Единственное место, которое дарило им чувство защищенности в это чуждое время, уже не было безопасным. Светящиеся глаза уставились на них из недр магазина.
– Я его выключила, – прошептала Бобби. – Уверена на все сто.
Светодиодные глаза садового гнома светились красным, зеленым и синим, превращая круглое лицо со вздернутым носом в демоническую гримасу. Бобби, благословленная фотографической памятью, молча указывала Лине на каждую изменившуюся деталь. Кто-то перенес их импровизированные кровати из служебного помещения в торговый зал, на полу стояла полупустая бутылка с водой незнакомой марки, подозрительно холодная на ощупь. На полке не хватало стакана. Это выдавал темный кружок, оставшийся среди пыли. Пока Бобби жадно, рискуя, поглощала воду, Лина на цыпочках прокралась в глубь магазина. Сыграло ли ее воображение с ней шутку, или из служебного помещения раздался тихий шелест? Шаги? Кто-то добрался до окна? Лина машинально потянулась к одному из лежащих вокруг карманных ножей, но обнаружила, что в нем находится пилочка для ногтей и лупа, а не лезвие ножа. Неудивительно, что даже на распродаже никто не захотел покупать никчемное барахло. Звуки затихли. Достаточно ли было тихого щелчка, чтобы предупредить незнакомца?
Обменявшись быстрым взглядом с Бобби, Лина подошла поближе и, подтолкнув ногой дверь в комнату для персонала, немного приоткрыла ее. Осторожно заглянула она внутрь. Юноша в длинном черном плаще и со светлыми, почти белыми волосами хлопотал у пластикового брезента у окна. Рядом сидела одна из новостных сов из Невидимого города.
Лина подавила желание бежать. Побег имеет смысл, только если знаешь безопасное место, куда можно сбежать. Она глубоко вздохнула. На этот раз она не даст себя запугать какому-то новичку!
– Ты опять ошибся дверью, Рохус? – твердым голосом сказала она и вошла внутрь.
Рохус открыл окно и выпустил сову на свободу. Лина услышала тихий смешок. На мгновение Рохус замер, затем медленно повернулся.
Сердце Лины пропустило удар. Ее сжатые в кулаки руки безвольно опустились, она моргнула, глядя на юношу, стоявшего перед ней. «Данте у них», – только что сообщила ей Хранительница времени. Она страшно желала воссоединиться со своим спутником. Каким же образом он теперь стоял перед ней?
Лина нервно одернула свитер, провела по волосам, вытерла пот со лба и снова попыталась взять себя в руки. То, что она испытывала, напоминало американские горки. Тысячи вопросов одновременно пронеслись в голове.
– Рохус? – сказал Данте. – Если меня с ним путают, значит что-то действительно идет не так. – Он тоже выглядел странно скованным.
– У меня такое чувство, что все прилипает, – сказал он, сметая невидимую грязь со своего пальто.
– Данте! – Бобби протиснулась мимо Лины в маленькое помещение. – Откуда ты так внезапно взялся? – удивленно воскликнула она.
– Мне жаль, что я так поздно, – с кривой улыбкой сказал он. – Мне потребовалось некоторое время, чтобы убедить нового Хранителя времени, что в сложных операциях лучше работать с опытными путешественниками во времени.
Операция? Лина нахмурилась. Неужели они с Бобби стали одним из дел «Агентства ударов судьбы»? Что-то здесь не так. Она могла почувствовать нервозность Данте. Необходимость, чтобы он объяснил свое неожиданное появление, была очевидна. Недоверчиво Лина приблизилась и ткнула в Данте пальцем. Сначала одним, затем двумя. Ее пальцы скользнули по его плечу, чувство было теплое и знакомое. Никакой голограммы.
– Как, во имя всего, ты сбежал? – вырвалось у Лины, и она опустила руку.
– Вовсе нет, – откровенно признался Данте. – Я здесь по поручению нового Хранителя времени.
Лина отскочила назад. Данте? Перебежчик? Это не может быть правдой.
– Он отправил меня за вами, – сказал он решительно. – Я здесь, чтобы выяснить, действительно ли существует какой-то заговор в будущем.
На мгновение воцарилось напряженное молчание. Лина и Бобби уставились на Данте.
– Так ты крот? – спросила наконец Бобби.
– Второй, – Данте кивнул. – Гарри Кинг слишком много на себя взял. Вот почему новый Хранитель времени в конце концов был вынужден откликнуться на мое предложение разыскать вас.
– Крот, – недоверчиво повторила Лина.
– Двойной агент, если точнее, – ответил Данте. – Я стараюсь порадовать Хранителя времени и в то же время найти способ, как поскорее избавиться от него.
Лина с сомнением покачала головой.
– Как ты вообще нас нашел? – спросила Бобби. Она тоже, казалось, еще не полностью доверяла ему.
– Гарри Кинг общается с Невидимым городом через сов. Он запросил подкрепление, когда узнал, что вы сбежали и прячетесь в мегацентре. Здание имеет 3 этажа, 80 магазинов, кинотеатр и 12 выходов.
– А ты и есть подкрепление? – спросила Бобби. – Ты совсем один?
Данте усмехнулся.
– Этого достаточно. В конце концов, я нашел вас.
– Прямой путь всегда неверный, – задумчиво сказала Лина.
Слова вертелись в ее голове, формируя мысль: главная задача нового Хранителя времени вовсе не в том, чтобы найти ее и схватить. Он давно знал, что Хранительница времени сбежала в 2031 год. Его целью было выяснить, что они задумали. Лина была возможностью добраться до Хранительницы времени. Кинг, должно быть, панически боялся, что они с отступниками нанесут ответный удар.
Внезапно вспыхнул зеленый огонек. Хронометр Данте сообщил о поступлении нового сообщения.
– Действуй быстро, – сказала Лина, – Хронометры здесь отключаются в течение нескольких минут.
Данте нажал на кнопки по краям. Перед их глазами появился Ксавьер в виде нечеткой голограммы.
– Я больше не могу вам содействовать, – приглушенным голосом сказал он.
Бобби и Лина вплотную подошли к Данте, чтобы лучше расслышать его. Ксавьер шептал хриплым голосом. У него были большие круги под глазами, он выглядел запыхавшимся и затравленным. Обычно такой расслабленный глава отдела ревизии теперь казался тенью самого себя.
– Судьба Невидимого города отныне полностью в ваших руках.
Изображение замерцало.
– Ты должен говорить быстрее, – закричала Лина. – Хронометр вот-вот выйдет из строя.
Конечно же, Ксавьер их не слышал.
– Это не закончится хорошо. Не для меня, не для Невидимого города. Есть лишь один способ…
Связь становилась все слабее. Изображение расплылось и исчезло. Слова прозвучали отрывочно, напомнив Лине загадочное сообщение Ксавьера с Ночи сов. Она узнала те же слова: Время. Наоборот. Хронометр.
Лина почувствовала, как в ней поднимается отчаяние. Ксавьер уже в который раз тщетно пытался подсказать, что делать.
Вот! Внезапно снова раздался сигнал. На этот раз все было четко и понятно.
