На цыпочках, дрожа, она пробиралась по коридорам. Ее внутренние голоса подняли шум.
«Иди к Бобби. Ты ей нужна».
«Не обращай внимания на отступников».
«Это ловушка».
«Бобби! Ты должна пойти к Бобби».
Она не прислушалась ни к одному из голосов. Дорога извивалась, сужаясь, как слуховой канал, все более тесными спиралями. У Лины перехватило дыхание, когда она наконец добралась до зала с десятком колонн. Зал был таким высоким, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы охватить его во всей полноте. Ее взгляд скользил по колоннам, прощупывая каждый темный уголок, чтобы вовремя увидеть возможную опасность. Повсюду виднелись скрытые ниши и темные углы.
– Еще до начала аномальной жары в двадцатых годах это было центральное хранилище питьевой воды в городе, – объяснил голос из ниоткуда. Слова отражались многократным эхом, из-за чего было невозможно определить, откуда они исходят.
Дыхание Лины участилось от испуга. Голос говорил с ней? Давно ли ее обнаружили? Лина осторожно выглянула из-за колонны, куда инстинктивно спряталась. Она увидела одинокий стол, накрытый для одного человека. Свечи мерцали, заставляя тени плясать по стенам. Вся комната излучала священную атмосферу, сакральную красоту. Кто-то сидел за столом, наполовину скрытый за колонной. Лина увидела руку, которая, словно в замедленной съемке, наполняла бокал красным вином. Наполовину сгоревшие свечи капали на цветисто-белую скатерть. Булькающие звуки вина наполнили зал. Лина решительно шагнула вперед.
– Добро пожаловать, – сказал знакомый голос.
Ее внутренние голоса разволновались, когда Лина наконец поняла, что здесь происходит. Она была наивной. Она должна была догадаться, кто дергал за ниточки на заднем плане. Фигура в полумраке повернулась к ней без намека на удивление. Лидером сопротивления был не кто иной, как сама Хранительница времени. Совсем одна, она сидела за своим столиком в колонном зале. Она открыла рот и что-то произнесла. Лина едва расслышала – настолько громко кричали голоса в ее голове.
– Все могло бы быть проще для нас, – сказала Хранительница времени.
Осознание поразило Лину, как удар. Она недооценила свою соперницу. Хранительница времени сбежала из Невидимого города.
– Мы были готовы к чрезвычайной ситуации, – сказала она твердым голосом, словно догадываясь, что происходит в голове Лины. – У нас уже давно был запасной план. На случай, если тебе понадобится больше времени, чтобы включиться в свое новое задание.
Ее серые глаза казались холодными, как лед. Лина была уверена, что один лишь ее взгляд мог заставить ад замерзнуть. Она не утратила своей осанки и жила под подземными сводами, словно здесь был дворец ее королевства. Она была побеждена, но не сломлена.
– В моем новом исполнительном комитете разгорелся спор, должна ли я дать тебе еще один шанс после твоего несуразного представления в «Ночь сов». Многие люди предостерегают меня.
Внезапно Лина поняла, что они уже не одни. Рыба и еще несколько человек маячили на заднем плане, притворяясь невидимыми. Никто не выражал свое мнение. Никто не смел вмешиваться.
– Ты обрекла на гибель единственное место, где мы были в безопасности, – сказала Хранительница времени. – Но я пока не желаю отрекаться от тебя. Вопреки здравому смыслу.
Холод ее слов поразил Лину в самое сердце. Ее желудок сжался, и на мгновение она почувствовала, что должна сдаться. Глава невидимок еще не собиралась отказываться от битвы за нее.
– Ты моя внучка, – продолжала Хранительница времени. – В тебе кровь правителей. Все, что тебе нужно сделать, так это примириться со своей судьбой и вернуться в лоно настоящей семьи.
Лина невольно подумала о записке, которую написала для своего будущего я. Но даже если она и называла его так, настоящего дома Хранительница времени не предлагала. Да и как она могла? В ее словах прозвучала невысказанная угроза. Может быть, презрение, которое она с трудом скрывала. Во рту Лины пересохло.
Ксавьер спас ей жизнь, но он сделал это по поручению своей руководительницы. Как она могла предположить что-то иное? Глава отдела ревизии был и остается верным слугой правительницы, хранителем ее тайн. Он никогда не был на стороне Лины. Хранительница времени протянула руку, чтобы поприветствовать ее. Лина отступила на несколько шагов.
– Ты немного усложнила нам работу, но еще не все потеряно, – сказала Хранительница времени, не обращая внимания на поведение Лины.
Ее взгляд вызвал перед глазами Лины страшную картину аварии. Эта женщина пустила Гарри Кинга по следу ее матери, чтобы заставить ее вернуться. Она и пальцем не пошевелила, чтобы предотвратить смертельную аварию. Она отняла у Лины семью. И теперь пыталась заполучить Лину. А все потому, что со смертью Реи ее магические силы перешли к Лине. Она ненавидела эту женщину, которая так хладнокровно играла с ее жизнью. Умело дергая за ниточки, полагая, что сможет манипулировать Линой.
Хранительница времени, видимо, отчетливо ощутила чувства Лины.
– Я пошла тебе навстречу и привела сюда твою маленькую подружку. Она очень одаренная. Никто из наших подопечных никогда не понимал и не воссоздавал хронометры так быстро. Такого человека мы можем использовать в наших рядах.
– Использовать, – горько повторила Лина. Именно в этом и заключалась проблема. Хранительница времени оценивала людей исключительно по тому, полезны ли они для целей Невидимого города.
– Ты уже поняла, зачем я привела тебя сюда?
Лина сжала губы.
Хранительница времени поморщилась.
– Все такая же вспыльчивая, – укоризненно сказала она. – Что еще должно произойти, пока ты наконец не примешь свою судьбу? У тебя есть лишь два выбора. Либо ты работаешь на Кинга, либо на меня. Третьего не дано.
Лина не ответила. Ничто не заставит ее передумать.
– Я ни на кого не работаю, – сказала она. – Я просто хочу домой.
Ее разозлило, что она прозвучала как избалованная девчонка.
– Мы не можем выбирать свою роль в жизни, – сказала Хранительница времени. – Ты – нет. Как и я. – В ее взгляде появилось разочарование. – Это моя ошибка. Я переоценила тебя. Человеческая кровь в тебе делает тебя слабой и мешает ясно видеть ситуацию.
В Лине бушевала ярость. Никогда в жизни она не подчинится Хранительнице времени. Никогда, никогда, никогда. Она развернулась и помчалась прочь. Никто не посмел остановить ее.
– Ты как маленький ребенок, закрывающий глаза, – крикнула ей вслед Хранительница времени. – Открой глаза, Лина. Просто потому, что ты убегаешь от последствий своих поступков, это не значит, что они перестают существовать.
Неохотно Лина остановилась. Даже если ей и не хотелось признавать, она понимала, что Хранительница времени права.
– Каждой секундой сомнений ты делаешь только хуже, – предупредила Хранительница времени.
