать ей дату: 15 мая 2031? Это должно что-то значить!
При этих словах Данте вздрогнул. Это ли та информация, которую он ждал? Означает ли это, что Лина действительно в будущем – и Гарри Кинг следует за ней по пятам?
– Мы можем проверить улики, – спокойно предложил Ксавьер.
В Данте зародилось подозрение, что это мог быть сам Ксавьер. Он начал понимать, что еще многому может научиться у своего коллеги. Блефовать, к примеру.
Кинг, который, видимо, решил, что больше никакой информации от Ксавьера не получит, отвернулся и раздраженно указал жестом на охранников.
– Уберите его с моих глаз раз и навсегда, – сказал он.
Ксавьер остался невозмутим.
– Вы, конечно, можете отправить всех путешественников во времени в перепрограммирование, – сказал он. – Но тем самым вы уничтожите все знания, накопленные в Невидимом городе за века.
Кинг заметно колебался.
Охранники хотели схватить Ксавьера, но внезапно Кинг развернулся и с размаху вонзил кончик трости в ногу Ксавьера. Ахнув от боли, Ксавьер опустился на колени.
– Только посмотрите, как он пытается сдержаться. Хотя едва может подавить свой гнев. – С наслаждением Кинг вертел кончиком трости в ноге Ксавьера. – Гномы стремятся и тянутся к власти, но они никогда не смогут победить истинных хозяев мира.
Кинг наклонился к Ксавьеру и приблизил его лицо к своему.
– Кто похож на гнома, тот пусть и чувствует себя гномом, – сказал он голосом, полным презрения.
Он неожиданно отпустил Ксавьера и важно вышел из библиотеки. Охранники последовали за ним.
Едва дверь захлопнулась, Ксавьер бросился к укрытию Данте.
– Ты должен немедленно убраться отсюда! – потребовал он.
– Лина в 2031 году? – взволнованно спросил Данте.
– У меня все под контролем, – сказал Ксавьер. – Все.
Данте видел, как внутри него все бурлит и кипит.
– Значит, это правда, – продолжал настаивать он.
– Лучше сиди смирно. Хотя бы раз в жизни! Хотя бы раз в жизни не стой у меня на пути, – приказал Ксавьер.
Данте покачал головой.
– Я не могу подвести Лину. Ни за что.
– Она подвела нас, Данте, – сердито сказал Ксавьер. – Но еще есть последний шанс. Пока никто не сорвет мои планы.
– Что я могу сделать? – взволнованно спросил Данте. – Каков план?
– Не. Лезь. В это, – прошептал Ксавьер. – Таков план, – с этими словами он развернулся и, пошатываясь, исчез между стеллажами.
Данте бросился следом, но начальника отдела ревизии уже нигде не было видно. Куда он так быстро исчез? Ксавьер знал все пути через стеллажи библиотеки, он мог передвигаться по этим коридорам незаметно, как никто другой. Данте понял, что недооценивал Ксавьера. Неугомонный сотрудник отдела ревизии всегда делал вид, что его совершенно не интересует то, что происходит в Невидимом городе. Он десятилетиями прятался в отделе ревизии, берёг секреты Хранительницы времени – и, в конце концов, оказался, пожалуй, самым крутым из всех них.
