– Ты опоздала, – встретила ее Хранительница времени.
У Лины едва не перехватило дыхание от грубости приветствия.
– Мы не так уж сильно отличаемся друг от друга, ты и я, – сказала Хранительница времени, которая казалась еще более просвечивающейся, чем обычно. – Мы упрямо придерживаемся своих целей и неохотно признаем свои ошибки. С тем и другим нам не обязательно заводить друзей.
Лина старалась находиться в одной комнате с повелительницей и при этом сохранять спокойствие. Она боролась с мятежом внутри себя.
– Я была уверена, что ты когда-нибудь придешь в себя, – сказала Хранительница времени. – Я знаю тебя.
Лина сглотнула клокочущий гнев. Хранительница времени понятия не имела на что похожа ее повседневная жизнь за пределами Невидимого города. Она не провела ни одного дня в реальной жизни, не говоря уже о жизни Лины. Как она может утверждать, что знает ее?
«Я не могу», – сказал один из голосов в ее голове. Это не был кто-то из хора внутренних критиков, сопровождавших ее повсюду желанными и нежелательными комментариями. На этот раз это был лишь ее собственный голос. Как ей объясниться с этой женщиной, как помириться?
«Должен быть другой путь», – настаивал голос в ее голове.
Над ней раздался приглушенный грохот. Что там происходило с ее будущим? Неужели они все погибнут, если ей не удастся повернуть центральные часы вспять? Это ли то будущее, которое ждет ее? Или, может быть, будущего больше нет?
– Мое место не в твоем мире, – сказала Хранительница времени, словно подозревая, какая борьба бушует внутри Лины. – Моя задача – следить за хронометрами и путешественниками во времени. Когда некому за тобой присматривать, магический дар легко может стать проклятием.
Лина не нуждалась в дополнительных доказательствах, чтобы понять, что Хранительница времени говорит правду. Она на собственном опыте узнала, что это значит, когда власть попадает в чужие руки.
– Орел или решка? – невозмутимо спросила Хранительница времени, поднимая сверкающую монету.
Лина не поспевала за этими внезапными скачками мыслей.
– Ты еще не определилась с тем, кто ты есть на самом деле, – сказала Хранительница времени. – Давай бросим монетку. Решка – путешественник во времени, орел – смертная.
Лина мгновение колебалась, но затем кивнула.
Хранительница времени подбросила монету. Когда она звякнула о пол, звук эхом разнесся по огромной комнате. Лина едва хватало смелости посмотреть вниз.
– Решка, – сказала Хранительница времени. – Путешественник во времени.
Лина покачала головой.
– Есть вещи, которым ты учишься, – сказала Хранительница времени властным тоном. – И есть вещи, к которым ты принадлежишь по рождению. Однако тебе еще предстоит узнать, к какому наследию ты принадлежишь.
– К семье, которой больше не существует, – укоризненно выпалила Лина.
– При рождении каждому из нас в колыбель кладется кусочек истории. Твоя сейчас сложнее, чем у других, – отмахнулась Хранительница времени.
Лина молчала, тем самым заставляя Хранительницу времени продолжать говорить.
– Я совершила ошибку, – неожиданно призналась та. – Я была слишком непримирима к отступникам.
– Рея, – сказала Лина. – Ее звали Рея, и она была моей мамой.
Хранительница времени слегка кивнула.
– Я совершала ошибки, и буду дальше их совершать, – продолжала она. – Но это не помешает мне стремиться к лучшему. Каждый день по-новому. Мы не можем уступить Кингу наш город и власть над временем. Никакой ценой. Даже если эта цена едва нас не убьет.
Лина тяжело сглотнула. Никогда еще Хранительница времени не была так честна. Впервые она призналась, что не была невинна в смерти своей дочери, которая решилась на существование не в роли путешественника во времени, а на жизнь со смертным. И с ребенком – Линой. Впервые она дала знать, что ей больно от этой потери.
– Вместе мы могли бы повернуть время очень далеко вспять, к истокам моих конфликтов с Реей, – сказала она. – Но тогда я не могу гарантировать, что ты родишься еще раз.
Крошечная улыбка промелькнула на ее лице. На мгновение за холодным фасадом Хранительницы времени она уловила проблеск матери и бабушки, которыми она не могла полноценно быть, потому что в ее жизни речь никогда не шла о ее личной судьбе. Лина почувствовала, что не безразлична Хранительнице времени. Эти осторожные слова несколько охладили гнев внутри нее. Лина, вероятно, никогда не поймет, как Хранительница времени могла пожертвовать собственной дочерью. Конечно, она никогда не простит этого до конца. Но к знакомой горечи примешалось другое, новое чувство: уважение. Уважение к величию задачи, к тому, чтобы никто не воспользовался вверенной им властью. Ее кивок стал первым шагом на долгом пути к примирению с собственной историей. Особенно со смертью родителей. Все, что она пережила до сих пор, сделало Лину такой, какой она является сегодня. И хорошие, и плохие переживания сделали ее сильной. Хранительница времени была права: она никогда не сдавалась.
– Ты уже знаешь, куда хочешь вернуться, – сказала Хранительница времени.
– Я пыталась повернуть время вспять и сделать свою жизнь совершенной. При этом моя жизнь за минуту до того, как я нашла хронометр, была не так уж плоха. Я просто не понимала этого.
Хранительница времени кивнула.
– Если ни меня, ни моей матери не будет в Невидимом городе, что произойдет с сердцем времени?
– Может, будет лучше, если мы не будем создавать новые хронометры, – сказала Хранительница времени, и голос ее внезапно показался уставшим. – С годами путешественников во времени становится все меньше, и в какой-то момент они полностью исчезнут из этого мира.
– Нет, если отступники смогут возвращаться, – сказала Лина. – Тогда число невидимок всегда останется неизменным. Даже если новых больше не будет.
Хранительница времени проигнорировала ее предложение.
– Кинг доказал, сколько страданий можно принести миру без доступа к самому сокровенному святилищу, – вместо этого сказала она. – И должна быть возможность также творить добро.
– Мы, смертные, тоже несем ответственность, – добавила Лина. – Мы можем многое сделать, чтобы наше будущее стало лучше того, что ожидает нас там в данный момент. Безо всяких магических сил.
Хранительница времени заинтересованно слушала.
– Я хочу повзрослеть там, где родилась, – честно сказала Лина. – Существует еще столько всего, что можно узнать и сделать.
Земля под ней задрожала. Звук напоминал приближающееся землетрясение, и заставил монету зазвенеть на полу. Взгляд Лины упал на монетку, которая утверждала, что она относится к путешественникам во времени.
– Не забывай – сказала Хранительница времени, проследив за ее взглядом. – Две стороны монеты образуют единое целое. Как ты распознаешь день, если ни разу не бродил в ночи, как почувствуешь счастье, если никогда не испытывал невзгод? Как поймешь любовь, если не вкусил расставания? – Хранительница времени взяла монету и перевернула ее. – Какую бы из двух сторон ты ни выбрала, ты всегда будешь объединять в себе обе стороны. Под смертной всегда будет скрываться путешественница во времени.
