Руки и ноги протестовали против непривычного напряжения. Боль была отличным способом отвлечься от ситуации. Менее приятным отвлечением было его внутреннее осознание мотов, составлявших рой. Он чуть не потерял равновесие несколько раз, вникая в их маневры. Хотя у него не было проблем с распознаванием формаций и модуляций между ними на тактическом субдисплее, к этой непрошеной проприоцепции было трудно привыкнуть.
На полпути к своей ближайшей цели – маленькой комнате, где можно было перегруппироваться и обдумать свой следующий шаг, – Джедао начал беспокоиться. Погони по-прежнему не было видно. И он не верил в удачу. Уж скорее в иронию судьбы.
Джедао добрался до комнаты. По какой-то причине здесь не было искусственной гравитации. На мгновение он потерял ориентацию, пытаясь сообразить, какую стену использовать в качестве пола, а затем решительно прицепился к той, откуда вышел.
На каждой стене висели панели с цифрами и графическими изображениями, которые он не умел интерпретировать. Он не смел коснуться ни одной из них. Может, он и поссорился с Кудженом, но не собирался играть в техника с командным мотом.
Он ослабил хватку сначала одной рукой, потом другой, хрустнув костяшками пальцев. Руки вот-вот могло скрутить судорогой. Он издал самоуничижительный смешок. Может быть, Доктрине и не нужно было преследовать беглеца, если они знали, что он устанет. Куда он мог пойти? Командный центр был единственным местом, где его присутствие имело хоть какой-то смысл.
Мерцающая рябь предупредила о чьем-то приближении. Только один… человек? Сервитор? Очень большая сороконожка?
Он мог бы снова бежать, но с какой целью? Лучше остаться и посмотреть, сможет ли он вразумить пришельца, кто бы это ни был.
Новоприбывший двигался в невыносимо медленном темпе. Джедао перебрался на другую стену, чтобы атаковать гостя, если тот будет выглядеть враждебно. Ему претило обращаться с собственной командой как с врагами, но Куджен не оставил ему особого выбора.
В конце концов, появился другой офицер. Сначала Джедао увидел покрытую пятнами лысеющую голову мужчины, затем пару массивных плеч, широковатых для шахты технического обслуживания. Ага: опять эмблема волчьей головы, сильно укороченная. Еще один Рахал.
– Я знаю, что вы там, сэр, – сказал офицер, не поворачивая головы, чтобы посмотреть на Джедао.
– Великолепно, – сказал Джедао. – Отведите меня в командный центр.
– Вы под…
– …арестом. Знаю. Это очень плохо, потому что вам придется отвести меня в командный центр.
Рахал по-прежнему не менял угла наклона головы.
– Как вы собираетесь воплотить это в жизнь, сэр?
– Я бы предпочел не драться с вами, – сказал Джедао, изо всех сил проецируя: «Я крутой парень. Растворимый солдат, просто добавь воды. Руо, ты бы помер от смеха при виде того, что я пытаюсь здесь провернуть». – У вас есть работа, и вы можете мне позже понадобиться.
– Гекзарх отдал приказ.
– Гекзарх, – сказал Джедао, – на другом моте, далеко отсюда. Я прямо здесь.
– Сэр, – сказал Рахал, – пожалуйста, спокойно возвращайтесь со мной, или мы оба пострадаем от последствий.
– Скажите мне, – спросил Джедао, – как идет сражение?
– Инессер была совершенно не готова к стрельбе из сдвиговой пушки, – сказал Рахал. – Ваша помощь не требуется.
Вот дерьмо.
– Я нужен вам, чтобы прекратить битву, – сказал Джедао. – Или вы действительно хотите, чтобы все Кел перестреляли друг друга? Это не может хорошо повлиять на боевой дух.
Рахал нахмурился.
– Вы – Жертвенный Лис. Почему вы… Тьфу!
Джедао оттолкнулся от стены и, пролетая мимо Рахала, ударил его по шее сбоку. Потом схватил за руку и притянул к себе, но не из любовных побуждений, а чтобы тот не врезался в стену. Проверил пульс: жив, слава богу.
Быстрый поиск показал, что Рахал захватил с собой паучьи путы. Джедао привязал его к поручням.
– Извините, что так вышло, – сказал Джедао, выходя из комнаты с ее жужжащими индикаторами состояния. – Я пришлю кого-нибудь за вами позже.
Когда он вышел из следующей шахты технического обслуживания, его ожидал взвод из шести Кел. Их пистолеты были наставлены на него. Джедао медленно поднял руки и улыбнулся им. Палец одной женщины на спусковом крючке сдвинулся, отдернулся. «Что, черт возьми, я делал, когда улыбался людям?» – изумился он.
– Коммандер Кел Талау желает вас увидеть, – сказала старшая по званию – сержант, выражение лица которой говорило, что она хотела бы насладиться приятным спокойным сном в казарме вместо того, чем занималась.
– А что такое, – спросил Джедао, – вы боялись, что я выломаю двери, если меня не арестуют?
– Коммандер проявляет снисходительность.
– Не сомневаюсь. – Джедао оглядел взвод. – В любом случае я хочу поговорить с коммандером Талау. Я это позволю.
– Не вам решать.
Он поднял бровь, глядя на нее.
– Ну разумеется. Ладно, мне бы не хотелось заставлять коммандера ждать.
Сержант сделала раздраженный жест. Один из солдат убрал пистолет в кобуру и достал паучьи путы.
«Да что они так с этими штуками носятся?» – подумал Джедао. Настоящие ли пауки прядут путы, или они сделаны человеком? Возможно, где-то в недрах «Ревенанта» обитала колония пауков, старательно плетущих оковы для своенравных генералов.
Ужасная боль пронзила его голову. Помогло то, что на этот раз он был к ней готов. Коммандер Талау, должно быть, снова выстрелили из сдвиговой пушки. Джедао прислушался к «Ревенанту». Ничего.
– Я пойду с вами, – сказал Джедао. – Но я бы предпочел, чтобы на меня не надевали эти штуки.
– Сэр, я вынуждена настаивать, – сказала сержант.
Солдат с путами отчаянно сигналил бровями, что не хочет ввязываться из-за этого в драку. Сержант подала ответный сигнал сочетанием движений бровей и рук. При других обстоятельствах Джедао с удовольствием наблюдал бы за этим обменом репликами, но ему нужно было восстановить свою власть.
Джедао не хотел затевать военные действия. Но ситуация только ухудшалась. Он посоветовался с иным чувством. Далекие рои, в которых он опознал рои Инессер, были в плохом состоянии. В частности, самый большой из мотов, пепломот Инессер, прекратил расстреливать приближающиеся стаи ракет, что означало, что точечная оборона противника ослабла. Он должен вмешаться, пока все не перешло в бессмысленную бойню.
– На хрен все это, – сказал Джедао, теряя терпение. Он предполагал, что у этих Кел не было большого опыта взятия генералов под стражу, иначе они бы уже связали его. Он вырвал путы из рук солдата и нацепил их на чужие руки. – Вы только зря тратите наше время.
Лицо сержанта вытянулось.
– Я предупреждала вас, сэр. – Она резко махнула рукой.
