Она сунула визитку с голограммой в камеру.
– Мы с Хлоей учились в одном классе, – объяснила она невидимому слушателю на другой стороне.
Черный глаз забегал туда-сюда, как будто нервничая.
– Мы были в одной гандбольной команде. Мы вместе выиграли чемпионат.
Внезапно она вспомнила последние слова Бобби.
– Она дала мне свою визитную карточку, – сказала она. – Вчера, на встрече одноклассников. На один бесплатный час.
Дверь так резко распахнулась, что Лина едва не упала вместе с дверью внутрь. Она переступила порог. В помещении бывшей аптеки теперь находилась регистрация. Она не поверила своим глазам. У входной стойки стоял не кто иной, как Данте, который разговаривал с молодой женщиной в красном фирменном пиджаке.
– Я идеальный путешественник во времени, – нагло сказал он. – Я словно рожден для этого.
– В настоящее время мы никого не нанимаем.
– Меня точно стоит, – сказал Данте. – Я знаю все о прошлом.
– Все? – иронически спросила женщина. Логотип на ее пиджаке затрясся, когда она разразилась смехом.
– Больше, чем кто-либо другой, – нескромно ответил Данте.
Было очевидно, что женщина не поверила ни единому слову Данте. Но, по крайней мере, она, вероятно, находила его занятным.
– И почему я должна тебе верить? – кокетливо спросила она.
– Потому что я лучше всех.
Убежденность в голосе Данте заставила женщину усомниться. Колеблясь, она наконец вручила ему планшет.
– Ты должен сначала пройти тест на знания, – сказала она.
Лина подошла к ним и озадаченно посмотрела на Данте.
– Как ты так быстро сюда попал? – спросила она.
– Служебный бот, – с яркой улыбкой сказал Данте. – Я подаю заявку в качестве гида. Они будут впечатлены моей квалификацией.
Едва поздоровавшись с Линой, дама из приемной открыла проход и отправила ее в комнату, где когда-то производились лекарства и мази Венделина Веннингера. Надежда Лины быстрее продвинуться вперед благодаря своей связи с Хлоей испарилась. Они оказались в очередном чистилище, где множество людей ждали своей очереди. К соискателям и клиентам здесь относились, очевидно, с одним и тем же снисходительным отношением: как к просителям.
Данте и Лина устроились на ярко-красном диванчике. Пока Данте усердно заполнял анкету, которая должна была открыть для него карьеру гида, Лина напряженно прислушивалась к разговорам собеседников.
– Мы путешествуем уже в четвертый раз, – громко сообщила женщина напротив. У нее были те застывшие точеные черты лица, которые можно было приобрести у косметического хирурга, и множество драгоценностей, звенящих при каждом жесте. – Мы были уже у римлян и у древних египтян. Теперь хотим отправиться на древний Крит. Мы подписались на образовательные поездки.
– Я хочу посетить ателье Коко Шанель, – сказала другая. – Кто знает, может быть, она сошьет мне новый летний гардероб.
– Нет, – ошеломленно сказала первая. – Разве такое позволено?
– Если достаточно заплатить… – чванливо сказала ее соседка.
Обе с любопытством посмотрели на третью клиентку.
– У моего мужа втайне была вторая семья. К сожалению, я узнала об этом только после его смерти, – сказала та. – Я хочу в прошлое, чтобы лично свернуть ему шею.
– Вы знаете, что вмешиваться в прошлое категорически запрещено? – воскликнула первая.
– Вы знаете, как мне плевать? – хладнокровно ответила будущая мужеубийца.
Трое женщин затихли. Они разглядывали Лину и Данте, внешность которых явно не вписывалась в картину этого зала ожидания. По сравнению с другими клиентами Путешествий во времени Кинга они, действительно, выглядели захудалыми.
Молодая женщина из приемной появилась снова. Данте вскочил и протянул ей планшет.
– Уже готов? – спросила она, удивленно просматривая результаты Данте. Она нахмурилась. – 100 процентов, – впечатленно сказала она. – Такого, как ты, у нас никогда не было.
– Я изучал историю, – сказал Данте. – Очень обширно. Вы можете легко использовать меня во всех временах.
– Какие-нибудь аллергии, непереносимость пищи, хронические заболевания?
Данте покачал головой:
– Здоров, как бык, – сказал он.
Женщина жестом попросила его следовать за ней.
– Если меня примут, я возьму тебя с собой в качестве своего сопровождающего, – прошептал он Лине, выходя.
Впервые Лина пожалела, что не уделяла больше внимания истории. Мысль, чтобы когда-нибудь сравняться с Данте, была абсурдной. Пока он пытался заполучить хронометр в качестве экскурсовода, ей не оставалось ничего другого, кроме как забронировать поездку и воспользоваться свободным часом, обещанным Хлоей.
– Надеюсь, они не начнут со школьных поездок, – прошептала первая дама так громко, что Лина ее услышала. – Массовый туризм разрушает все. У пирамид в Древнем Египте сейчас слишком людно.
Разговор затих. Здесь, внутри, царило напряжение, с которым Лина была знакома только по залу ожидания своего дантиста. Внезапно дверь распахнулась, и Лина вздрогнула, словно от удара молнии. Перед ней стояла Амалия Айзерманн. Красный пиджак выделял ее как сотрудницу Путешествий во времени Кинга. Сильная головная боль пронзила Лину. Она надеялась, что вместе с филиалом Фитфриша стерлась и память об их встрече там. Страшно представить, что будет, если Амалия Айзерманн вспомнит погоню. Но ее бывшая учительница, к счастью, больше интересовалась данными в своем планшете, чем клиентами.
– Госпожа Мюллер? – скучающим тоном прочитала она.
Названная – ею оказалась дама в драгоценностях – поднялась, одарив насмешливым взглядом своих конкурентов. Она словно подросла сантиметров на десять, оказавшись избранной.
– Вам известно, что наши возможности весьма ограничены, – сказала госпожа Айзерманн, не отрывая взгляда от планшета. – Мы не можем удовлетворить каждый запрос.
Победная улыбка миссис Мюллер застыла.
– Вы шутите. Мне не хватает Крита в моем списке передовых культур, – умоляла она. – Я пытаюсь это сделать уже несколько месяцев.
Госпожа Айзерманн заставила ее замолчать одним суровым взглядом.
– Вы находитесь в нашем красном списке, – сказала она. – Опасное вмешательство в прошлое.
Госпожа Мюллер разразилась слезами.
– Этот пудель все время бегал за мной, – сказала она. – Откуда мне было знать, что я не могу взять его с собой?
– Вы дисквалифицированы пожизненно, – хладнокровно сказала Амалия.
– Я больше никогда ничего не трону, обещаю!
Амалия Айзерманн не вела переговоры.
