– Хорошая новость в том, что возможности боемотов тебя приятно удивят, – сказал гекзарх.
Джедао так и предполагал, потому что все его статистические знания по боемотам пришли из видеоигр. Но упоминать об этом было бы не слишком вежливо.
– Еще хорошо то, что у нас есть для этих мотов запас верных Кел. Плохая новость – цифры. Что бы мы ни делали, оба врага все равно значительно превосходят нас числом.
– И сколько же мотов и людей на нашей стороне?
– У нас сто восемь знамемотов, – сообщил Куджен, – с экипажем примерно в четыреста пятьдесят человек каждый. Также имеются два пехотных полка, которые можно распределить между знамемотами и сопровождающими их боксмотами, как ты сочтешь нужным. Я бы добыл для тебя больше Кел для мотов, будь это возможно.
– Вы не в силах завербовать еще?
Куджен скорчил гримасу.
– Многие Кел не знают, за кем идти. Хоть небольшое количество баз и сохранили верность мне…
– Лучше покажите мне все на карте, – сказал Джедао, – чтобы я смог представить себе ситуацию.
«Притворись, что это видеоигра», – велел он себе, пусть относиться к такой серьезной вещи, как война, словно это была игра, и было неловко.
Куджен вызвал аккуратно размеченную трехмерную карту. Протекторат был высвечен золотом. Хотя местами его границы и выглядели более обширными, чем в пору гептархата, которую помнил Джедао, другие части кто-то оттяпал. Вторым по величине государством, как и упоминал Куджен, была Конвенция. На карте она обозначалась красным цветом.
– Красный – цвет фракции Шуос? – спросил Джедао. Куджен ведь говорил, что гекзарх фракции присоединился к Конвенции.
– Да.
– Шуосами все еще руководит Хиаз-чжо?
Куджен вытаращил глаза и расхохотался.
Джедао не понял, что тут смешного.
– Ну?
– Ее уже довольно давно с нами нет, – сказал Куджен. – Теперешний глава – Шуос Микодез. Ты почти ничего не помнишь про Хиаз, не так ли?
– Нет, – ответил Джедао. Он помнил только имя. – А в чем дело?
– Да уж, в чем… – проговорил Куджен. Он увеличил изображение пограничного пространства между Протекторатом и Договором. – Ну, что скажешь?
Там возникло несколько небольших государств. Джедао подумал, что ни одно из них не в восторге от ситуации.
– Почему их еще не поглотили?
– Еще один хороший вопрос, – сказал Куджен. – Ответ заключается в том, что после убийства, которое уничтожило всех гекзархов, кроме меня и Микодеза, календарная дестабилизация была настолько сильной, что границы остаются ненадежными даже сейчас. Есть большие области космоса, где старые экзотические технологии больше не работают. Они наиболее надежны в Протекторате, но Протекторат слишком раздут. Именно такая ситуация привлекает властителей-оппортунистов, деспотов и правительственных экспериментаторов всех мастей.
– Как вам удалось не стать жертвой убийства?
Куджен пожал плечами.
– Мы с Микодезом оказались большими параноиками, чем остальные.
Джедао понял, что более внятного ответа не получит, и вернулся к карте.
– Раньше вы сказали, что Кел разделились.
– Да. Генерал-протектор Инессер захватила власть и управляет Протекторатом. Другие фракции сдались на том основании, что она распоряжается пушками. Конвенция – нарождающееся демократическое государство, которое поддерживает верховный генерал Кел Брезан. Кел бьются в конвульсиях, пытаясь разобраться в этом бардаке.
– «Демократическое»? – переспросил Джедао. – Это что еще такое?
– Они все решают голосованием, от выбора правителей до принятия законов.
Джедао поразмыслил над услышанным.
– Звучит ужасно непрактично, – сказал он. – Ну да ладно… Как насчет ваших Кел? Кого они поддерживают?
– Я могу гарантировать их лояльность.
– Да? – ровным голосом произнес Джедао.
– У нас были кое-какие проблемы с моральным духом, – сказал Куджен с подозрительной уклончивостью. – Сам увидишь, когда встретишься с ними.
– Какие именно…
– Я хочу посмотреть, как ты с этим справишься.
Проверка. Джедао это тоже не понравилось, но он решил, что выкрутится.
– И как же зовут эту вампирку, питающуюся воспоминаниями, которая имеет на меня зуб?
Куджен смягчился:
– Ее зовут Кел Черис.
Имя показалось совершенно незнакомым.
– Она из тех, кого мне следует знать?
– Тебе – нет, – сказал Куджен с легким раздражением. – В том, что касается тебя, она всего лишь младший офицер с талантом к математике. Это я должен был предвидеть, что она вырастет в самого натурального падающего ястреба.
«Падающий ястреб?» – удивился Джедао. Он бы спросил, но Куджен продолжал говорить.
– Мы не вступим в противоборство с ней сразу. Ты сейчас в невыгодном положении. Позже, возможно, если накопим ресурсы. Но не сейчас.
– Я не хочу ее преследовать, – сказал Джедао. Избегать противницы казалось вполне разумным. Если она в большей степени Джедао, чем сам Джедао, да к тому же чокнутая, ей по силам повторить тот трюк с восемью к одному. Он мог держать пари, что, как бы впечатляюще ни звучали слова «сто восемь знамемотов», их рой не превосходит ее в соотношении восемь к одному. Это бы значило, что у Кел Черис сколько мотов – тринадцать с половиной? – Я хочу знать, где моя противница, чтобы удрать со всех ног, если она появится поблизости.
– Мои агенты делают все, что в их силах, – проговорил Куджен. – К сожалению, за последние девять лет ее никто не видел.
Отлично. Значит, она прячется, и о том, чтобы заметить ее приближение, можно даже не мечтать.
– Позволь подбодрить тебя, – довольно бессердечно продолжил Куджен. – Покажу тебе твой командный мот. – Он взял планшет и что-то напечатал. Джедао был впечатлен тем, что кружева на запястьях не мешали гекзарху.
– Тройняшки? – спросил Джедао, вглядываясь в изображение трех мотов, которое теперь парило перед ним: один был большой, два – поменьше. Все три мота имели характерный треугольный профиль боемотов Кел. На спине у самого крупного из них выступала орудийная башня с ожидаемым набором турелей и ракетных портов.
– Нет, два меньших – для сравнения масштаба, – сказал Куджен. – Тот, что слева от тебя, – клыкмот. Раньше ты их очень любил. Тот, что справа от тебя – это…
– …знамемот, – сказал Джедао и осекся.
Куджен выгнул бровь, глядя на него.
– Видишь, ты не все забыл. – Его руки снова пришли в движение. У него были красивые руки с изящными, утонченными пальцами.
Четвертый мот появился над центральным. Он был шире и длиннее и также имел спинную орудийную башню.
